René Cárdenas, le premier animateur radio à diffuser des matchs des ligues majeures de baseball en espagnol auprès du public des Dodgers et à avoir contribué au lancement d’émissions en espagnol pour deux autres équipes, est décédé mardi à Houston. Il a 96 ans.
Les Dodgers ont annoncé sa mort mardi soir, marquant ses 21 années – plus de deux fois plus longues – avec l’équipe qui a débuté en 1958. Le pionnier de la radiodiffusion a également été le premier annonceur de langue espagnole pour les Astros de Houston à partir de 1962.
Cárdenas a organisé des matchs pendant 38 saisons avec les Dodgers, les Astros et les Texas Rangers et a ouvert la voie à Jaime Jarrín, qui a rejoint l’équipe de diffusion en 1959 et a été le diffuseur des Dodgers pendant 64 ans.
“Il ne fait aucun doute qu’il a été un pionnier de la diffusion du football en langue espagnole, et il a ouvert la porte à d’autres diffuseurs pour atteindre les ligues majeures”, a déclaré Jarrín au Times en espagnol lundi matin. “C’est un vrai expert, c’est sûr.”
Cárdenas est né le 6 février 1930 à Managua, au Nicaragua. Son grand-père, Adan Cárdenas, fut président du pays de 1883 à 1887 et est connu pour avoir introduit le baseball au Nicaragua à la fin du XIXe siècle, lorsque son oncle, Adolfo, jouait dans la première équipe du pays.
Mais Cárdenas s’est davantage impliqué dans la photographie et avant de quitter le lycée, il écrivait non seulement pour La Prensa, le principal journal du Nicaragua, mais diffusait également des matchs pour Radio Mundial, la station phare de la ville.
“Il avait un style très original”, a déclaré Edgard Tijerino, journaliste sportif nicaraguayen, à Kevin Baxter au Times en 1995. “Il avait une façon de diffuser que personne d’autre n’avait ici au Nicaragua. Les gens de ma génération se souviennent de lui avec amour et respectent toujours son travail.”
Lorsque les Dodgers sont arrivés à Brooklyn avant la saison 1958, ils se sont associés à KWKW-AM (1330), la seule station de radio de langue espagnole à Los Angeles à l’époque, pour diffuser des matchs en espagnol. Cárdenas a été embauché comme annonceur play-by-play tandis que Jarrín l’a suivi cette première saison avant de devenir l’annonceur n ° 1. Pendant cette période, Cárdenas a participé à la première diffusion espagnole des World Series en 1959 et du All-Star Game en 1961.
Avant la saison 1962, Cárdenas est devenu annonceur play-by-play pour la nouvelle équipe de Houston, connue sous le nom de Colt .45s. Il a lancé les 14 premières saisons de l’équipe, lorsque l’équipe a déménagé à l’Astrodome et a été rebaptisée Astros en 1965.
Cárdenas est retourné au Nicaragua à la fin des années 1970 pour vivre à la retraite, mais les troubles politiques dans le pays, sous la forme du Front sandiniste de libération nationale, l’ont contraint à fuir et à retourner aux États-Unis. La dernière poussée des rebelles vers la victoire a eu lieu juste devant la porte d’entrée de la propriété de trois quarts d’acre de Cardenas.
“Ils se battaient chaque nuit autour de ma maison. Nous sommes allés sous le lit toutes les nuits pendant des mois”, a déclaré Cárdenas au Times en 1995. “Nous étions dans une guerre sans soldats.”
Cárdenas, devenu citoyen américain en 1963, s’est vu confisquer sa maison, ses économies et de nombreux souvenirs précieux de sa carrière dans l’audiovisuel.
Après son passage avec les Texas Rangers, Cárdenas est revenu chez les Dodgers en 1982. Cette fois, Jarrín s’était imposé comme l’annonceur play-by-play de l’équipe – surtout après Fernandomania la saison précédente, lorsque Jarrín a été élevé comme l’interprète de Fernando Valenzuela dans ses interviews.
“Notre producteur lui a expliqué : ‘Tu ne peux pas revenir en tant que reporter numéro un parce que Jaime est établi, il est journaliste depuis de nombreuses années et il est aimé de la communauté'”, a déclaré Jarrín lundi. “René a dit : ‘Je m’en fiche, je vais revenir au numéro 2 avec Jaime. Je veux juste revenir au baseball.’ Il a été contraint de retourner chez les Dodgers.
“Pendant cette période, nous avons établi une relation étroite et nous avons été bien accueillis par la communauté en tant que groupe médiatique.”
Cárdenas a travaillé avec les Dodgers jusqu’en 1998, puis est retourné à Houston, où il a écrit pour plusieurs médias, puis a diffusé les matchs des Astros à la radio en 2007 et à la télévision en 2008, établissant une autre première à l’époque : la seule équipe de la MLB avec une émission distincte en espagnol avec des caméras dédiées et des graphiques en espagnol séparés de la langue anglaise.
Cinquante ans après sa première diffusion avec les Dodgers, Cárdenas reste un pionnier.
Il a été nominé à plusieurs reprises pour le prix Ford C. Frick du Temple de la renommée du baseball, y compris l’année dernière, mais n’a pas reçu suffisamment de votes pour être intronisé. Il fait partie du Temple de la renommée du baseball nicaraguayen, de l’aile des médias du Hispanic Heritage Baseball Museum et du Temple de la renommée des Astros.
“Je pense que ce qui l’a arrêté, c’est qu’il ne s’est pas vraiment établi avec les Dodgers”, a déclaré Jarrín, l’un des trois joueurs latinos du Temple de la renommée du baseball, à propos des chances d’intronisation de Cárdenas. “Il a disparu depuis des années. Un manque de continuité l’a peut-être retenu. Professionnellement, il mérite d’être dans la salle. J’aimerais le revoir plus tard parce que c’est un pionnier de l’audiovisuel, un vrai professionnel.”
