La viande rouge a mauvaise presse en raison de son empreinte carbone et de son impact sur la terre. Mais relever ce défi est une fierté pour la Northern Australian Pastoral Company (NAPCo).
NAPCo possède environ 200 000 vaches à tous les stades de leur vie et six millions d’hectares de terres s’étendant à travers le Territoire du Nord et s’étendant sur l’ouest et le sud du Queensland.
Ce nombre de vaches signifierait généralement une grande quantité de production de méthane – le deuxième contributeur au réchauffement climatique, principalement produit par les vaches pendant le processus de digestion – et un impact massif sur l’écosystème local.
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Mais NAPCo a mis en œuvre plusieurs projets pour contribuer à limiter les effets de l’élevage de bovins tout en s’efforçant de leur offrir une vie paisible, de la naissance à la transformation.
L’une des premières étapes consistait à élever une race spéciale de bovins qui serait plus à même de survivre sur les terres australiennes, de sorte que le défrichement ne serait pas nécessaire.
D’autres projets avec les universités de la Nouvelle-Angleterre et du Queensland ont abouti à l’élevage de vaches produisant moins de méthane, tout en fournissant également de la nourriture qui inhibe la production de gaz.
L’entreprise a également lancé en 2024 un partenariat pour ouvrir ses terres à l’Australian Wildlife Conservancy (AWC) pour les efforts d’identification et de protection de la faune indigène en voie de disparition.
À la station Coolullah de NAPCo, dans l’ouest du Queensland, le directeur Marty Doyle affirme que ce changement signifie qu’il peut se concentrer davantage sur la qualité de vie des quelque 11 000 vaches sur la propriété de 220 000 ha – elle-même plus grande que l’île Maurice.
“Vous gérez simplement le système naturel, en travaillant avec l’environnement, pas contre lui”, a-t-il déclaré à 7NEWS.com.au.
“Si je ne protège pas l’environnement, je ne peux pas protéger mes vaches.”
Doyle travaille avec NAPCo depuis environ quatre décennies et affirme que l’approche de l’entreprise contredit les idées fausses courantes sur l’agriculture, en particulier l’utilisation de produits chimiques nocifs et le défrichement des terres.
“Il se peut qu’il y ait, vous savez, un petit bout de terrain défriché pour y installer une clôture ou une route, mais cela… il n’y a pas de défrichement pour le pâturage du bétail”, a-t-il déclaré.
“C’est à moi de veiller à gérer mes vaches pour que les pâturages puissent aussi pousser.”
Doyle a déclaré que plusieurs avancées technologiques ont été introduites dans l’industrie pour aider à garder les vaches en bonne santé et heureuses.
Mais son travail quotidien est toujours le même qu’à ses débuts dans les années 1980 : se lever avant le coucher du soleil et s’occuper des points d’abreuvement et de ravitaillement avant un rassemblement occasionnel.
“Je ne pense pas qu’on puisse jamais retirer l’humanité de l’industrie car, à un moment donné, les vaches doivent interagir avec les humains”, a-t-il déclaré.
“La technologie est formidable, mais elle ne remplace pas l’humanité.”
Emma Baker, responsable du capital naturel de NAPCo, a parlé de l’impact environnemental « important » de l’entreprise en matière d’approvisionnement en bœuf.
“Ces deux choses vont de pair, si nous prenons soin de la terre, si nous prenons soin des animaux et produisons un produit carné de bonne qualité”, a-t-il déclaré.
“Nous nous efforçons constamment de laisser les terres dans un meilleur état qu’au début.”
Baker a déclaré que cette approche a conduit NAPCo à réduire ses émissions de carbone de 43 pour cent entre 1981 et 2013, et qu’elle est en contradiction avec une autre idée fausse sur l’industrie : selon laquelle le personnel « s’en fiche ».
“Prendre soin de ces animaux et prendre soin de nos terres est au cœur de leur travail”, a-t-elle déclaré.
“Au fond, ils aiment ce qu’ils font, ils aiment le pays, ils aiment les gens et ils aiment les vaches.”
Ce souci particulier du pays aide l’entreprise à coopérer avec le “partenaire inhabituel” de l’AWC.
Un partenariat insolite mais efficace
“Ils sont souvent considérés comme opposés, mais ce n’est vraiment pas le cas parce que nous essayons tous les deux de gérer la terre de manière saine et durable”, a déclaré Rebecca Diete, écologiste principale de l’AWC.
“Donc, pour moi, il est logique que nous commencions à travailler ensemble dans certains domaines afin que nous puissions atteindre ces deux objectifs ensemble.”
Bien que le partenariat soit encore restreint, Diete a déclaré avoir obtenu de « grandes victoires » en découvrant plusieurs espèces menacées dans des zones auparavant inaccessibles.
Parmi eux, il y a des marsupiaux, des bilby et des kowari, et des oiseaux comme des cailles appelés vagabonds des plateaux.
“Beaucoup de gens pensent que la biodiversité se trouve dans les parcs nationaux, etc.”, a déclaré Diete.
“Non, c’est comme si nous avions construit toute notre civilisation humaine à partir de la biodiversité et que nous ne connaissions vraiment pas l’impact total du retrait d’un grand nombre d’espèces d’un écosystème.”
