JACKSON, Mademoiselle. Les panneaux de cristal du monolithe des victimes du lynchage sont clairs et portent les noms de plus de 600 victimes du lynchage du Mississippi, ainsi que les motivations des assaillants.
Un homme, Malcolm Wright, a été exécuté devant sa famille en 1949. Son crime ? “C’est en route.” Une enquête plus approfondie a révélé que sa charrette tirée par une mule, selon ses agresseurs, avançait lentement.
Les affiches font partie des milliers d’expositions et d’artefacts conservés au Mississippi Civil Rights Museum et au Museum of Mississippi History. Appelé les deux musées du Mississippi, le grand bâtiment situé au Capitole de l’État est une partie importante de la célébration de l’Amérique 250 de l’État.
“Ce sont des gens que nous connaissons”, a déclaré Kiama Johnson, venue de Monroe, en Louisiane, à propos de la nouvelle qui l’a tuée alors qu’elle était assise dans les coulisses et retenait ses larmes. “Pensez à ce que nous ne pensons pas. Pensez à ce qui ne sera pas écrit dans les livres d’histoire.”
La façon dont le Mississippi réfléchit à son histoire dans le cadre de la commémoration officielle du 250e anniversaire de l’État contraste fortement avec ce qui s’est passé au niveau national depuis le retour du président Trump à la Maison Blanche en janvier 2025.
Soulager le cœur sombre de l’histoire américaine a parfois été un thème central de l’administration Trump. Il a signé un décret dès son premier jour de retour au pouvoir pour éliminer les efforts de diversité, d’équité et d’inclusion au sein du gouvernement fédéral. Puis, avec le décret de mars 2025 « Restaurer la vérité et la clarté de l’histoire américaine », en changeant les panneaux sur les parcs gouvernementaux, les expositions seront modifiées, dans certains cas supprimées, et les bases militaires seront renommées.
Une partie des préparatifs de l’administration républicaine pour célébrer le 250e anniversaire consiste à encourager les institutions gouvernementales, y compris le Smithsonian, à raconter une version de l’histoire qui accorde moins d’attention à la discrimination et aux épisodes de violence raciale.
Dans le Mississippi, une exposition temporaire créée pour le mémorial – Mississippi Made – remplit l’espace et se transforme pour inciter les visiteurs à revenir. Mais c’est dans un endroit où cette réussite est liée au sombre passé du gouvernement face aux Amérindiens, aux esclaves et à l’ère des droits civiques.
Nan Prince, directrice des collections du Département des archives et de l’histoire du Mississippi, a déclaré que les conseils d’experts, de politiciens, de travailleurs, de groupes de défense des droits civiques et du public sont faciles lors de la construction de musées.
“Ne faites rien frire, ne salissez rien”, a-t-il déclaré. “Dites simplement la vérité.”
Le maire de Jackson, John Horhn, était sénateur de l’État lorsqu’il a commencé à faire pression pour le Civil Rights Museum en 1999. Ses efforts ont finalement pris de l’ampleur lorsque Haley Barbour, ancienne présidente du Comité national républicain, est devenue gouverneur.
Les plans du musée se sont finalement accompagnés de travaux parallèles visant à déplacer le musée d’histoire de l’État hors du terrain du Capitole, avec une ouverture en 2017.
C’est la même façon de construire un musée d’histoire d’État : raconter toute l’histoire, en commençant par la façon dont les Amérindiens ont été expulsés de leurs terres.
“Nous avons dit au début que nous n’allions rien cacher”, a déclaré Barbour dans une interview, ajoutant qu’il avait grandi dans une époque de division. “Nous n’essayons pas de justifier ce qui a été fait. C’est ce que veulent les gens : dire : ‘Écoutez, nous n’en sommes pas fiers, mais nous n’allons pas le nier.'”
Certains États ont su souligner leurs différences dans leurs expositions du 250e anniversaire. La définition américaine de l’Alabama est sur le point d’inclure des étapes majeures dans le mouvement des droits civiques.
Le Mississippi porte son histoire. Selon sa plateforme « America 250 MS », l’histoire de l’État reflète celle des États-Unis, avec l’élimination des Amérindiens cédant la place à l’esclavage et à l’esclavage à la guerre civile, suivi de la reconstruction et de l’ère Jim Crow.
Horhn a souligné la nécessité pour les dirigeants du Mississippi d’utiliser les musées pour raconter toute l’histoire de l’État.
“Nous avons encore des problèmes, nous avons encore de nombreux défis”, a-t-il déclaré. “Mais c’est un spectacle progressiste.”
Le musée d’histoire s’ouvre sur une galerie qui examine les premiers habitants du Mississippi, les Amérindiens. L’entrée est un canoë vieux de 500 ans, rappelant que les Amérindiens vivaient ici des milliers d’années avant que les colons ne viennent les chasser et prendre les terres pour commencer à cultiver du coton, cultivé par des esclaves.
À côté de l’entrée se trouve le Musée des Droits de l’Homme. La première présentation audio a été choquante : « Nous ne ferons pas votre genre », a lancé une voix menaçante aux visiteurs, apparue au moment où ils franchissaient le seuil du musée.
Le musée n’hésite pas non plus à exposer l’un des tueurs en série les plus célèbres de l’État, Emmett Till. Le jeune homme de 14 ans a été kidnappé, torturé et tué en 1955 après avoir prétendument sifflé une femme blanche dans une épicerie du Mississippi.
Lindsay Ward, 49 ans, a pleuré dans le hall après avoir visité le Civil Rights Museum. Dans ce qu’il a décrit comme un monde protégé à Salt Lake City, il a déclaré qu’il n’avait pas accès aux événements qu’il a vécus lors de sa visite – « ce fardeau », a-t-il déclaré.
Ward, qui vit maintenant à Denver, s’est dit troublé par la nature de certains événements.
“Nous ne parlons pas d’il y a des centaines et des centaines d’années, nous parlons des années 60. Parce que j’avais envie de pleurer”, a-t-il déclaré. “Cela n’a pas l’air bien, mais il est important que nous sachions ce qui s’est passé dans le passé.”
Fields et Bates écrivent pour Associated Press.
