Obtenir le statut d’ancien élève dans une institution comme la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie ou Stanford signifie passer des années sur le campus et dépenser des centaines de milliers de dollars. Désormais, certains étudiants peuvent ajouter des écoles de haut niveau à leur carrière après plusieurs semaines et pour très peu d’argent.
Ils suivent de nombreux programmes de formation des cadres à travers les États-Unis, contribuant ainsi à un marché qui dépassera 1,2 milliard de dollars au cours de la prochaine décennie, selon les estimations du groupe professionnel Unicon.
Les collèges construisent de nouveaux bâtiments et recrutent du personnel pour renforcer leur offre, tout en créant des cours pour répondre aux besoins et aux tendances actuels. Cette fois, le sens de l’intelligence artificielle : dans une douzaine de programmes non diplômants de Wharton et d’IA au titre, au Massachusetts Institute of Technology, les participants peuvent payer plus de 12 000 $ pour passer cinq jours à l’université immergés dans « Diriger la gestion de l’IA ».
Les programmes sont une source de revenus pour les universités, dont certaines sont confrontées à une crise financière et à des impôts plus élevés sur leurs revenus. Le MIT a mis en garde la semaine dernière contre les pressions financières liées à la baisse des financements publics et des inscriptions aux études supérieures. À l’époque, sa Sloan School of Management était celle qui avait reçu le plus d’argent pour la formation en gestion l’année dernière. L’Université Harvard à elle seule a généré 612 millions de dollars grâce aux programmes de direction et d’administration l’année dernière, contre seulement 155 millions de dollars il y a vingt ans.
Les managers, les professeurs et les bénévoles affirment que les cours – en particulier ceux dispensés par des écoles réputées – sont un excellent moyen de combler les lacunes académiques, d’acquérir de nouvelles compétences à la minute près et de nouer des amitiés. Mais ils sont d’accord sur une chose : n’exagérez pas vos qualifications et ne considérez pas cela comme un jeu à une seule tâche.
“C’est symbolique”
Dave Sherwood, fondateur d’une entreprise de technologie éducative de 300 personnes, a suivi un cours de leadership d’une semaine à la Stanford Graduate School of Business en 2023. Les commentaires reçus lors d’une évaluation des performances l’ont incité à suivre une formation sur la manière de constituer des équipes plus efficaces. Il a donc interrogé son président du conseil d’administration sur le cours de Stanford. C’est l’entreprise qui l’a payé.
Sherwood, 34 ans, a déclaré qu’il aimait passer du temps à camper dans la région de la baie de San Francisco, à des milliers de kilomètres de ses bureaux de Dallas et de Londres. Son principal problème est que le pouvoir ne vient pas du titre, mais doit être gagné.
“Si je devais m’embaucher, je suivrais quand même un cours, mais mes critères seraient plus stricts”, a déclaré Sherwood, qui a admis qu’en tant que gestionnaire, envoyer des employés suivre des cours contribue à la rétention. Il n’est pas resté fidèle à sa classe, mais comme de nombreux professionnels obtenant des certifications similaires, il en a parlé – accompagné d’une photo de classe – sur LinkedIn.
“C’est presque comme une image de marque”, a déclaré Sherwood.
Dans le passé, la formation des cadres consistait en des certifications parrainées par l’employeur ou en des cours personnalisés conçus pour des entreprises spécifiques, certains menant à des programmes de MBA traditionnels qui liaient les cadres pendant des années. Désormais, les inscriptions ouvertes – où un étudiant individuel s’inscrit à un cours créé par l’école – représentent près de la moitié de tous les revenus, selon les données d’Unicon.
Ce changement s’est accéléré pendant la pandémie, lorsque les cours ont été transférés en ligne et que les écoles ont réalisé qu’il existait une forte demande de diplômes dispensés par l’enseignement à distance. Après la pandémie, les écoles continueront d’adopter un modèle hybride, proposant souvent du contenu technologique en ligne, mais offrant toujours des opportunités aux professionnels qui souhaitent connecter les gens, a déclaré Melanie Weaver Barnett, directrice exécutive d’Unicon.
Certaines entreprises offrent des réductions comme avantage. Si les employeurs embauchent, ils voudront peut-être que les travailleurs reviennent rapidement avec de nouvelles compétences, a déclaré Michael Sacks, professeur à la Goizueta School of Business de l’Université Emory. L’école basée à Atlanta a créé des cours personnalisés pour des entreprises telles que United Parcel Service Inc. et Mitsubishi Electric Corp.
Les entreprises ont besoin de « compétences pouvant être acquises rapidement », a déclaré Sacks. “Il y a dix ans, nous formions des leaders pour une croissance à long terme.”
La vitesse est le plus grand facteur de motivation de Shiva Pullepu, qui a financé le programme de certificat à Wharton destiné aux cadres technologiques actuels ou en herbe. Il a toujours voulu étudier dans une université américaine et cherchait un cours en plein échange d’emploi. Le projet prendra de neuf à 12 mois et coûtera 20 000 $.
Ce diplôme est depuis de nombreuses années à l’avant-garde de l’IA d’entreprise et de la technologie actuelle, explique Pullepu, 50 ans, titulaire d’une maîtrise de l’Institut indien de technologie.
