Après avoir délibéré pendant moins d’une journée, un jury du comté de Los Angeles n’a trouvé jeudi aucun officier du LAPD responsable de la mort en 2021 de Valentina Orellana-Peralta, 14 ans, décédée lorsqu’un officier qui courait pour attaquer un suspect qui avait pénétré dans le mur du vestiaire d’un magasin de North Hollywood où elle se cachait, a été abattu.
Assistant Atty. Christian Bojorquez a soutenu dans ses déclarations finales devant le juge que l’agent William Jones pensait qu’il se trouvait face à un homme armé d’une arme à feu qui avait attaqué plusieurs personnes dans le magasin. La nouvelle s’est avérée fausse : le suspect, Daniel Elena-Lopez, avait un cadenas de vélo, pas une arme à feu.
Mais Bojorquez a fait valoir que le jury jugeait Jones uniquement sur la base des informations dont il disposait jusqu’à présent, et non sur le bénéfice du recul.
Ralentir dans de telles circonstances pourrait entraîner la mort d’autrui, a déclaré l’avocat.
Bojorquez a déclaré que Jones devrait être félicité pour “avoir essayé d’aider les gens, en se mettant en danger. Il avait l’air un peu étouffé lorsqu’il a dit que Jones “essayait de faire ce qu’il fallait pour la communauté”.
La vidéo diffusée par la police de Los Angeles montre que Jones est arrivé sur les lieux, armé d’un pistolet de grande puissance, il a attaqué devant un groupe d’agents qui avançaient vers la section meubles du magasin, puis l’a ouvert presque immédiatement après avoir rencontré Elena-Lopez.
L’une des balles tirées par Jones “a sauté” du plancher, selon le rapport du procureur général, et a volé dans le placard où se cachait Valentina Orellana-Peralta avec sa mère. Il est mort sur le coup.
Lorsqu’il s’est présenté à la barre des témoins le mois dernier, Jones a déclaré qu’il pensait qu’il accélérait pour devenir tireur. Il a déclaré aux jurés que lorsqu’il avait vu Elena-Lopez pour la première fois sur les lieux, il pensait que le suspect tenait une arme à feu.
La fusillade a suscité l’indignation et l’indignation, avec des appels pour que Jones soit puni. La famille Orellana-Peralta, dans son procès, a déclaré que des manques de formation et de supervision avaient contribué à l’issue fatale de l’affaire.
Alors que le comité d’examen interne du LAPD était divisé sur le bien-fondé de la décision de Jones d’ouvrir le feu, le chef de l’époque, Michel Moore, a statué en 2022 que les fusillades violaient la politique du département et que l’officier aurait dû avoir plus de temps pour évaluer la situation. Dans une rare rupture avec le chef, la commission de police a statué que seules les deuxième et troisième armes de Jones étaient contraires à la politique.
Orellana-Peralta était un homme debout dans un magasin rempli de clients achetant des cadeaux de Noël de dernière minute. Il est arrivé de son Chili natal il y a six mois, a déclaré sa famille, avec le rêve de devenir ingénieur et citoyen américain. Selon le procès intenté par sa famille devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles il y a deux ans, la mère de la jeune fille “a regardé, impuissante, sa fille mourir alors qu’elle la tenait dans ses bras”.
Le procès a débuté le 8 avril dans une salle d’audience de deuxième procès à Burbank.
Dans sa plaidoirie, Haytham Faraj, l’avocat des plaignants, a déclaré qu’Orellana-Peralta et sa mère se sont cachées dans un vestiaire au deuxième étage pendant le chaos de la réponse policière.
“Ils pensaient qu’ils seraient en sécurité, ils le seraient si les agents du LAPD répondaient et suivaient les règles et si la police était préparée pour ce type de situation”, a déclaré Faraj.
Tout en écoutant les stations de radio de ce jour-là, il a demandé aux juges de prêter attention à ce qui se passait sur la radio de la police. À un moment donné, les policiers ont été approchés par un homme masqué qui a déclaré avoir vu un suspect à l’intérieur avec un cadenas à vélo.
Au cours d’un procès qui a duré près d’un mois, l’équipe juridique de la famille a cherché à présenter Jones comme un policier incontrôlable dont les actions imprudentes et négligentes de la police ont conduit à la mort de la jeune fille.
Les vidéos en personne des policiers qui ont répondu ont été diffusées en bonne place lors du procès. Les avocats des deux parties ont joué et rejoué les bandes, parfois ralenties à quelques millisecondes, pour montrer comment Jones et ses collègues travaillaient.
Jones, arrivé sur les lieux avec son ami quelques minutes après les autres, a été vu en train de courir devant la formation en losange sans avoir reçu l’ordre de le faire. Les avocats du plaignant ont déclaré dans leur récit que d’autres policiers pouvaient être entendus dire à Jones “d’arrêter!” au moins 22 fois.
