Après la mort de son fils Laith, Esme Saleh a décidé de devenir artiste folklorique.
Elle a toujours été créative, expérimentant l’aquarelle et apprenant à coudre et à broder dès son plus jeune âge.
“J’avais une idée créative”, a-t-il déclaré, “mais je n’ai pas donné suite.”
Tout a changé le 17 août 2013.
Dans cette série, nous célébrons les créateurs et artistes indépendants, des souffleurs de verre aux artistes du textile, qui créent des produits originaux à Los Angeles et dans ses environs.
Alors que Saleh était enceinte de neuf mois, elle s’est réveillée avec des douleurs au ventre et a cru qu’elle allait accoucher. Elle et son mari, Nasim, se sont immédiatement rendus à l’hôpital, où les médecins l’ont examinée et ont soumis le bébé à un examen cardiaque. Saleh saigne abondamment, mais la respiration du bébé est encore lente. Après environ une heure, son cœur s’est arrêté de battre. Les médecins lui ont fait subir une césarienne d’urgence, mais il était trop tard. Laith n’a pas survécu.
Saleh a saigné abondamment et a souffert de HELLP post-partum, une forme grave de prééclampsie, mais les médecins ont réussi à la stabiliser.
Lorsqu’elle s’est réveillée, la première chose qu’elle a demandée a été : « Comment va mon bébé ?
Après avoir perdu son fils en 2013, Esmée Saleh a quitté son emploi de productrice de télévision. Depuis, il vend ses lampes peintes à la main à des designers locaux à Los Angeles et à LVMH à Paris.
“Le 17 août 2013 a été le jour le plus dur de ma vie, et le 22 août le deuxième, le jour où nous sommes rentrés à la maison et nous sommes assis dans une voiture vide”, a-t-elle déclaré à propos d’elle et de son nouveau mari dans la vraie vie.
Leur fils s’appelait Laith Finn Saleh.
“Son prénom est ‘lion’ en arabe. Son deuxième prénom est une ode à Huckleberry Finn – esprit vif, bon cœur, forte boussole morale – autant d’attributs qu’il a transmis à l’âme”, a déclaré Saleh, 45 ans.
Après cette terrible maladie, il a eu du mal à faire à nouveau confiance au monde. “C’est difficile de faire confiance à quoi que ce soit”, a-t-il déclaré. “Le système médical. Moi aussi. Je savais à quel point il était faible d’apporter quelque chose.
Ainsi, après des années de travail en tant que producteur de télévision, Saleh a quitté les médias et est resté fidèle à son esprit créatif.
Il a grandi à San Diego. Sa mère a grandi dans une ferme au Mexique et son père a déménagé de Tijuana à Los Angeles pour se rapprocher de sa mère, qui a commencé à travailler pour la famille à Sherman Oaks à 16 ans. Ils se sont finalement installés à San Diego, où le père de Saleh, aujourd’hui diacre d’église, travaillait comme vendeur de voitures.
“Le mot Mystique est devenu une force habilitante pour ce que ce voyage signifie pour moi”, a déclaré Saleh. “Cela a été un voyage magique et étrange qui m’a conduit à de belles amitiés, à des projets et à une source inépuisable de sagesse. Lorsque je peins chaque bougie, j’ai l’impression de redonner un morceau de cette magie.”
“Il a toujours voulu être un météorologue à la télévision”, dit-il, expliquant comment il espère obtenir sa grande chance à la télévision en faisant un bulletin météo depuis un parking.
Saleh voulait devenir journaliste audiovisuel comme son père. Après avoir obtenu son diplôme de l’État de San Diego, il a rejoint le département des sports de KFMB-TV, filiale de CBS, même s’il ne connaissait pas grand chose en sport. Il adore partager des histoires avec les gens, apprend à écrire des pièces de théâtre chaque semaine et pense avoir trouvé le bon travail.
Mais lors d’un cours d’été au Mesa College, elle a commencé à penser que le journalisme n’était peut-être pas pour elle.
La maison de Saleh regorge de ses œuvres d’art. “Ma maison reflète en grande partie ce que je fais”, a-t-elle déclaré. “Si ça marche ici, alors je suis prêt à le publier dans le monde.”
“J’ai un cœur plein de compassion, une âme sensible, alors quand je lis des choses sur la mort et la destruction, mes yeux ne mentent pas”, a-t-il déclaré. Son professeur lui a dit : « Peut-être que ce n’est pas pour toi ». Mais quand il a disposé des fleurs sur le chameau, il a été sauvé. Il décide de travailler dans les coulisses en tant que producteur.
Son professeur l’a aidé à obtenir son premier emploi dans les médias en 2003, et il a déménagé à Los Angeles, travaillant dans l’information pour adultes et de divertissement.
Après le décès de Laith une décennie plus tard, elle ne pouvait plus continuer à faire des interviews sur le tapis rouge et à agir comme si tout allait bien. “Tout est différent, simple et complexe”, a-t-il déclaré. “Je sentais qu’il y avait là un objectif plus important pour moi. C’est dans les petites choses que l’on trouve les grandes choses.”
Il a commencé par peindre des invitations publiques pour la baby shower d’un ami. Il a peint des fleurs délicates, des oranges et des feuilles sur du verre, du cuir et même des abat-jour. Il a créé une marque. “J’essayais juste de dire oui aux choses les plus effrayantes”, a-t-il déclaré. “Laith m’a donné la confiance nécessaire pour le faire.”
“J’essaie juste de sortir du trou”, dit Saleh à propos de sa pratique de la peinture après la mort de son fils.
