WASHINGTON— Après les émeutes du Capitole du 6 janvier 2021, la sénatrice Lindsey Graham en a enfin assez de celui qui a remporté le parti qui a détruit les piliers de la démocratie américaine : le président Trump.
“Moi et Trump, ça a été un sacré voyage. Je déteste que ça se termine comme ça. Oh, mon Dieu, je déteste ça. De mon point de vue, il est le prochain président”, a déclaré Graham avec émotion lorsque les autorités ont écarté les critiques et permis aux candidats de retourner dans leurs chambres pour confirmer la victoire de l’élection de Joe Biden. “Arrêtez de parler de mon exclusion. Arrêtez.”
Ce n’est pas le cas, bien sûr.
Graham, le républicain de Caroline du Sud décédé subitement samedi soir à l’âge de 71 ans, savait que l’avenir de son parti était lié à Trump, qui reviendrait en tant que défenseur permanent. Ce changement a porté ce qui semble être le coup final à un autre changement dans la relation volatile entre le puissant sénateur et le président venu diriger leur parti.
“Pouvons-nous avancer sans le président Trump ? La réponse est non”, a déclaré Graham en mai 2021, quatre mois seulement après l’attentat terroriste du 6 janvier. “J’ai décidé que nous ne pouvons pas grandir sans lui.”
Trump, qui a qualifié Graham de « vrai patriote américain » dans une publication sur les réseaux sociaux mardi, a été choqué par la mort subite du sénateur.
“Je n’arrive pas à y croire”, a déclaré le président lors de l’émission “Meet the Press” de NBC. “Il est comme un membre de la famille.”
Graham s’est entretenu fréquemment avec Trump sur les affaires étrangères, en particulier sur les questions liées à Israël, à l’Ukraine et à l’Iran. Il était invité à la Maison Blanche.
“A la fin d’une réunion passionnante et émouvante dans le bureau ovale, Lindsey Graham s’est tournée vers la salle et a déclaré : ‘Je n’ai jamais eu autant de plaisir de ma vie'”, a écrit sur X le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, Stephen Miller. Il a déclaré que ces réunions “étaient pleines d’amitié, d’amitié et de rires”.
Trump a rappelé que lors de sa dernière conversation avec Graham, il avait dit à son ami : “Nous te verrons, viens quand tu veux”.
« Pas apte au bureau »
Le sénateur et Trump se sont affrontés pour la première fois alors qu’ils se disputaient l’investiture présidentielle de 2016.
Graham a qualifié Trump d’« inapte à exercer ses fonctions » et a été irrité lorsque Trump a minimisé le service militaire de l’ami proche de Graham, le sénateur John McCain (R-Arizona). Trump, faisant référence aux années de prisonnier de guerre de McCain au Vietnam, a déclaré : « J’aime les gens qui ne se sont pas fait prendre. »
Trump était tellement en colère contre Graham qu’il a donné le numéro de téléphone du sénateur. Cela a conduit à une vidéo du sénateur détruisant une série d’appels téléphoniques. Il en a brisé un avec un couperet à viande et un autre avec un club de golf, puis a utilisé de l’essence à briquet, un mixeur et un four grille-pain pour écraser les autres avant d’en jeter un du toit.
Graham a finalement attribué la victoire de Trump à l’investiture à un “coup à la tête” et a déclaré qu’il avait refusé de voter pour Trump en novembre dernier. Mais les deux hommes se sont ensuite liés d’amitié autour du golf et de ce que Graham a décrit comme une personne pleine d’humour et respectueuse.
Trump et Graham ont commencé à nouer une relation et le sénateur a commencé à y voir une création d’emplois, s’en tenant au genre de persuasion que Trump aime. En 2017, Graham a plaisanté en disant que Trump l’avait battu “comme une bombe” sur le parcours, pire que le premier président.
“Leur véritable amitié ne peut être vue que derrière le rideau”, a déclaré le sénateur Tim Scott (RS.C.) sur “This Week” sur ABC. Scott a déclaré que la relation n’était pas une question de rivalité politique mais de passer plus de 100 heures à jouer au golf ensemble.
Au cours du premier mandat de Trump, Graham a aidé à amener les candidats de Trump à la Cour suprême, a fait preuve de loyauté envers le programme constitutionnel de la Maison Blanche et a parfois rejoint le cercle restreint du président. Il a souvent dit que Trump mûrissait politiquement et grandissait dans son travail.
La différence politique entre Graham et McCain, décédé en 2018, n’a jamais été aussi claire qu’en 2017, lorsque McCain a voté contre un projet soutenu par Trump visant à annuler l’Affordable Care Act, la loi phare sur les soins de santé de l’ancien président Obama. Graham a soutenu le travail.
C’est une brève distinction, et la relation est valide
Dans son discours après l’attaque du Capitole, Graham a déclaré qu’il “n’avait jamais été aussi honteux et embarrassé pour le pays”. Mais la scission se termine avec Trump.
Quelques semaines plus tard, Trump a invité Graham à jouer au golf et à dîner au domicile du président à Mar-a-Lago en Floride, confirmant ainsi leur relation. Au cours de la campagne de Trump en 2024, Graham remplacera Trump à la télévision, faisant la promotion de la puissance militaire américaine qui, selon lui, fera progresser les politiques de « l’Amérique d’abord ».
Graham n’a jamais renoncé à ses opinions sur la politique publique républicaine, y compris son soutien à l’Ukraine après l’invasion russe – bien que Trump ait souvent hésité en faveur de Kiev, critiquant parfois le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky et louant le russe Vladimir Poutine.
Le militant a également été l’un des principaux appelants à exhorter la Maison Blanche à soutenir le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de manière plus agressive contre l’Iran, et a été l’un des principaux partisans de la poursuite de la guerre de Trump contre l’Iran. Après l’attaque des États-Unis et d’Israël en février, Graham a fermement défendu son travail et a travaillé pour éliminer de nombreux partisans du projet “Make America Great Again” de Trump qui soutenaient la déclaration de longue date du président selon laquelle “l’Amérique d’abord” devait éviter ces conflits militaires.
“Pour ceux qui disent que l’Iran est plus puissant que jamais, c’est une insulte à l’armée américaine, c’est une illusion parce que l’économie iranienne est en difficulté”, a déclaré Graham sur les réseaux sociaux le 19 juin.
Les éloges de Graham à l’égard de Trump étaient loin d’être ceux de l’Iran. Lorsque le sénateur s’est présenté aux primaires républicaines de Caroline du Sud le mois dernier, il a déclaré que la présidence manquait de Dieu.
“Je veux commencer par un grand merci. Je veux remercier le grand homme, Dieu. Trump viendra plus tard”, a ri Graham. “Président, vous n’êtes pas loin de Dieu, mais nous commencerons par lui.”
Weissert écrit pour Associated Press.
