Chaque matin, la maison du joueur de tennis Chase Klugo de Harvard-Westlake tremble comme si elle était au milieu d’un petit tremblement de terre. Son réveil, une machine volumineuse et encombrante connectée via Bluetooth à l’alarme incendie de la maison, vibre dans sa chambre jusqu’à ce qu’il l’éteigne finalement.
La perte auditive de Klugo, qui nécessite des appareils auditifs pour naviguer dans le monde, lui rappelle quotidiennement qu’il n’est pas comme ses pairs. Mais s’il oublie ses baskets ou sa raquette à la maison, Klugo peut être pris pour un départ sans les piles de ses appareils auditifs.
Il s’inquiète également plus pour l’État de Californie que pour ses SAT, ses admissions à l’université ou son avenir dans le tennis, même si Harvard-Westlake a remporté le tournoi de tennis masculin CIF Division 1 en 2026.
À Sacramento, le gouverneur Gavin Newsom négocie avec la législature pour approuver le budget 2026-27 avant la date limite du 15 juin. Klugo souhaite ajouter un libellé dans le budget pour inclure la couverture des aides auditives – une idée qui, malgré le soutien bipartisan, est restée sur le bureau de Newsom.
“Depuis mon plus jeune âge, on m’a inculqué qu’il est important non seulement de survivre, mais aussi de faire survivre sa communauté”, a déclaré Klugo, qui vit dans la maison de sa famille dans la vallée de San Fernando. “Je suis fou de voir comment l’un de leurs cinq sens peut être nié, et ce n’est pas seulement l’un de leurs cinq sens, mais l’une des choses les plus importantes que l’on puisse faire.”
En dehors du terrain, Klugo est calme et réservé. Son professeur à Harvard-Westlake, Robert « Bo » Hardt, l’a décrit comme un homme de 45 ans coincé dans le corps d’un jeune de 17 ans. Hardt rappelle à Klugo d’aller à des fêtes et de profiter de son expérience au lycée, mais c’est la chose la plus éloignée de l’esprit de Klugo.
Au lieu de cela, il travaille dans la communauté auprès d’environ 20 000 enfants ou adultes sourds dans l’État dont les appareils auditifs ne sont pas couverts par leur assurance. Elle travaillera avec Michelle Marciniak, fondatrice de Let California Kids Hear, pour partager son histoire.
Le plan actuel de 30 millions de dollars de la Californie, le programme de couverture des aides auditives pour les enfants, ne comptait que 314 participants en avril. Le coût de 6 000 $ tous les trois ans pour les appareils auditifs peut amener certains parents à s’endetter, retardant ou sautant le traitement, a déclaré Marciniak.
Une police d’assurance réduirait les dépenses des contribuables en HACCP, ce qui diminuerait le nombre d’enfants ayant besoin de l’aide du programme. Cependant, davantage de compagnies d’assurance privées prendront en charge les frais liés aux appareils auditifs pour les enfants et adolescents de moins de 21 ans, a-t-il ajouté.
L’entraîneur de tennis de Harvard-Westlake, Robert « Bo » Hardt, a déclaré que Chase Klugo était un homme de 45 ans coincé dans le corps d’un jeune de 17 ans.
(Avec l’aimable autorisation de Harvard-Westlake)
Newsom a exprimé ses inquiétudes quant au modèle consistant à ajouter des exigences à l’assurance maladie abordable de Californie et à augmenter les coûts pour ceux qui n’ont pas besoin de couverture pour les aides auditives, et est favorable à l’expansion du programme financé par l’État, selon Cal Matters.
California Kids Hear et Klugo ont maintenu leur réponse selon laquelle les primes d’assurance sont si basses que le programme de l’État ne parvient pas à répondre aux besoins dans tout l’État. Trente-cinq autres États exigent une couverture pour les appareils auditifs des enfants – soit par le biais d’une assurance universelle mandatée par l’État, de leur assurance maladie premium, ou des deux.
Klugo lutte toujours pour une raison. Ceux qui sont les plus touchés par une loi ne peuvent pas frapper aux portes des législateurs des États et écrire des lettres à Newsom, a-t-il déclaré. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les enfants sourds et les enfants plus âgés peuvent atteindre une meilleure qualité de vie personnelle et professionnelle lorsque les problèmes auditifs sont identifiés et traités avant six mois.
Les enfants qui ne reçoivent pas de traitement pour la perte auditive courent un risque accru de problèmes de développement de la parole, du langage, des compétences cognitives et sociales, selon le rapport 2021 de l’Organisation mondiale de la santé sur l’audition.
“Ces bébés ne peuvent pas parler de ce qui se passe. Je sais que les parents sont très en colère et qu’ils peuvent se disputer, mais ils n’ont pas l’expérience qu’ils ont vécue auparavant”, a déclaré Klugo. “Donc je pense que c’est mon travail de faire ça.”
Marciniak travaille avec des jeunes adultes comme Klugo pour sensibiliser le public depuis près d’une décennie.