Son premier fils, dit-il, est devenu « une source d’inspiration pour la peinture ».
Ainsi, lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé pour la première fois, lorsque les gens se sont à nouveau réunis, c’était un moment bleu clair. “Quand je mettais la table, je n’avais ni fleurs ni rien à ajouter pour décorer, alors je me suis dit : ‘J’ai ces bougies, je vais les peindre pour décorer'”, a-t-elle déclaré.
Ses invités furent surpris.
Au fil du temps, la peinture à la bougie l’a aidé à retrouver le bonheur, tout comme les autres.
“Une chose que j’entends lorsque les gens remarquent les trous dans mes bougies, c’est : ‘Je suis si heureux, c’est si vivant ici'”, a-t-il déclaré.
1. Saleh anime parfois des ateliers de peinture où les participants peuvent décorer des objets tels que des ornements et des chandeliers.
2. Anneaux à serviettes en cuir peints par Saleh pour Nathan Turner. 3. Les lampes peintes à la main de Saleh se vendent entre 42 et 50 dollars.
L’une des choses les plus difficiles dans la perte d’un enfant est que “vous ne faites pas seulement le deuil de la personne, vous pleurez l’avenir que vous aviez imaginé avec elle”, explique Carla Harvey, spécialiste du deuil à Los Angeles. “Une vie d’amour n’a nulle part où aller. L’art n’efface pas la tristesse, mais il devient un moyen de la porter.”
Saleh a créé sa marque Mystic by Esme en 2021, mais il lui a fallu du temps avant de pouvoir tenter de la vendre.
Lorsqu’il a apporté une boîte à chaussures remplie d’échantillons à Nickey Kehoe, le magasin de Los Angeles a accepté de proposer ses marques. “Je suis au bord du gouffre”, a déclaré Saleh.
“Ses lampes sont si belles et il a un esprit si merveilleux qu’il les vend si bien”, déclare l’architecte d’intérieur Todd Nickey, co-fondateur de Nickey Kehoe.
Saleh embrasse son chien Olive alors qu’elle peint des bougies sur la table de sa salle à manger.
Saleh considérait son nouveau projet parallèle comme un moyen de gagner de l’argent supplémentaire pour les cours de piano de son fils Linus, 11 ans, qui est un entrepreneur comme sa mère. “Je me suis amusée à peindre les lumières pendant qu’il étudiait dans la pièce voisine”, a-t-elle déclaré. “C’est devenu une économie circulaire, et cela m’a donné plus d’opportunités.”
L’année dernière, Saleh a été chargé par le conglomérat de luxe LVMH de peindre 465 paires de chaussures, soit 930 au total, pour sa marque de bijoux Chaumet. La collection a été dévoilée lors d’un grand événement à l’Abbaye des Vaux de Cernay, aux portes de Paris.
“C’était amusant”, a déclaré Saleh à propos du processus, qui a duré six mois entre la conception et la naissance. “J’étais prêt à allumer mes lumières pour une fête.”
Toujours travailleur et enfant de première génération de parents immigrés, Saleh a créé une collection de luminaires pour Pierce et Ward à Los Feliz, un porte-serviettes en cuir pour l’architecte d’intérieur Nathan Turner et du papier d’emballage grenade pour Olive Ateliers. Les bougies se vendent entre 42 $ et 50 $ la paire, et il a récemment créé un magnifique bougeoir en étain qui sort en hiver.
Sa salle à manger ressemble parfois à une « chaîne de montage », dit Saleh.
Saleh tient deux lampes qu’il a décorées de fleurs.
Elle anime occasionnellement des ateliers de peinture et aime aider les autres à poursuivre leur créativité. Ce qui a le plus marqué pour lui a été l’atelier de maquillage auquel ont participé de nombreuses victimes des incendies de forêt de Los Angeles en 2025. “Sans rien dire, nous nous comprenons”, a-t-il déclaré. “Je savais qu’ils essayaient de créer des souvenirs.”
Saleh sait ce que signifie avoir des choses qui ne durent pas – « l’indétermination », appelle-t-il – qu’il s’agisse d’une maison, d’une lampe ou de la vie elle-même.
Il peint tous les jours dans la salle à manger remplie d’œuvres d’art de sa maison (si c’est la saison de la Petite Ligue), entouré de sa famille, de bougies et de ses deux chiens, Lennon et Olive. “La peinture, c’est comme la méditation”, dit-il. “Vous pouvez vous asseoir dans votre salle à manger et tout réparer et cela restera.”
Même la liste des priorités estivales de la famille reçoit une touche artistique.
Une arche dans la maison de Saleh apporte une touche personnelle.
Il sait que peindre des lampes n’est pas une nouveauté, mais il estime que sa passion et son soin pour chaque lampe sont plus importants que leur apparence.
Il a appris à regarder le monde de telle manière que le tableau dans sa salle à manger lui a apporté guérison et joie, il peut avoir confiance en lui et en son corps, et continue d’être inspiré par ses deux fils – « un en esprit et un ici sur terre » – ce qui signifie que Laith sera toujours avec lui.
Beaucoup de gens pensent que le rétablissement consiste à aller de l’avant, explique Harvey, expert en dépression, mais « il s’agit en réalité de trouver des moyens d’avancer et de garder les personnes que nous aimons dans nos vies.
“J’ai l’impression que mon fils est en train de faire la transition vers ce programme”, a déclaré Saleh, la voix brisée alors qu’il peignait le cône. “Il me murmurait : ‘Maman, c’est ta façon de faire.’ C’est ma force motrice. Nous allons faire grandir cela ensemble. »
