« Miles Davis : A Century of Cool » célèbre l’héritage du musicien

C’est une soirée de fête mercredi à la Musichead Gallery sur Sunset Boulevard. La musique jazz souffle dans la nuit depuis une porte ouverte gardée par une silhouette en costume noir. La lumière brille depuis un vieil acajou dans la rue, diffusant l’événement principal de la soirée en majuscules : “‘Miles Davis : A Century of Cool’, ouvre samedi.”

À l’intérieur, le galeriste et conservateur, Sam Milgrom, est prêt à présenter sa nouvelle exposition.

“Il y a quelques (photos) là-dedans que je suis vraiment excité et fier de montrer à tout le monde, les moments les plus importants de l’histoire du jazz”, a déclaré Milgrom avec un sourire. “Tous ceux qui aiment la musique devraient en faire l’expérience et en apprendre un peu plus sur qui est (Davis) et ce qui le rend si génial.”

L’exposition célèbre le centenaire du regretté musicien de jazz à travers des photographies capturées au cours d’une carrière de près de cinq décennies. Ce soir-là, les amis, la famille et les photographes de Davis se réunissent dans le studio confortable de Milgrom, dont les murs sont ornés de photographies, assis ensemble sur des tableaux noirs de chaque côté de la pièce.

Milgrom a travaillé avec le domaine Miles Davis, auquel participent les enfants de Davis, Erin et Cheryl, ainsi que son neveu, Vince Wilburn Jr.. Ce n’est pas leur première collaboration ; Auparavant, Milgrom avait accueilli un groupe de métal sur l’album Miles Davis et un test de whisky écossais “Kind of Blue” au studio.

Amateur de jazz, Milgrom avait un béguin pour Davis depuis les années 70, alors qu’il travaillait dans plusieurs magasins de disques de Détroit, et s’est finalement lancé dans le jazz rock. Dans la ville, il a changé le “Bitches Brew” à plusieurs reprises et a fini par promouvoir les livres de Davis dans son propre magasin, Sam’s Jams, avec l’aide de Warner Brothers.

“Le fait que chacun connaisse non seulement son nom, mais aussi ce qu’il représente et son engagement à croire en lui-même, à suivre son chemin et à suivre ses idées a conduit à de nombreuses innovations musicales”, a déclaré Milgrom à propos de Davis.

Les amis et la famille assistent à un événement spécial pour la célébration du centenaire de la Musichead Gallery du légendaire musicien de jazz et icône culturelle Miles Davis, le mercredi 13 mai 2026, à Los Angeles.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Après le retour du chanteur et que Milgrom l’a vu en chair et en os en août 1981, ce fut un moment qu’il n’oubliera jamais. Il se souvient de la foule : « Tout le monde était habillé à neuf… c’est un look que je n’avais jamais vu auparavant », dit-il.

“Leur amour pour lui, (le) respect, la révérence et la joie dans ce qu’il fait – c’est très spécial.”

Quand Wilburn Jr. est arrivé. lui ayant adressé une représentation en mai dernier pour une représentation du centenaire, il a rapidement répondu : “Stop”.

“Cela me vient à l’esprit depuis l’année dernière, au début de cette année, j’ai commencé – dans un effort – à mettre en place quelque chose”, a déclaré Milgrom.

Les images du spectacle proviennent de diverses sources. Milgrom a fait ses débuts en interne, puisque le studio comptait près de 100 artistes musicaux célèbres, dont Robert Knight, Mick Rock et William « PoPsie » Randolph. Plus tard, il détourna le regard pour tout raconter sur Davis.

“J’ai fait mes recherches et dressé une liste de souhaits de personnes qui ont pris des photos de Miles ; celles que je connaissais grâce aux pochettes d’album et certaines que j’ai trouvées au fil des ans”, se souvient Milgrom.

En plus de fournir des informations sur les personnes figurant sur sa liste, Milgrom affirme que le pays est libre tout au long du processus. La première fois qu’ils ont vu les photos sélectionnées, c’était lors de la réception d’ouverture. La famille ne sera pas seule dans cette expérience : de nombreuses photos sélectionnées n’ont jamais été vues par le public.