“Le poids est vraiment lourd”, a déclaré Marciniak. “Chaque personne, chaque année, a soutenu cela, ce n’est pas une question rouge, ce n’est pas une question bleue. Il s’agit de la capacité d’écoute d’un enfant, sans dépendre de son code postal ou du revenu de sa famille.”
“J’ai mal.”
Le tennis est l’endroit où Klugo peut se libérer du poids qui pèse parfois sur ses épaules, a-t-il déclaré. Près de la porte d’entrée se trouve un sac rose de balles de tennis, le seul chaos dans la maison décorée. Les parents de Klugo – Karen, une ancienne joueuse de tennis au lycée, et son père, un nageur de Penn State – portaient chacun des gènes responsables de la perte auditive. Cependant, cela ne s’est pas produit.
Karen a découvert sa perte auditive lorsque le frère de Klugo a échoué au test auditif du nouveau-né. Klugo fit de même. La famille s’est adaptée à sa nouvelle situation et Klugo et sa sœur ont participé à des programmes sportifs.
Cependant, la perte auditive de Klugo ne peut être exclue. En quatrième année, il lisait un livre et ses appareils auditifs étaient éteints. Il ne sut que quelque chose n’allait pas lorsqu’il regarda son professeur, son visage se rétrécissant. Il regarda autour de lui. Ses camarades de classe avaient tous été poussés à leur place et il était resté seul dans la classe au milieu d’un exercice d’incendie.
Toutes les situations ne mettaient pas sa vie en danger, mais la plupart de ce que Klugo a rencontré à l’école exigeait de l’autonomie. Oui, les professeurs doivent parler plus fort, surtout lorsqu’ils se retournent et que Klugo ne peut pas parler de leurs lèvres. Mais il voulait aussi que ses amis soient patients. Parfois, il faut une ou deux fois pour comprendre ce qu’ils disent.
Lorsque la famille a quitté l’Ohio après sa première année, le style de vie de Klugo l’a aidé à renforcer l’équipe de tennis. En échange, Klugo a rejoint un système de support intégré.
“Il est dur, mais il est bon, et ils respectent ce qu’il fait, et cela déteint sur une grande partie de l’équipe. Il est comme un professionnel dans la façon dont il s’entraîne et ce qu’il fait”, a déclaré Hardt. Son partenaire de double Aaron Chung, par exemple. Chung parle d’une voix basse et silencieuse, mais si Klugo s’en soucie, sa voix sera plus forte – mais pas assez pour donner son plan d’attaque à ses adversaires.
“Je lui ai dit que tu devais parler, parce que je ne peux pas t’entendre si c’est fort, tu es vraiment silencieux”, a déclaré Klugo. “C’est aussi un gars très calme sur le terrain, et c’est agréable de le voir changer un peu. Il fait du bon travail en m’aidant.”
Une fois que Chung et Klugo se sont réunis, ils se forment à nouveau sur le terrain comme deux moitiés d’un même corps, se déplaçant ensemble lorsque les balles rebondissent sur les raquettes. Le crissement des chaussures de tennis et le crépitement de la balle frappant le sol en béton jusqu’à ce que Klugo ou Chung marque. Le même jeune homme qui écrit des articles d’opinion à soumettre à des endroits comme le Times prépare sa prochaine attaque de guerre.
À l’un des deux points, Klugo a poussé un bruit sourd en guise de célébration et a applaudi dans ses mains, un rythme qui s’est poursuivi jusqu’à la fin du set et jusqu’à la fin du match. De loin, sa mère regardait depuis l’ombre des bancs. Son père marchait derrière lui.
À chaque fois, le soleil brille sur les petits téléphones intelligents des aides auditives Klugo. Sinon, ils seraient protégés du soleil sous sa casquette de baseball blanche et ses cheveux bouclés.
Les amis et les vitrines de Klugo l’aident. Le réveil Bluetooth de Klugo n’est pas portable et les cloches de l’hôtel sonnent pour qu’il l’entende. Il ne dort pas avec ses appareils auditifs. L’appareil bloque complètement le conduit auditif, réduisant ainsi le niveau de bruit et glissant. Puis, lors du trajet Harvard-Westlake, un de ses collègues l’a réveillé.
Klugo porte ses écouteurs en compétition, mais il risque de rater quelque chose. Karen a vu son fils perdre soudainement la parole de ses adversaires alors qu’il se tournait pour récupérer une balle perdue.
Cependant, le leadership de Klugo en tant que junior au sein de l’équipe fera de lui le capitaine senior de l’équipe la saison prochaine, a déclaré Hardt.
Sur le terrain, Klugo est une personne réfléchie et qui s’exprime bien, montrant le genre de personne qui prend beaucoup de temps pour répondre aux questions et énumérer les chiffres d’une perte auditive.
Mais le tennis ne change pas qui est Klugo, dit Karen. Le sport n’a fait que renforcer sa personnalité.
“Cela m’a aidé à m’améliorer en dehors du terrain”, a déclaré Klugo. “Aussi sur le court de tennis. Il s’agit de savoir qui sera le meilleur ce jour-là, et je pense que celui qui le veut le plus et se pousse le plus fort gagne.”