Alors que les matières de base et les cours au choix étaient étudiés en ligne, le groupe a passé quelques jours ensemble sur le campus et a pris des photos avant la remise des diplômes de Wharton. Certains d’entre eux restent en contact via des discussions virtuelles le samedi matin et un groupe Whatsapp, créé par un ami d’école, Puneet Bhargava.
Bhargava, 50 ans, a également payé le certificat. Bhargava a déclaré que ces rattrapages constituent à eux seuls une véritable ressource, les membres du réseau agissant comme une caisse de résonance les uns pour les autres.
Ajouter de la force
Pour répondre à la demande – et renforcer leurs finances – les écoles aux États-Unis élargissent leur offre.
L’année dernière, l’Université Northwestern a inauguré la construction d’un nouveau siège pour les programmes de formation des cadres de la Kellogg School of Management, qui abritera également d’autres programmes. L’installation de 300 millions de dollars située à Evanston, dans l’Illinois, doublera presque le nombre de places de classe disponibles et, comme l’installation qu’elle remplace, comprendra des sièges supplémentaires pour les participants.
Kellogg ajoute également des cours de formation pour cadres à un poste près de Miami, à l’hôtel Hyatt Regency, à la demande des entreprises latino-américaines, des family offices et des entreprises régionales.
“Le monde évolue si vite que les gens doivent s’améliorer”, a déclaré Francesca Cornelli, PDG de Kellogg.
Wharton double la superficie de son campus de San Francisco et déménage dans un bâtiment séparé qui abritera également des cours professionnels. Son centre de formation des cadres situé sur le campus principal de Philadelphie comprend un hôtel à service complet et a ajouté une demi-douzaine de nouveaux programmes d’inscription ouverte et de certificat en ligne au cours de l’année écoulée.
Et la faculté de droit de Stanford a embauché l’année dernière son doyen associé de la formation en gestion et des partenariats stratégiques, Adam Sterling, pour élargir ses programmes, y compris des cours sur la stratégie de l’IA et les bases des écoles de commerce pour les professionnels du droit.
L’Université de Hampton, une université historiquement noire de Virginie, espère toucher un groupe d’étudiants en herbe : les athlètes professionnels. En février, l’école a annoncé un programme en ligne et en personne, en partenariat avec le groupe à but non lucratif Project Reap, pour enseigner les concepts de l’immobilier commercial aux professionnels actuels et anciens des organisations sportives, notamment la Ligue nationale de football, la National Basketball Association et la WNBA.
Le programme, qui coûte environ 5 000 $ pour trois cours, a commencé à recruter lors du Super Bowl de cette année.
Les joueurs des trois ligues perçoivent des frais d’études supérieures dans le cadre de contrats négociés par les syndicats de joueurs.
“Quand ils ont terminé, cette transition est difficile”, a déclaré Glenda Evans, qui dirige le programme pour Hampton. “Je ne vois aucune différence avec l’armée.”
Alors que le gouvernement américain finance depuis longtemps l’armée et l’éducation militaire, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a récemment annoncé que le ministère de la Défense annulerait ses affiliations avec 13 universités américaines, dont Harvard, le MIT et l’Université de Princeton.
Au cours de l’exercice 2025, Harvard a reçu environ 3,6 millions de dollars de contrats fédéraux pour des cours, selon les archives publiques, dont la plupart provenaient du ministère de la Défense. Cela ne représente encore qu’une fraction des revenus de l’école provenant des programmes de fonctionnement. Les frais de scolarité pour cadres et les cours en ligne ont été la plus grande source de financement de la Harvard Business School au cours de l’exercice écoulé, et d’autres, notamment les écoles de médecine et les écoles publiques, proposent leurs propres programmes.
“De nombreuses universités essaient de faire de leur mieux pour rester financièrement stables, et c’est une façon d’y contribuer”, a déclaré Patrick Mullane, directeur exécutif de la formation en ligne et des cadres de la Harvard Business School.
Poste d’ancien élève
À Wharton et à la Graduate Business School de Stanford, les dirigeants peuvent choisir quelques certificats – pour la plupart des programmes à long terme destinés aux cadres supérieurs – assortis du statut d’ancien élève. À Wharton, les avantages incluent une adresse e-mail transférée et l’accès aux clubs d’anciens élèves, tandis qu’à Stanford, les anciens élèves rejoignent la liste de l’école et peuvent jouer sur le parcours de golf privé où Tiger Woods a joué.
Dans un marché du travail plus difficile, tout ce qui démontre un engagement envers les compétences pertinentes et le développement du leadership aidera un candidat à se démarquer, déclare Ash Athawale, vice-président senior de la recherche de cadres mondiaux chez Robert Half.
Mais “je ne ressens pas le même réconfort si les gens sont allés à l’école”, a déclaré Athawale, ajoutant que l’école ne devrait pas être désignée comme un séminaire pour eux. Au lieu de cela, a-t-il déclaré, les candidats devraient se concentrer sur « des choix qui permettent un développement clair des compétences et des résultats possibles ».
Pour Pullepu, qui a suivi le programme Wharton CTO, connaître les avantages des finances personnelles est une leçon en soi.
“C’est quelque chose que l’on veut acheter, comme une bonne montre”, a déclaré Pullepu. “Une bonne montre peut ne pas être utile à une autre.”
Lorin écrit pour Bloomberg.