“Chaque fois que je monte une exposition, si je peux dire au photographe ou à l’agent immobilier : ‘Ça vous dérange si je regarde les épreuves, les planches-contacts, ou si je vous donne simplement tous les fichiers – laissez-moi regarder ce qu’il y a dedans’, c’est une révélation”, dit Milgrom.

Tom Copi, l’un des célèbres photographes du défilé, était présent à l’événement dans une robe deux pièces jaune vif. La femme de 81 ans dit qu’elle a choisi cet ensemble pour contraster avec tous les vêtements sombres de la pièce.

Les photographes Tom Copi, au centre, et Bruce Talamon, à gauche, amis depuis plus de 40 ans, exposent leurs célèbres photos de Miles Davis dans la galerie.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Copi a rencontré Davis pour la première fois en juillet 1963. À 17 ans, il a conduit neuf heures d’Ann Arbor, Michigan, à New York pour voir Davis au Village Vanguard. Il suivit le fameux sifflet jusqu’à la cuisine du lieu, où Davis alla prendre un verre d’eau.

“Il a dit : ‘Que voulez-vous, les garçons ?’ J’ai dit : ‘Eh bien, je suis venu ici… juste pour vous entendre jouer et vous dire à quel point nous nous sentons bien au Michigan’”, se souvient-il.

Le musicien ne répondit pas, mais sembla apprécier le geste. Lors du deuxième set, il a fait signe à Copi de venir s’asseoir au bord de la scène pour écouter le groupe. C’était la première et la dernière fois que Copi parlait à Davis, mais il l’a photographié huit fois au total. L’exposition présente des photos qu’il a prises au Newport Jazz Festival en 1969.

Le fils d’Erin Davis est arrivé tôt pour l’ouverture et s’est lentement promené dans la pièce, serrant la main et saluant ses amis. Il regarda avec émerveillement les photos de son père. Il dit avoir vu de nombreuses photos de son père au fil des ans, mais lors de la présentation de Milgrom, il s’agissait de “toutes de nouvelles photos”.

“C’est génial de voir des choses d’avant ma naissance… dans les années 60 et 50 – c’est presque comme un pays imaginaire”, a déclaré Erin. “Il en a un avec Spike Lee que je n’ai jamais vu auparavant.”

“Je vivais ici à Malibu, mais j’ai entendu dire qu’ils étaient allés à des matchs des Knicks avec Jellybean Benitez, et je me suis dit : ‘Quoi ? Pouvons-nous aller à un match des Lakers ou quelque chose comme ça ici ?’ “, a-t-il ajouté en riant.

Erin est la plus jeune des cousines de 55 ans et ne s’est directement impliquée dans la musique de son père qu’à l’âge de 14 ans, lorsqu’elle a rejoint Davis en tournée en 1985. Elle a emménagé avec son père un an plus tard.

Erin Davis, fille de Miles Davis, pose pour une photo lors de la célébration du centenaire de la Musichead Gallery du légendaire musicien de jazz et icône culturelle Miles Davis, le mercredi 13 mai 2026, à Los Angeles.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

« Je suis aussi coupable que quiconque d’inventer des histoires sur des gens, des albums, des disques et des concerts », déclare Erin. “Mais il a beaucoup d’histoires où les gens se serrent les coudes. Pour moi, j’étais comme lui, il n’y avait pas d’histoire. Les valeurs du Midwest mais la sophistication de New York, l’accent mis sur les voitures italiennes – c’était une personne différente.”

À cette époque de sa vie, Erin dit que Davis travaillait encore sur une certaine forme d’art. Qu’il joue sur scène avec un groupe, qu’il écrive ou qu’il peigne de grandes toiles, il ne « reste jamais assis à ne rien faire ».

“Ce n’était pas le genre de personne qui partait en vacances et s’allongeait au soleil au bord de la piscine”, explique Erin. “J’essayais juste de le connaître en tant que père un en tant que chef d’équipe et leader de toute notre organisation.

Finalement, Erin a codirigé le pays. « Je n’aurais pas pu avoir un meilleur travail », dit-il à propos de son travail, qui consiste à rechercher constamment de nouvelles pièces dans le catalogue de son père. Davis, dit-il, n’a jamais eu de vieux disques à la maison.