Prévoir le temps est toujours difficile, et même les prévisions les plus robustes ne correspondent parfois pas aux informations.
Mais au cours des derniers mois, les météorologues du monde entier se sont unis dans la conviction que nous serons frappés par un nouveau phénomène météorologique El Niño, et les modèles informatiques suggèrent qu’il sera très puissant.
La Californie n’est pas étrangère aux effets d’El Niño, dont les conséquences sont liées à certains des pires hivers de mémoire de l’État.
Les scientifiques continuent de surveiller les conditions dans l’océan Pacifique, montrant la progression d’El Niño. Mais voici un aperçu de notre situation actuelle et des prévisions :
Que présentent les nouveaux modèles ?
Le Centre national de prévisions météorologiques de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère a déclaré jeudi qu’il y avait 97 % de chances qu’El Niño soit « fort » ou « très fort » au cours des trois mois se terminant en décembre. Il a 81 % de chances d’être « très fort ».
En fait, les El Niños « très forts » ont été qualifiés de « super » El Niños.
Les responsables préviennent que le climat – les eaux chaudes du centre et de l’est de l’océan Pacifique – augmentera le risque de vagues de chaleur sur terre et en mer, exacerbées par le réchauffement climatique d’origine humaine.
Les autorités ont annoncé le mois dernier qu’El Niño, qui dure de neuf à 12 mois, était arrivé. Il faut du temps pour que le temps change.
Qu’est-ce qu’El Niño ?
El Niño est un phénomène qui se produit tous les deux à sept ans et dure de neuf à 12 mois, selon la NOAA.
Le climat est caractérisé par la combinaison des eaux chaudes de l’océan Pacifique dans le centre et l’est de l’océan Pacifique et par les différentes conditions atmosphériques, les vents d’est en ouest le long de l’équateur s’affaiblissent ou tournent.
À mesure que les alizés d’est-ouest s’affaiblissent, le niveau de la mer augmente dans l’océan Pacifique occidental, créant une vague subtropicale de Kelvin, a déclaré Jon Gottschalck, directeur de la branche des opérations du Centre de prévision climatique. “Fondamentalement, il existe des courants océaniques qui transportent l’eau chaude du Pacifique occidental vers le Pacifique central.”
Lorsque la différence de température entre le Pacifique occidental chaud et le Pacifique oriental plus froid diminue, les alizés est-ouest diminuent. Il existe une boucle de rétroaction positive : des vents plus faibles font circuler davantage d’eau chaude vers l’est, ce qui rend les vents plus faibles.
Quels sont les effets possibles ?
El Niño entraîne souvent des effets météorologiques mondiaux, selon la saison.
Lorsque l’eau chaude se déplace au large des côtes du Mexique, de l’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud pendant El Niño, le fort courant-jet dans l’atmosphère provoque davantage de tempêtes dans le sud des États-Unis, notamment dans le sud de la Californie, du Texas et de la Floride, pendant l’hiver, a déclaré Ariel Cohen, météorologue au National Weather Service à Oxnard.
Cela apporte généralement des conditions plus sèches que les conditions nordiques, comme le nord-ouest du Pacifique, a déclaré Cohen.
À l’échelle mondiale, El Niño laissera l’Australie et le nord de l’Amérique du Sud dans des conditions extrêmement sèches, ce qui pourrait conduire à une sécheresse, a déclaré Cohen. Pendant ce temps, les conditions plus humides s’intensifieront en Afrique de l’Est.
“Il y a tellement d’effets qui peuvent varier d’un endroit à l’autre dans le monde”, a déclaré Cohen.
El Niño augmente le risque de vagues de chaleur sur terre et en mer, exacerbées par le réchauffement climatique d’origine humaine.
“Nous savons que les températures se réchauffent à long terme, en raison du changement climatique d’origine humaine, et El Niño agit pour augmenter ces températures à court terme”, a déclaré le climatologue Zachary Labe de l’organisation à but non lucratif Climate Central. “Cela indique une très forte probabilité que nous battions de nouveaux records mondiaux de température d’ici quelques mois.”
À quoi peut s’attendre la Californie du Sud ?
Pour la Californie du Sud, le risque de précipitations supérieures à la moyenne et d’un hiver marqué par des inondations et des glissements de terrain est plus élevé.
Lors de trois des quatre épisodes El Niño « les plus forts » jamais enregistrés, la ville de Los Angeles a reçu plus de pluie que la moyenne. En deux ans – 1982-83 et 1997-98 – le centre-ville de Los Angeles a vu plus que doubler ses précipitations annuelles.
Mais la relation n’est pas absolue. Lors du dernier épisode El Niño « très fort » en 2015-2016, la ville n’a reçu que la moitié des précipitations annuelles.
Le dernier El Niño, en 2023-24, sera « fort ». Pour l’année hydraulique se terminant le 30 septembre 2024, la ville de Los Angeles recevra 22,15 pouces de pluie par rapport à la ville de Los Angeles, soit 155 % de la moyenne annuelle de 14,25 pouces. Cet hiver-là, des centaines de glissements de terrain ont eu lieu à Los Angeles et la ville de Los Angeles a connu la deuxième période de trois jours la plus longue depuis le début de la tenue des registres en 1877.
Il y a eu des précipitations supérieures à la moyenne sur la côte sud de la Californie et supérieures à la moyenne le long de la côte nord de la Californie, a indiqué le National Park Service.
Mais toute la Californie ne reçoit pas beaucoup de pluie pendant cet El Niño. Les zones intérieures telles que la Sierra Nevada et les déserts du sud-est de la Californie reçoivent peu de précipitations.
Les marées hautes peuvent provoquer davantage d’inondations qu’El Niño. Le phénomène El Niño « le plus fort » de 2015-2016 a provoqué « une érosion côtière record le long de nombreuses plages de Californie », a déclaré la Commission côtière de l’État.
Le phénomène El Niño de cette année entraînera une vague de chaleur océanique plus longue – actuellement en vigueur pour des raisons sans rapport avec El Niño – au large de la côte sud de la Californie.
Une vague de chaleur océanique se produit au large des côtes du sud de la Californie et dans le nord de la Californie et de l’Oregon.
Comment réchauffer l’eau de mer ?
Les scientifiques sont alarmés par le réchauffement climatique des océans. El Niño augmente généralement les températures mondiales, a déclaré l’Organisation météorologique mondiale, et des températures plus élevées à la surface de la mer peuvent « intensifier la chaleur dans les pays voisins ».
“Le phénomène El Niño est une source de chaleur pour l’atmosphère, augmentant les températures mondiales et modifiant les conditions météorologiques à travers le monde”, a déclaré l’Organisation météorologique mondiale.
Le 1er juillet, les autorités ont confirmé que les températures mondiales à la surface de la mer en juin avaient atteint un record pour cette période de l’année.
“Les conditions actuelles peuvent marquer le début d’une nouvelle phase, menant, une fois de plus, vers un territoire inconnu. Avec la température de la mer à ces niveaux et El Niño sur place, nous pourrions assister à des records de température qui tomberont dans les mois à venir”, a déclaré Carlo Buontempo, directeur du service Copernicus sur le changement climatique, une branche de l’Union européenne.
Le réchauffement des océans a de nombreux effets, affirment les scientifiques. Ils peuvent renforcer la force des tempêtes et augmenter l’évaporation, augmentant ainsi le risque de précipitations extrêmes et d’inondations ; contribuer à l’élévation du niveau de la mer ; va exacerber la fonte des glaces et déstabiliser les écosystèmes marins, selon le Copernicus Climate Change Service et le Copernicus Marine Service.
