Nico Iamaleava a fait taire les opposants et s’est battu pour le trophée Heisman

Le Tennessee a dit à Nico Iamaleava de faire du cerf-volant, alors l’UCLA lui a dit de voler ici.

Cela a apaisé certains sentiments d’avidité à la maison, mais cela n’a pas empêché Iamaleava de faire son travail. Bien entendu, les conditions à Westwood l’année dernière n’étaient pas propices au vol.

Maintenant, ils le sont.

La nouvelle création de Bob Chesney arrive. À cause du salut de Iamaleava. Un entraîneur-chef dominant et un quarterback passionnant, avec le vent derrière eux, confrontés à un calendrier déroutant ?

Le ciel est la limite, mec.

Regardez-les plonger et danser devant les défenseurs jusqu’à New York. Découvrez le récit édifiant sur les périls du portail de transition et revenez au retour de l’histoire.

Non, je ne construis pas une maison dans le ciel.

Pensez aux sommets sans précédent auxquels Chesney a emmené le jeune James Madison et imaginez où il aurait pu aller avec le jeune QB en route vers un espoir du Trophée Heisman avant la crise.

Iamaleava est arrivé à Knoxville, Tennessee, avec plus de battage médiatique que n’importe quel quart-arrière depuis Peyton Manning. Le natif de Long Beach de 6 pieds 6 pouces, qui a un bras extérieur en forme de fusée et une silhouette de gazelle, était considéré comme le deuxième espoir du pays à Warren High à Downey. En 2024, il a remporté 10 matchs et a mené les Patriots aux éliminatoires du football universitaire.

Le buzz Hesman se construit. Jusqu’à ce que ce soit le cas, il est mort au printemps dernier dans un différend contractuel qui a été débattu dans le monde du football universitaire. Il y a eu un différend entre le camp de Iamaleava et Tennessee – qui a déclaré qu’il recevait plus de 2 millions de dollars par an, ce qui est inférieur au taux en vigueur pour certains joueurs repêchés et plus que ce que les Bruins offraient.

UCLA – 3-9 la saison dernière, seulement deux apparitions au bowling en huit ans – n’est pas ce que quiconque envisage comme un raccourci vers la gloire. Mais ceci : Ted Lasso semble prendre d’assaut les Bruins ces jours-ci. Une fréquence possible. Il contient de la joie et de la bonté.

L’équipe féminine de basket-ball a dansé lors de la Big Dance et est devenue championne nationale.

L’entraîneur de l’UCLA, Bob Chesney, dirige les Bruins lors de leur premier entraînement de football de printemps au Spaulding Field le 2 avril.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

La championne olympique Alysa Liu est-elle un modèle pour un ski centré sur les étudiants ? Il a dit une nouvelle règle d’or : Suis je est-ce le bon moment ?

Désolé, l’équipe de softball n°6 – dont les stupides interviews d’après-match sont monnaie courante – connaît une saison record.

Maintenant que Chesney souffle du fromage ici et qu’il se présente avec des pizzas gratuites lors des fêtes, arrêtez-vous pour envoyer les frères au match de printemps des Bruins samedi au Rose Bowl.

Mais comment Iamaleava s’intègre-t-elle dans ce brillant projet ?

Vraiment, vraiment. Quand je lui ai demandé l’année dernière ce qu’il avait dit à ses coéquipiers après le licenciement de l’entraîneur-chef DeShaun Foster trois semaines après le début de la saison, le ciel est tombé et les roues sont tombées, Iamaleava a souri de son simple sourire : “Mec, garde la foi.”

S’il s’agit d’un message, pensez à la meilleure personne de l’école qui le dit et le pense.

Iamaleava est grande et mince, décontractée et bien dans sa peau. Elle est très occupée avec ses sept frères et sœurs et est très fière de leur héritage samoan. Et même si lui et son jeune frère Madden, quarterback de l’UCLA, ont toujours été “les gars les plus durs sur le terrain”, comme l’a dit l’ancien entraîneur de Warren, Kevin Pearson, “ils étaient les plus gentils et les plus gentils”.

Mais Nico n’est-il pas le méchant ? Le méchant ? Ce gamin tricheur et cupide au centre de la première ligue de football universitaire ?

