Le plongeur spéléo Josh Richards est rentré chez lui après avoir aidé à sortir cinq villageois piégés d’un système de grottes inondées au Laos – une mission qui, selon lui, a poussé les sauveteurs dans leurs retranchements.
Richards a atterri sain et sauf à Adélaïde cette semaine, enfin capable de s’éloigner de l’épuisante opération internationale qui se poursuit sans lui.
REGARDER CI-DESSUS : Un plongeur d’Adélaïde revient après un effort international pour sauver un homme d’une grotte au Laos
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“Je sais que pour moi, c’est fini. Je pourrai décompresser à partir d’ici”, a-t-il déclaré. “Mais c’est un énorme témoignage pour les gens qui persistent à faire cela parce qu’ils se mettent constamment en danger.”
Richards a été parmi les premiers plongeurs à atteindre le groupe bloqué au plus profond du réseau de grottes de Xaisomboun, où sept villages sont restés coincés pendant 10 jours après que de fortes pluies ont déclenché des crues soudaines et des glissements de terrain qui ont fermé l’entrée.
Il était là lorsque le premier homme a été libéré vendredi soir – froid, épuisé et couvert de boue après avoir survécu à ce que les sauveteurs ont décrit comme « un enfer claustrophobe ».
“Il avait visiblement très froid, très fatigué – mais en très bon état”, a déclaré Richards à 7NEWS.
Samedi après-midi, quatre autres hommes avaient été mobilisés dans le cadre d’un effort multinational impliquant des équipes d’au moins cinq pays. Le groupe a survécu sur une petite pente rocheuse à l’intérieur du système, où les sauveteurs leur ont distribué de la nourriture, de l’eau et des couvertures et leur ont appris à utiliser un appareil respiratoire pendant ce dangereux voyage.
La vidéo a enregistré le moment où l’homme est parti pour la journée, accueilli par des acclamations, des applaudissements et un soulagement visible de la part de dizaines de sauveteurs sur le terrain.
Tous les cinq sont actuellement en convalescence à l’hôpital.
Mais la mission est loin d’être terminée. Deux villageois sont toujours portés disparus et le mauvais temps rend les recherches de plus en plus dangereuses.
Richards affirme que les conditions souterraines sont devenues encore plus dangereuses et que les récentes fortes pluies et crues soudaines ont rendu la mission particulièrement difficile.
“Dès qu’il a commencé à pleuvoir, nous avons vu le niveau de l’eau monter très rapidement”, a-t-il expliqué.
Les rochers pointus, les passages étroits et la montée des eaux continuent de menacer les cordes, les câbles et les conduites aériennes alors que les sauveteurs s’enfoncent plus profondément dans le système.
“Pour accéder à la première pièce, il faut se frotter les doigts dans la boue et l’eau”, a déclaré Richards.
Les autorités du Laos affirment que les recherches se poursuivront aussi longtemps que les conditions le permettront.
