WASHINGTON— Jerome Powell a déclaré mercredi qu’il prévoyait de rester au conseil d’administration de la Réserve fédérale après la fin de son mandat de président le mois dernier “pour une durée indéterminée”, affirmant que les attaques réglementaires “sans précédent” de l’administration Trump menaçaient l’indépendance de la banque centrale du pays.
“Je crains que ces attaques tuent cette industrie et mettent en danger les choses qui sont les plus importantes pour le public”, a déclaré Powell lors d’une conférence de presse après que la Fed a annoncé sa décision de maintenir son taux d’intérêt de référence inchangé.
La décision de Powell de rester – la première fois qu’un président de la Fed reste au conseil d’administration en tant que gouverneur depuis 1948 – empêchera le président Trump de pourvoir un siège au conseil d’administration de sept membres de la banque centrale avec son propre candidat. La commission sénatoriale des banques avait précédemment approuvé le remplacement de Powell à la présidence, par le candidat de Trump, Kevin Warsh, à la suite d’un vote en faveur de la ligne du parti. Powell restera gouverneur de la Fed, peut-être jusqu’en janvier 2028. Warsh, s’il est confirmé, remplirait le mandat actuel de l’ancien candidat de Trump, Stephen Miran, dont le mandat se termine en janvier.
La décision de Powell rend plus difficile pour Warsh la mise en place des réductions de taux proposées par Trump, et Warsh les soutiendra l’année prochaine, disent les économistes.
“Cela signifie qu’il faudra un peu plus de temps à Warsh pour créer l’idée qu’il essaie de créer”, a déclaré David Seif, économiste en chef pour les marchés développés chez Nomura, une banque d’investissement.
La procureure américaine du district de Columbia, Jeanine Pirro, a annoncé vendredi que son bureau mettrait fin à son enquête sur les principales réformes du logement de la Fed pendant que l’inspecteur général de la Fed enquête. Mais il a ajouté que son bureau pourrait ouvrir une enquête si “les informations sont exactes”. Et Pirro avait précédemment déclaré qu’il ferait appel de la décision du tribunal rejetant les lettres envoyées par son bureau.
Powell a déclaré mercredi que le ministère de la Justice lui avait assuré qu’il ne lancerait pas d’appel pour rouvrir l’enquête si une enquête distincte menée par l’inspecteur général de la Fed révélait des preuves d’actes criminels.
Apparemment, Powell n’a pas pu obtenir la clôture dont il avait besoin.
“J’attends que l’enquête soit complète et claire”, a-t-il déclaré. “J’attends ça avec impatience et j’irai quand je jugerai que c’est le moment de le faire.”
La Fed a laissé mercredi ses taux d’intérêt inchangés pour la troisième séance consécutive, mais a indiqué qu’elle pourrait encore les réduire dans les mois à venir, mesures qui ont suscité le plus de controverses depuis octobre 1992. Trois responsables ont refusé de prendre la référence pour une future réduction, tandis que le quatrième, Miran, s’est opposé à une réduction immédiate.
Ces différends reflètent le niveau de division au sein du comité de fixation des taux de la Fed, composé de 12 membres, avant la fin du mandat de Powell à la présidence, le 15 mai.
“Les développements au Moyen-Orient contribuent à une grande incertitude quant aux perspectives économiques”, a déclaré la Fed dans un communiqué à l’issue de sa réunion de deux jours. “L’inflation est en hausse, reflétant en partie la hausse des prix mondiaux de l’énergie.”
Warsh s’est engagé à « changer la culture » de la banque centrale, ce qui pourrait signifier des changements majeurs dans ses modèles économiques, sa stratégie de reporting et son bilan. Il a fait pression pour des baisses de taux, comme Trump l’a demandé, mais il pourrait avoir plus de mal à les mettre en œuvre avec une inflation dépassant 3 %, au-dessus de l’objectif de 2 % de la Fed.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Warsh résisterait à la pression politique de Trump, Powell a répondu: “Il a fait valoir avec force qu’il écoutait, et je le prends au mot.”
Les trois responsables qui ont rejeté l’idée que la Fed réduise les taux d’intérêt étaient Beth Hammack, présidente de la Federal Reserve Bank de Cleveland ; Neel Kashkari, président de la Fed de Minneapolis ; et Lorie Logan, présidente de la Fed de Dallas. Les présidents des banques régionales de la Fed ont déjà exprimé leur opposition, tandis que les gouverneurs de Washington soutiennent le président.
Ces différends pourraient raviver les tensions entre l’administration Trump et les présidents des banques, ce que les responsables de la Maison Blanche ont critiqué.
Beth Ann Bovino, économiste en chef de la banque américaine, a déclaré que ces critiques montraient que les décideurs de la Fed sont “très indépendants” et qu’ils le resteront probablement pendant des mois. Il a prédit une baisse des taux en décembre mais n’en est pas encore sûr. Les investisseurs de Wall Street ne s’attendent en moyenne pas à une baisse avant l’année prochaine, selon les prix à terme.
La décision de Powell de rester intensifiera les problèmes avec l’administration Trump, et certains analystes créeront une situation de « deux papes », avec le président et l’ancien président au conseil d’administration de la Fed. Dans une telle situation, les divisions entre les décideurs politiques s’accentueront si certains décident de suivre l’exemple de Powell plutôt que celui de Warsh.
Powell a rejeté l’idée que sa présence continue susciterait la controverse, déclarant : « Je préférerais ne pas intervenir », ajoutant plus tard : « Je ne m’intéresse pas à une opposition de haut niveau ou quoi que ce soit de ce genre ».
Powell reste néanmoins préoccupé par l’indépendance de la Fed vis-à-vis de la Maison Blanche, qui, selon lui, est importante pour sa capacité à fixer les taux dans l’intérêt public plutôt que de répondre à des pressions politiques. Lorsque la Fed augmente ou réduit ses taux d’intérêt à court terme, cela affecte le coût des prêts hypothécaires, des prêts automobiles et des prêts aux entreprises.
L’indépendance de la Fed est “en danger”, a-t-il déclaré. “Nous allons devant les tribunaux pour faire valoir notre capacité à élaborer une politique monétaire sans considérations politiques. Nous devons le faire, et nous avons réussi jusqu’à présent, mais ce n’est pas fini, ce n’est pas encore fini.”
Le scénario inverse survient à un moment où la situation économique reste sombre, plaçant la Fed dans une situation difficile. L’inflation a bondi à 3,3 %, un sommet en deux ans, alors que les prix du gaz augmentaient. Cela rend plus difficile pour la banque centrale de baisser les taux. La Fed laissera ses taux inchangés, ou les relèvera, si l’inflation est négative.
Dans le même temps, la masse salariale est sur le point de s’arrêter et ceux qui sont sans emploi sont frustrés par la difficulté de trouver de nouveaux travailleurs. En règle générale, la Fed abaisse ses taux lorsque le marché du travail est faible, de sorte que les dépenses et l’emploi augmentent.
Mais les licenciements restent faibles, car les employeurs poursuivent une stratégie « low-cost, low-fire ». Plusieurs responsables de la Fed ont déclaré que le taux de chômage étant faible, la banque centrale était réticente à réduire les taux pour encourager davantage de dépenses et d’inflation. Le chômage est tombé à 4,3% en mars, contre 4,4%.
Rugaber écrit pour Associated Press. L’écrivain AP Alex Veiga a contribué à ce rapport.
