Un fossile de Tyrannosaurus rex présenté comme l’un des spécimens les plus grands et les plus complets au monde a été vendu mardi pour un montant record de 50,1 millions de dollars (71,7 millions de dollars australiens) à un enchérisseur mystère.
Sotheby’s a déclaré que le fossile vieux de 67 millions d’années, surnommé “Gus”, est désormais l’ensemble d’os de dinosaure le plus cher jamais vendu aux enchères, dépassant un prix de près de 45 millions de dollars (64 millions de dollars australiens) pour un stégosaure presque complet vendu par la même maison de vente aux enchères de New York en 2024. Le précédent détenteur du record était un rex “Tyrandskeletonskeleton” “Tyrankeleton” rex. 32 millions de dollars américains (45 millions de dollars australiens) en 2020.
“Gus n’a pas seulement fait des découvertes extraordinaires, mais aussi des spécimens qui ont été fouillés, documentés, préparés et manipulés avec une réelle excellence”, a déclaré Cassandra Hatton, vice-présidente de Sotheby’s, après la conclusion de la vente. “Le marché réagit lorsque de superbes spécimens sont traités de la bonne manière.”
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Pourquoi les enchères pour ce T-rex sont intenses
Debout, la queue étendue et la jambe droite légèrement relevée, “Gus” est un spécimen de dinosaure adulte mesurant environ 12 ½ pieds (3,8 mètres) de haut et 38 pieds (11,5 mètres) de long.
Il est complet à environ 61 %, et ce que Sotheby’s a décrit comme un crâne « exceptionnellement bien conservé » comprend une mâchoire béante de fortes dents, deux jambes « bien représentées » et un certain nombre d’os rarement trouvés, y compris la furcula ou la colonne vertébrale.
Le fossile a été découvert en 2021 dans un ranch du Dakota du Sud et a été nommé en l’honneur du propriétaire de la propriété, Gary Licking, décédé au cours d’environ cinq ans de processus de fouille, de restauration et de mise en valeur.
La maison de vente aux enchères a déclaré que le gagnant, qui a participé par téléphone et a souhaité rester anonyme, a surenchéri sur six autres acheteurs potentiels au cours de la guerre d’enchères de 10 minutes de mardi. La pièce devrait coûter entre 20 et 30 millions de dollars avant la vente.
“Essayez de voir plus grand”, a taquiné la commissaire-priseur Phyllis Kao aux enchérisseurs à un moment donné lors de la vente aux enchères, qui s’est déroulée en direct et en ligne. “C’est un T-rex, après tout.”
Les scientifiques veulent que « Gus » soit exposé au public
La Société de paléontologie des vertébrés, un groupe de défense composé de scientifiques, d’universitaires et d’étudiants, a déclaré que d’importants fossiles scientifiques tels que “Gus” devraient être exposés publiquement dans les musées et autres institutions de recherche afin qu’ils puissent être “préservés, documentés et accessibles aux générations futures”.
“Notre espoir est que les nouveaux propriétaires reconnaissent l’énorme valeur scientifique et éducative de Gus le T-rex et visent à le préserver dans la confiance du public en en faisant directement don à un musée d’histoire naturelle accrédité”, a déclaré mardi Kristi Curry Rogers, présidente élue de la société.
“Les résultats garantiront que ces spécimens étonnants continueront à faire progresser la science, au lieu d’être indisponibles pour l’étude.”
En effet, « Apex », le stégosaure, ancien détenteur des archives fossiles de dinosaures, est actuellement prêté à long terme au Musée américain d’histoire naturelle de Manhattan. Le T-rex “Sue”, le premier dinosaure jamais vendu aux enchères en 1997, également par Sotheby’s, est la pièce maîtresse du Field Museum de Chicago.
Et “Stan” est exposé au Musée d’histoire naturelle d’Abou Dhabi, posant en train de se battre avec un autre T-rex fossilisé sur les restes d’un tricératops.
Roi du Crétacé et incontournable d’Hollywood
Tyrannosaurus rex, dont le nom se traduit approximativement par « Roi Tyran Lézard », se tenait fermement au sommet de la chaîne alimentaire lorsqu’il régnait à la fin du Crétacé.
Avec sa mâchoire redoutable et ses bras comiquement trapus, il est devenu le dinosaure le plus reconnaissable et le plus apprécié, représenté dans tout, des programmes pour enfants tels que Barney, le T-rex violet, à la franchise cinématographique “Jurassic Park”.
Les grandes bêtes parcouraient ce qui est aujourd’hui l’ouest de l’Amérique du Nord, à une époque où la région possédait « un climat chaud, un niveau de mer élevé et de riches plaines inondables côtières » qui permettaient à leurs proies principales, des herbivores géants comme les tricératops, de s’épanouir, selon Sotheby’s.