Les critiques étaient si fortes – et fausses, dit Pearson – que l’homme avait aggravé la situation. “J’ai mal au ventre”, dit-il, “ce que les gens disent de Nico”.

Pan et Nico est un visage dans la foule. Par exemple, sur les 600 espoirs de football de la promotion 2021, plus de 60 % d’entre eux ont été transférés au moins une fois, et 42 des 50 meilleurs ont changé d’école, selon The Athletic.

Et il était la seule bonne chose des Bruins de l’année dernière.

Le quart-arrière de l’UCLA, Nico Iamaleava, passe le ballon lors d’une surprise contre Penn State au Rose Bowl le 4 octobre.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Il est leur fonceur avec rapidité. Sur les 24 de l’UCLA, il en avait 17, dont cinq lors de la victoire 42-37 des Bruins contre le numéro 1.

Mais les Bruins n’ont remporté que trois matchs. Il faisait très chaud tout le temps, même si vous ne le saviez pas, parlez-en à Nico.

On dirait qu’il l’a compris. Non seulement il a su améliorer son apparence, mais avec la sincérité d’un homme qui apprécie les choses en effet adulte.

Comme vous vous en souvenez peut-être, sa mère, Leinna, a reçu un diagnostic de cancer du sein à l’âge de 14 ans.

“Elle a vraiment attiré mon attention quand j’étais enfant”, a déclaré Iamaleava, ajoutant qu’elle se porte bien maintenant, étant occupée à voyager à travers le pays avec ses jeunes sœurs jouant au volley-ball.

“Il a entendu ma première année, et c’est un bon moment pour grandir et prendre soin des petits enfants. Cela a changé mon état d’esprit et ma vision de la vie. La vie est courte, vous savez ? Et nous sommes si heureux d’être ici et de nous réveiller tous les jours.”

Nico aurait pu se défendre face aux critiques et à la négativité, mais il ne l’a pas fait. Il aurait pu être perdu après des défaites comme celles de certains quarts-arrières, mais ce n’est pas le cas.

Son mantra : “C’est à moi, mec.” Même si ce n’est pas le cas.

Malgré tout, il est très responsable, gentil sous la pression et bon cœur.

“Pensez à ce qu’il a vécu l’année dernière”, a déclaré Chesney. “Il a participé à la pré-saison, deux semaines avec les gars, puis il a participé à la saison, deux semaines avec les gars, et puis tout s’est déchaîné, n’est-ce pas ?

Garrett Digiorgio, à gauche, et Sam Yoon, à droite, aident Nico Iamaleava à se relever après avoir couru quelques mètres supplémentaires contre Penn State au Rose Bowl le 4 octobre.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

“Pour pouvoir suivre et rester, vous essayez simplement de garder la tête hors de l’eau. Et une grande partie de notre conversation porte sur cela : ‘Hé, c’est différent cette fois.'”

C’est différent. Chesney a réorganisé la liste de l’UCLA avec plus de 40 transferts, dont plusieurs contributeurs d’une équipe JMU qui a atteint les éliminatoires du football universitaire.

Et Nico, comme le grand frère de tout le monde lors des entraînements de printemps, racontant des histoires et encourageant les gens, ressemble à Chesney mais est plus facile à voir parce que son chapeau doré brille au-dessus de tout le monde.

“Nous avons organisé un vote pour le leadership”, a déclaré Chesney, “et il était indéniable que (Nico) était le vote n°1 pour tout ce groupe en tant que leader. Et je voulais lui transmettre cela et m’assurer qu’il ne pensait pas : ‘Est-ce que ces gars me respectent ?’ Ils le font. Et ce n’est pas à cause du poste que vous occupez, mais à cause de la façon dont vous jouez. La façon dont vous gérez cela en dehors du terrain.

Avec le sourire, même après la défaite des Bruins contre le Nouveau-Mexique, leur troisième défaite en autant de semaines, l’UCLA ne gagne pas toujours.

“C’est un jeu auquel vous aimiez jouer quand vous étiez jeune”, a déclaré Nico ce soir-là. “Beaucoup d’entre nous font cela. Nous devons recommencer à nous amuser.”

Maintenant que Nico et les Bruins ont ce nouveau cerf-volant dans le ciel, regardez-les voler.