La véritable propagation de la souche mortelle de la grippe aviaire sur l’île australienne subantarctique n’est pas encore comprise, alors que les scientifiques attendent de nouveaux résultats de tests.
La grippe aviaire H5 a été confirmée pour la première fois en novembre sur l’île Heard, classée au patrimoine mondial et située à 4 100 km au sud-ouest de Perth, dans l’océan Austral.
En février, les premiers résultats de tests ont été positifs chez les otaries à fourrure de l’Antarctique et les manchots papous.
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Une souche dévastatrice a atteint l’Antarctique depuis l’Amérique du Sud en 2023 et a provoqué la mort massive d’oiseaux marins et de phoques.
La détection de H5 sur l’île Heard était inattendue, car elle est située dans les îles françaises voisines.
Les chercheurs qui se sont rendus sur l’île Heard à bord du brise-glace australien Nuyina ont d’abord remarqué une augmentation du nombre de décès d’éléphants de mer, avant que des tests ne confirment la présence du H5.
“C’est assez frappant et c’est une chose difficile à voir”, a déclaré à l’AAP Aleks Terauds, enquêteur en chef de la Division Antarctique australienne.
“Nous attendons les résultats finaux dans les semaines à venir pour confirmer s’il y a une propagation d’autres espèces.
« Nous comprendrons également leur propagation à travers l’île.
“Certains travaux moléculaires aideront… à donner des indices sur son origine.”
La détection à Heard Island n’a pas augmenté de manière significative le risque pour l’Australie continentale, qui est indemne de la maladie, a déclaré le gouvernement fédéral.
L’île, une zone périphérique de l’Australie, abrite une vaste gamme d’animaux sauvages et constitue un important lieu de reproduction pour diverses espèces de manchots.
Les scientifiques qui ont effectué des croisières sur l’île Heard et les îles McDonald ces derniers mois, les premières depuis des décennies, approfondissent les données pour mieux comprendre l’évolution de la région.
Il a également retiré 800 kg de déchets de l’île Heard, notamment des débris marins et 300 kg d’amiante, du site de l’ancienne gare.
Il s’agit d’un début important dans le désamiantage, a déclaré Terauds, avec davantage de cartographie et d’échantillons pour déterminer les futurs efforts de nettoyage.
Un système autonome de surveillance de l’environnement a été mis en place pour envoyer des données en temps réel à l’Australie, tandis que la propagation de mauvaises herbes non indigènes est étudiée.
