Une nouvelle ville, un nouveau défi. Lorsque j’ai été chargé de couvrir un match à Kochi, le premier programme – le match de qualification pour la Coupe d’Asie de l’AFC 2027 entre l’Inde et Hong Kong – était clair.
Deuxièmement, explorer la ville était quelque chose dont je n’étais pas sûr.
Des amis qui sont allés à Kochi ont suggéré Fort Kochi, le centre commercial Lulu et les fruits de mer côtiers parmi les options. Mais d’abord, j’ai fait le tour du stade, et j’ai réalisé que c’était quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant.
Des stands de nourriture et des complexes de marché, qu’il s’agisse de magasins de biryani ou de salons de coiffure, faisaient tous partie du stade. À côté de la salle, les gens s’entraînaient, couraient et organisaient des rassemblements. C’était comme si quelqu’un avait arraché une page des bandes dessinées de RK Lakshman et l’avait transformée en attirail de stade.
Même si le complexe semblait bondé par rapport à d’autres sites, l’immense structure en béton donnait l’impression d’être un parc de quartier, entretenant ainsi un sentiment de communauté qui aime le football.
Les garçons locaux Ashique Kuruniyan et Bijoy Varghese n’ont pas seulement joué en tant que joueurs indiens ce soir-là ; ils se sont comportés comme deux fils de la terre dans le public. Les chants de leurs noms résonnaient dans les foyers, où la jeune génération écoutait, imaginait et croyait.
Mais rien ne pouvait battre ce qui se passait à l’intérieur du chaudron.
Plus de 22 000 supporters se sont rassemblés au stade Jawaharlal Nehru, applaudissant et tambour battant, alors que l’Inde exorcisait son hoodoo de Kochi avec une victoire 2-1.
Un tifo a été dévoilé à la foule lors de la victoire 2-1 de l’Inde contre Hong Kong. | Photo de : Thulasi Kakkad
Un tifo a été dévoilé à la foule lors de la victoire 2-1 de l’Inde sur Hong Kong. | Photo de : Thulasi Kakkad
Après une demi-heure, Lallianzuala Chhangte tombait après une faute. Pendant les deux minutes suivantes, les chants ont continué : « Viens, Chhangte ! Cela a encore augmenté pour Ryan Williams. Puis un autre, et un autre.
Le plus remarquable, cependant, était un phénomène dont j’avais déjà entendu parler.
“Quand les fans se réjouissent, le JLN tremble”, m’a dit un jour un ami de Kochi. Quatre minutes après le début du match, après que Williams ait trouvé le chemin des filets, j’ai réalisé qu’il ne plaisantait pas.
Le niveau de décibels est monté, les joueurs ont applaudi, les supporters ont sursauté et le béton a tremblé sous le poids de la joie. Vous ne regardiez et n’écoutiez plus un match de football. Vous l’avez ressenti aussi, en temps réel, dans vos veines.
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Le rythme est revenu par vagues, dans la moitié de terrain de Poznan, avec des battements de tambours et des acclamations après le deuxième but, et une lampe de poche lumineuse a éclairé les tribunes sombres du dernier quart-temps.
De retour à l’hôtel après le match, je me suis rendu compte que je n’avais pas coché une des recommandations données. Mais j’ai découvert quelque chose de bien plus inhabituel : j’ai expérimenté le beau jeu du pays de Dieu, et c’était suffisant.
Publié le 02 avril 2026
