Il portait une chemise sombre et une chemise blanche impeccable avec un col bordeaux, et alors qu’il s’approchait de moi parmi les visiteurs matinaux du Grand Central Market, il s’est arrêté et a regardé ses pieds.
Il se pencha, ramassa une botte de paille, la jeta dans une poubelle voisine et continua.
“Je me considère comme le maire de la ville”, a déclaré Hal Bastian, 65 ans, qui vit dans le quartier depuis 30 ans et est connu par beaucoup sous le nom de “M. Downtown LA”.
Bastian a travaillé dans l’immobilier et le développement économique pendant de nombreuses années. Il a fallu beaucoup de temps pour créer des restaurants, des magasins et une vie nocturne qui ont changé la ville. Cela fait longtemps qu’il n’a pas vu le boom et il revient. Je l’ai contacté après avoir écrit une note sur la tendance actuelle :
Rangées de pierres de boutiques fermées. Des panneaux « À louer » partout. Les rues sont pleines de gens en difficulté.
Une partie de l’actualité de la ville est encore intacte, car la plupart des commerces ont été détruits et environ 90 000 personnes marchent encore dans les rues. Même au plus fort de la renaissance du centre-ville de Los Angeles, il y avait des problèmes. Mais il y a plus de problèmes maintenant, j’ai une question pour Bastian.
Le centre-ville de Los Angeles peut-il faire son retour ?
« Mathis Spoiler : Ça a été dur », m’a répondu Bastian. “Et nous nous reconstruirons !”
Nous avons décidé de prendre un café au Grand Central puis de marcher. Et ça fait du bien de savoir que j’ai rencontré Bastian au même endroit lorsque j’ai raté Angels Flight, la fameuse boucle qui monte Bunker Hill depuis Hill Street et relie l’autoroute aux hauteurs inférieures de la ville.
Personne ne sait comment remettre la voiture accidentée sur les rails, mais Bastian prend le volant et est un homme formidable pour lancer une phrase d’Henry Ford qui ressemble à ceci : Même si vous pensez que c’est possible, quand vous pensez que c’est impossible, vous avez raison.
Le camion était de retour sur la route.
Merci, M. Downtown.
Quant à la question de savoir si la ville survivra, la question « qui s’en soucie » se posera toujours chez certaines personnes qui n’y vivent pas, n’y travaillent pas, ne fréquentent pas les sites sportifs ou les institutions culturelles, se demandant pourquoi on devrait accorder autant d’attention à la ville alors que tous les quartiers sont en difficulté.
“La ville est pour tout le monde”, a déclaré Bastian. “Pour les habitants de Northridge, de Chatsworth et de South Los Angeles, parce que c’est un générateur économique.”
La pandémie a porté un coup dur, a déclaré Bastian, après que des violences ont éclaté lors des manifestations suite au meurtre de George Floyd par la police à Minneapolis. Ces derniers temps, les attaques du gouvernement ont frappé les détaillants et leurs clients.
Mais Bastian a déclaré que la principale raison des luttes actuelles est qu’avant l’impact du COVID-19 en 2020, environ 500 000 personnes travaillaient dans la ville de Los Angeles. Lui et d’autres affirment que la moitié d’entre eux ne sont pas revenus.
La crise post-COVID au centre-ville de Los Angeles est similaire à celle de nombreuses villes du pays. Mais si la maire Karen Bass le souhaite, Bastian a écrit une déclaration qu’elle souhaite prononcer depuis les marches de l’hôtel de ville :
“La ville souffre depuis longtemps… parce que les gens ne sont pas retournés au bureau, y compris les employés municipaux. Nous avons ramené nos employés municipaux depuis la semaine dernière. Les employés municipaux restent dans leurs bâtiments… travaillant pour le public… quatre jours par semaine, et les cinq jours sont promus plus rapidement.
Note au maire Bass : Qu’en pensez-vous ?
Bastian m’a conduit jusqu’à Bunker Hill jusqu’à California Plaza, où les employés de bureau profitaient du soleil. Mais Bastian a déclaré qu’à 12h38 début 2020, deux personnes étaient là.
