Des recherches récemment publiées ont confirmé que les algues à l’origine du désastre côtier « catastrophique » de l’Australie du Sud sont les espèces les plus toxiques de leur espèce jamais étudiées.
Malgré les nouvelles preuves, le gouvernement de l’État reste ferme, affirmant que l’avis de santé publique actuel reste inchangé et que la substance mousseuse observée le long de la côte ne présente pas de risque à long terme pour la santé humaine.
Le boom de l’Australie du Sud a été remarqué pour la première fois lorsque des surfeurs au sud d’Adélaïde, à Waitpinga, ont signalé une épaisse mousse en mars 2025, provoquant l’un des plus grands décès en mer jamais enregistrés dans le pays.
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La houle a continué de tuer plus de 90 000 poissons, dauphins, mammifères marins et invertébrés, ainsi que des animaux sauvages morts échoués de Christies Beach à Henley et Grange alors que de l’écume toxique se répandait le long du littoral métropolitain.
Les chercheurs ont maintenant testé des souches d’algues cultivées en laboratoire et des échantillons d’eau prélevés directement sur les proliférations, et ont découvert que l’espèce produit des « brévétoxines » à des niveaux qui dépassent tout ce qui a été précédemment documenté dans des organismes apparentés.
La brevetoxine est une toxine naturelle produite par plusieurs types d’algues. Il peut affecter le système nerveux des poissons, des mammifères marins, des oiseaux et des humains, et peut provoquer des problèmes respiratoires ou des maladies lorsque des fruits de mer contaminés sont consommés ou lorsque des embruns marins contenant des toxines sont inhalés.
C’est ce que les chercheurs ont découvert.
Les proliférations d’algues en Australie-Méridionale sont plus fortes que les autres proliférations, selon une étude
L’un des chercheurs, le professeur agrégé Craig Styan, a révélé les étonnants résultats de laboratoire, prouvant que le développement est très fort.
“Quelques milliers de cellules par litre produisent un très bon effet biologique”, ont déclaré des chercheurs de l’Université d’Adélaïde à 7NEWS.com.au.
“C’est un effet plus fort que celui que nous avons observé sur les algues nocives testées à l’étranger.”
Mais dans le monde réel, il affirme que les proliférations ont des conséquences bien plus graves que tout ce qu’ils ont vu en laboratoire.
“Dans de nombreuses régions de la prolifération d’Australie du Sud, les concentrations étaient des centaines de fois supérieures aux niveaux qui ont causé la mortalité lors de nos tests”, a-t-il déclaré.
“Le laboratoire ne peut pas reproduire l’intégralité de l’écosystème, mais les résultats sont cohérents avec ce que nous voyons sur le terrain.”
Styan dit que les algues n’ont pas besoin de poison pour être dangereuses.
“Certaines espèces endommagent physiquement les poissons, d’autres éliminent l’oxygène de l’eau – les toxines ne sont pas le seul moyen d’évoluer pour devenir nocives”, a-t-il déclaré. “
Il a déclaré qu’au début de la prolifération, la cause de la mort de la mer n’était pas claire, mais que cette recherche a contribué à combler cette lacune, révélant l’impact des espèces d’algues.
“Nous montrons qu’il a une grande capacité à provoquer des effets biologiques nocifs, ce qui contribue à expliquer l’ampleur de la mortalité”, a-t-il déclaré.
Messages de conseils de santé « nocifs » ou « toxiques »
Après la floraison, la confusion demeure quant à l’évolution des messages gouvernementaux concernant les algues toxiques ou nocives.
Styan explique ces deux termes différents. Il a expliqué que les scientifiques utilisent le terme « algues nuisibles » parce que les proliférations peuvent nuire à la vie marine de nombreuses manières différentes – et toutes n’impliquent pas des toxines.
“Le mal peut signifier un poison, des dommages aux branchies, une perte d’oxygène – c’est un large spectre”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, il dit que « toxique » est beaucoup plus spécifique.
“‘Toxique’ signifie simplement qu’il peut provoquer des effets biologiques nocifs”, a-t-il déclaré. “Et Karenia cristata montre une très grande capacité à le faire.”
Plus tôt sur le site Internet de SA Health, il a été indiqué que Karenia mikimotoi “est toxique pour les poissons et les invertébrés et peut provoquer des réactions allergiques généralisées chez l’homme”.
Mais un site Web gouvernemental dédié aux algues affirme que celles-ci sont « nocives pour les poissons et certains animaux marins ».
Styan a déclaré que la confusion du public était compréhensible.
“Les gens entendent ‘nocif’ et pensent que c’est une chose, mais ils ont développé des comportements nuisibles de différentes manières”, a-t-il déclaré.
“C’est pourquoi nous utilisons un terme plus large jusqu’à ce que nous comprenions le mécanisme. Nos travaux contribuent à expliquer pourquoi cette prolifération est si dommageable.”
Quelle est la position du gouvernement sud-australien ?
Le Premier ministre par intérim Kyam Maher a déclaré que la position du gouvernement restait inchangée malgré les nouvelles conclusions, soulignant que les conseils en matière de santé publique et de pêche continuaient d’être fondés sur les preuves disponibles à l’époque.
“Nous basons notre réponse sur les preuves disponibles à l’époque”, a-t-il déclaré.
Le Département des Industries Primaires et des Régions (PIRSA) empêche les algues de produire des toxines nocives pour l’homme ou susceptibles de provoquer des effets à long terme. Cependant, l’exposition peut déclencher des symptômes temporaires, notamment une irritation de la peau, une irritation des yeux et une toux ou un essoufflement.
Cela se résout généralement quelques heures après avoir quitté la plage.
Les résidents locaux ont signalé à 7NEWS une irritation respiratoire et les surfeurs ont décrit l’air comme “comme si on ouvrait un sac de sel et de vinaigre et qu’on respirait fort”.
Un porte-parole du PIRSA a déclaré à 7NEWS.com.au que les nouvelles découvertes ne changent pas la façon dont l’État gère l’épidémie en cours, ni les conseils de santé publique déjà en place.
“Les chercheurs de SARDI/PIRSA étaient co-auteurs de cette étude et ont fourni des échantillons pour la recherche. Cette découverte renforce la compréhension scientifique de Karenia cristata, soutenant les futurs efforts de recherche et de surveillance”, a déclaré le porte-parole.
“Les résultats de cette nouvelle étude ne modifient pas les conseils de santé publique actuels ni les réglementations en matière de gestion des pêcheries, qui continuent d’être guidées par des preuves et une surveillance scientifiques.”
Les autorités conseillent d’éviter les plages aux eaux décolorées ou mousseuses et de rester à l’intérieur en cas de symptômes.
SA Health exhorte toute personne présentant des symptômes graves ou persistants à consulter un médecin.
