Un ancien gynécologue de l’UCLA a plaidé coupable mardi d’avoir agressé sexuellement cinq de ses patientes lors d’examens, et l’ancien oncologue éminent a été condamné à 11 ans de prison d’État.
James Heaps, 70 ans, a plaidé coupable à 13 crimes, dont plusieurs chefs d’accusation d’attentat à la pudeur contre un inconnu, et doit s’inscrire comme criminel à vie.
Le plaidoyer intervient après qu’un panel de trois juges de la Cour d’appel du deuxième circuit de Californie a rejeté sa condamnation pour abus sur deux patients pour trois chefs d’accusation d’agression sexuelle par tromperie et deux chefs de rapports sexuels avec une personne inconnue. Le tribunal a statué que le juge de première instance avait omis de dire à ses avocats que certains jurés avaient soulevé des questions sur la maîtrise de l’anglais de l’un des membres du jury et a ordonné un nouveau procès.
Heaps est dans une prison fédérale depuis 2022 et il a accepté de plaider coupable non seulement à deux femmes précédemment accusées d’abus, mais également à trois autres femmes dont le juge précédent a retenu les allégations en cours de délibération. Lors du deuxième procès, Heaps a dû faire face à davantage d’accusations et à une peine plus longue.
Dist. adjoint. Atty. Danette Meyers a déclaré que le plaidoyer de mardi signifie que Heaps sera éligible à la libération conditionnelle en 2028 et lors de sa libération.
Plus de 500 poursuites ont été intentées contre Heaps et UCLA, accusant l’école de ne pas avoir protégé les patients après avoir pris connaissance des abus. L’UCLA devra payer 700 millions de dollars supplémentaires pour régler ces poursuites.
“Maintenant, vous avez accepté ce que vous avez fait, et même si votre peine n’est pas à la hauteur de la justice requise, votre dernière prison restera, un héritage privé de respect, d’honneur et d’intégrité plein de honte”, a déclaré Nicole Gumpert, l’une de ses victimes, à lui et au juge lors du prononcé de la peine. L’histoire ne se souviendra pas de vous avec crainte, elle se souviendra de vous avec mépris ;
Heaps, qui avait l’air mince et frêle dans une chemise et un pantalon orange, n’a montré aucune réaction lorsqu’il a été battu.
Jennifer McGrath, qui représente certaines des personnes impliquées dans les affaires pénales et des centaines d’autres, a déclaré à Darren Kavinoky : “Cette affaire dure depuis de nombreuses années… et nous sommes heureux aujourd’hui d’entendre M. Heaps plaider coupable et de savoir qu’il doit s’inscrire comme criminel à vie.”
Heaps a été inculpé en mai 2021 pour des accusations impliquant sept patientes. Deux ans plus tard, il renonça à sa licence médicale. Au cours de sa carrière de plus de 35 ans, il a vu plus de 6 000 patients, ce qui fait de lui le médecin affilié à l’UCLA le mieux payé, selon le procès.
Il a été reconnu coupable en octobre 2022 après un procès long et difficile dans la ville de Los Angeles, et condamné en avril suivant à 11 ans de prison.
Mais plus tard, cette croyance s’est brisée. Pendant les délibérations du jury, le juge Michael Carter de la Cour supérieure de Los Angeles, qui présidait le procès, a envoyé un assistant, Luis Corrales, dans la salle des jurés pour informer le jury d’un avis envoyé par un bénévole montrant la « préoccupation de groupe » du juré n° 1.
Le juré n°15 était juré, mais le 18 octobre, il a remplacé le juré n°8. Environ une heure plus tard, le juge a remis le mémo, qui a été signé par le commissaire. La note disait : “Nous avons constaté que la barrière linguistique avec le juré (n°) 15 nous empêche de prendre une décision équitable. Le juré (n°) 15 n’a pas pu comprendre les appels à voter coupable ou non coupable, et nous a dit que son anglais limité interférait avec sa compréhension du témoignage.”
L’avocat de première instance s’est adressé au jury en anglais, à la demande du juré n°15, en espagnol. “A aucun moment le juge du procès n’a interrogé le juge ni discuté avec l’avocat du procès de l’existence de la note”, a déclaré le groupe d’appel, ajoutant que les conversations avec l’avocat du procès n’étaient pas enregistrées.
L’avocat de Heaps n’a pas été informé de la note ou de l’information, et le procès a abouti à un règlement.
La cour d’appel a estimé que “la manière dont le tribunal de première instance a traité la note a privé l’accusé du droit légal à l’assistance d’un avocat à un moment crucial de son procès”.
L’accusation n’a pas réussi à démontrer, hors de tout doute raisonnable, que l’erreur de droit était inoffensive, a statué le jury. En conséquence, le comité a annulé l’accusation et ordonné un nouveau procès.
Heaps purge actuellement une peine à la prison de Soledad et y retournera pour purger le reste de sa peine de 11 ans.
Un juge a programmé une audience de restitution en septembre dans cette affaire alors que le procureur de l’UCLA et d’autres avocats cherchent à récupérer les frais juridiques engagés dans cette affaire.
Des centaines de poursuites allèguent que l’UCLA a activement et délibérément dissimulé les abus commis par Heaps sur les patients. Ils ont cité plusieurs incidents passés de contacts sexuels avec des patientes que l’UCLA a ignorés ; certaines de ces victimes étaient des patients atteints de cancer.
L’UCLA, dans le cadre du règlement des poursuites, a admis que “l’action prétendument entreprise par Heaps était préjudiciable et contraire à nos valeurs. Nous sommes reconnaissants à tous ceux qui se sont manifestés et nous espérons que ce règlement contribuera à apporter un certain niveau de soulagement aux plaignants impliqués”, a déclaré l’université dans un communiqué.