Le procureur de la ville a examiné le parc et a déclaré que s’il était le gestionnaire immobilier et que l’herbe était brune, il devrait être licencié.
En direction du sud, nous arrivons au Daily Grill, désormais fermé, près du Café Primo, désormais fermé, à côté du Limericks Pub. Nous avons vérifié deux pharmacies à chaque fois, et toutes les quatre étaient fermées.
Les fenêtres des maisons vides ont été rayées par les vandales. Nous sommes passés devant un restaurant de la 7e rue où quatre personnes ont été poignardées dimanche et avons regardé par la fenêtre Bottega Louie, où la moitié des tables étaient vides, comme Bastian l’avait souligné. En chemin, il s’est arrêté pour ramasser des ordures.
Au plus fort de la révolution, Bastian et Carol Schatz, qui dirigeaient la Central City Assn. Schatz a pris sa retraite et Nella McOsker, qui figure désormais dans cette chronique, fait écho au sentiment de Bastian mais affirme qu’il y a « de nombreuses raisons de tirer la sonnette d’alarme ».
En septembre, son bureau a lancé un « appel à l’action » aux fonctionnaires, affirmant que 100 magasins et un tiers des espaces commerciaux sont vacants, « un taux d’inoccupation plus élevé à Détroit ».
“Les problèmes de sans-abrisme et de santé mentale dans le centre-ville de Los Angeles sont toujours très visibles, et avec une diminution significative du trafic piétonnier, cela devient de plus en plus visible et prononcé”, m’a dit McOsker, en particulier le long de Broadway et de Fountain.
Le plan de septembre prévoyait des services élargis pour lutter contre l’itinérance et la toxicomanie, une présence policière accrue, davantage d’éclairage public et d’assainissement, ainsi que la mise en œuvre du programme Vacant to Vibrant. entreprise éphémère modèle populaire à San Francisco (comme l’écrit mon collègue Roger Vincent).
McOsker souhaite également que le plan d’emploi de Bastian soit étendu aux employés du comté.
Cassy Horton de l’association des résidents du centre-ville de Los Angeles. Il partage la même foi que Bastian, il passe plusieurs minutes à pied pour découvrir les salles de concert, les marchés de producteurs, la nourriture, la diversité et la culture communautaire. Il a ajouté que toutes les 10 minutes de marche de la maison au bureau, dans le passé, il voyait des gens paniquer à l’idée de consommer du fentanyl, et que l’une des raisons pour lesquelles il faisait l’effort de rester au centre-ville était pour se présenter et trouver un emploi.
Les principales préoccupations de l’enquête auprès des résidents sont l’itinérance et la dépendance, a déclaré Horton. Le groupe a envoyé une lettre au Conseil de surveillance du Congrès le 17 mars rejetant « un système dans lequel les marchés de la drogue sont ouverts et les problèmes mentaux ne sont pas traités de manière résidentielle et ne sont pas correctement organisés, responsables et efficaces dans la gestion des résultats ».
Horton a partagé quelques informations sur le programme post-Covid de bureau à domicile dans les villes de tout le pays. C’est l’une des clés du plan de redressement de Bastian, où Los Angeles assume une responsabilité (propriété de la tour) et la transforme en une propriété qu’il appelle Sky Villages.
“Ces tours d’ivoire auront toujours des bureaux à l’intérieur”, a déclaré Bastian en levant les yeux vers les sommets des gratte-ciel, “mais la plupart de ces bâtiments seront des maisons. Et ce ne seront pas seulement des maisons de luxe pour les riches. Ce seront des maisons pour tout le monde.”
Cela se produit déjà à Los Angeles, mais sur le terrain, les changements sont difficiles et coûteux. Mais Bastian vit le long de la lignée d’Henry Ford, et qu’il regarde les Sky Villages du futur ou les poubelles, il ne voit pas d’échec – il voit une opportunité qui n’a pas vraiment été vue.
Tambour-major de la fanfare du lycée de Granada Hills, m’a-t-il dit, il était prêt à diriger.
“Nous devons avoir de l’espoir”, a déclaré Bastian. “Avec du leadership et de l’espoir, les choses s’amélioreront.”
steve.lopez@latimes.com
