Avec la baisse des primes d’assurance – voire le tarissement – et le coût de la construction plus élevé, les survivants des incendies du comté de Los Angeles semblent être confrontés aux défis financiers et de survie les plus inattendus dans leur rétablissement, selon une étude réalisée 15 mois après les incendies de forêt de janvier 2025.
Le rapport publié jeudi par Angels Department, un programme de récupération après incendie à but non lucratif lancé après la destruction d’une grande partie d’Altadena et de Pacific Palisades dans les incendies d’Eaton et de Palisades, marque l’enquête du cinquième trimestre de l’organisation auprès de 2 100 survivants des incendies.
L’étude a noté peu de progrès dans le rétablissement global, mais a également constaté « des écarts importants entre les opportunités de rétablissement des différents survivants », en particulier lorsqu’on tient compte du revenu, de la race et de l’origine ethnique des répondants.
Un pourcentage plus élevé de survivants d’un incendie – près de 40 % – ont déclaré qu’ils étaient à court de primes d’assurance habitation, soit temporairement, soit bientôt, ce qui indique « une fin de couverture pour beaucoup plus de survivants avant leur retour chez eux », selon le rapport.
Environ 40 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles pourraient se permettre un logement temporaire pour quelques mois seulement, si ces assurances n’étaient pas payées.
Et les résultats étaient encore plus encourageants pour les ménages à faible revenu : parmi ceux qui gagnent 50 000 $ ou moins, près de 80 % ont déclaré qu’ils ne seraient pas propriétaires de maison pendant trois mois après la fin de la couverture.
“Les finances à long terme constituent le problème le plus urgent pour les survivants, même s’ils sont confrontés à de nombreux défis”, indique le rapport. Environ 2 survivants des incendies sur 3 sont toujours en danger.
En plus des coûts et des préoccupations à court terme, une personne sur cinq a signalé des problèmes financiers majeurs dus à l’incendie, tandis qu’une personne sur dix a déclaré avoir été contrainte de réduire sa consommation alimentaire ou d’être en retard dans le paiement de son loyer, de son hypothèque ou de ses services publics.
Près de la moitié de tous les survivants ont dépensé une partie importante de leurs économies, et près de 4 sur 10 ont déclaré être endettés, selon le rapport.
« Les personnes de couleur sont confrontées aux pires conséquences financières : 22 % des Latinos et 18 % des Afro-Américains ont réduit leurs revenus, contre 7 % des survivants blancs », indique le rapport. “Les Latinos et les Afro-Américains sont plus susceptibles de prendre du retard sur leur loyer/hypothèque, de prendre du retard sur leurs factures de services publics, de s’absenter du travail ou de l’école, de compter sur l’aide alimentaire et de se retrouver sans abri.”
En plus des besoins des familles, le manque d’assurance suscite des inquiétudes chez les résidents qui espèrent construire une maison.
La construction de la nouvelle maison à Pacific Palisades devrait commencer le 27 février 2026.
(Caroline Brehman / Pour le Times)
“Les propriétaires estiment que pour reconstruire leur maison, ils auront besoin en moyenne de plus de 600 000 dollars américains en plus de ce que l’assurance leur fournira”, indique le tableau. Les propriétaires qui ont tout perdu à Altadena ont perdu environ 550 000 $, même après les frais d’assurance, tandis qu’à Pacific Palisades et Malibu, les résidents ont déclaré avoir perdu environ 1,19 million de dollars et 1,73 million de dollars, respectivement.
Moins de la moitié des propriétaires de maisons ayant subi des dommages importants ont déclaré qu’ils reconstruiraient quoi qu’il arrive. Environ un quart d’entre eux ont déclaré vouloir reconstruire, mais qu’ils comptaient sur “un financement ou un autre moyen pour le rendre abordable”.
“Je ne pense pas que les gens soient suffisamment assurés”, a déclaré Isabella Mendoza, une survivante de l’incendie d’Altadena qui a envoyé des équipes de secours. Plus récemment, il a travaillé avec Altadena Land Initiatives, une organisation à but non lucratif qui accorde des prêts portant intérêt aux survivants des incendies. Il a déclaré que le groupe avait été inondé de demandes d’aide, mais que depuis que le coût de la reconstruction est devenu clair, le groupe sait qu’il ne peut aider qu’un nombre limité de personnes.
“Il est difficile de décider que vous voulez rentrer à la maison et gagner tout l’argent, puis de réaliser que vous n’en avez pas les moyens”, a déclaré Mendoza. Il a dit que la fatigue qu’il pouvait voir sur le visage de l’homme était réglée.
“Parfois, on a besoin de se reposer, mais on ne se repose pas de la guérison.”
Il en va de même pour les locataires : en moyenne, ces résidents ont déclaré qu’ils auraient besoin d’environ 250 000 $ en plus des frais d’assurance pour couvrir les biens perdus et le logement temporaire.
Cependant, le rapport révèle que la plupart des survivants des incendies avaient bon espoir ou étaient confiants de pouvoir se rétablir, même si cette confiance était fortement liée au revenu. Les groupes à revenus plus élevés étaient plus confiants quant à la reprise, tandis que les victimes d’incendies à faible revenu ont fait état d’une plus grande incertitude.
Et même si la plupart des survivants des incendies vivent encore dans des logements temporaires, le rapport révèle que des améliorations ont été apportées pour les survivants dont les bâtiments sont debout, mais endommagés. Seulement environ 40 % de ces résidents étaient sans abri en avril, contre 55 % en décembre.
Les survivants ont également constaté des progrès dans les analyses de sol, près de la moitié de toutes les maisons perdues déclarant avoir effectué des analyses de sol en décembre. (Cependant, gardez à l’esprit que de nombreux nouveaux tests se sont révélés positifs pour des contaminants graves.)
Construit le long de Laurel Drive le 30 avril 2026 à Altadena.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
Malgré les défis persistants et difficiles, les dirigeants du Angels Office ont déclaré qu’ils espéraient que les conclusions du rapport « serviront d’outil utile pour rationaliser les efforts, orienter les ressources et garantir que le rétablissement reste possible pour chaque famille ».
C’est “une période fragile pour les survivants”, ont écrit les cofondateurs d’Angel Office, Evan Spiegel et Miguel Santana, dans le rapport. “À mesure que les finances familiales augmentent, la confiance est ébranlée et de grandes questions se posent quant à savoir qui va se rétablir et dans quelles circonstances… Les décisions prises maintenant façonneront la vitesse et les résultats de la reprise.”
