HONOLULU- Les équipes ont commencé cette semaine à évaluer les dégâts causés par des pluies soudaines qui ont provoqué des inondations dans une zone proche du centre-ville d’Honolulu – la dernière d’une série de tempêtes et d’inondations qui ont ravagé l’État au cours des deux dernières semaines.
Les habitants de la côte nord d’Oahu, célèbre pour ses hautes vagues, se préparaient aux pires inondations qui aient frappé Hawaï depuis deux décennies, alors que la tempête de lundi a déversé plusieurs centimètres de pluie sur la partie sud de l’île. Des rivières rouge-brun coulaient sur les routes de la vallée de Manoa, à quelques kilomètres à l’est du centre-ville d’Honolulu, emportant les voitures en stationnement et inondant une grande partie de la zone.
Natalie Aczon s’est rendue lundi à la pharmacie pour acheter des médicaments pour sa mère. Au moment où il a quitté le magasin, 15 minutes plus tard, l’eau grondait sur la route à côté du centre commercial.
“Les gens de Longs sont venus en courant et l’un des gars a dit : ‘Ma voiture blanche.’ Et cela a augmenté”, a-t-il déclaré.
Michael McEwan et sa femme, Heather Nakahara, sont retournés à leur domicile de Waialua, dans le nord d’Oahu, ce week-end et ont découvert le comptoir de leur cuisine couvert de suie rouge. Les objets étaient entassés dans un couloir et, à leur place, une table pliante était placée sous un lourd canapé-lit. Il y a deux autres tables mystérieuses dans leur cour.
L’eau qui coulait a emprisonné le couple dans la chambre pendant huit heures avec leurs deux petits cacatoès et trois perroquets jusqu’à l’aube et McEwan a pu repérer les pompiers qui se dirigeaient vers eux. Les sauveteurs ont attaché une corde à un arbre près de leur chambre, ce qui les a fait traverser un pont d’eau courante.
Ils se souviennent toujours de l’inondation de leur maison à cause de la boue volcanique rouge qui s’est infiltrée dans tout.
“C’est plein de fer, donc ça tache tout en brun-jaune”, explique McEwan.
Alors que les eaux montaient vendredi, les responsables ont averti que le barrage de Wahiawa, vieux de 120 ans, au nord d’Honolulu, “risquait de s’effondrer”. Le barrage est vulnérable depuis longtemps, mais les inquiétudes s’atténueront à mesure que l’eau se retirera.
La structure a été construite en 1906 pour augmenter la production de sucre de la Waialua Agricultural Co., qui est finalement devenue une filiale de Dole Food Co. Elle a été reconstruite après l’effondrement de 1921.
Le gouvernement a déclaré que le barrage de Wahiawa était “très dangereux” et qu’une défaillance “pourrait causer des morts humaines”.
Il a émis à Dole quatre avis de défaillance pour le barrage depuis 2009 et, il y a cinq ans, il a infligé une amende de 20 000 dollars à l’entreprise pour ne pas avoir réparé à temps les défauts de sécurité, selon les archives.
Ensuite, Dole prévoit de faire don du puits d’eau, du réservoir et du système de drainage au gouvernement en échange de l’autorisation de réparer le canal afin de respecter et de maintenir les normes de sécurité.
“Le barrage continue comme prévu, sans aucun signe de dommage”, a déclaré Dole dans un communiqué.
L’intensité de la pluie a surpris les prévisionnistes du National Weather Service. Ils savaient que la stagnation d’un puissant système de tempête hivernale appelé “Little Kona” apporterait davantage de pluie, mais leurs modèles n’étaient pas assez bons pour prédire la quantité d’humidité qui resterait dans ces systèmes, a déclaré le prévisionniste Cole Evans.
“Quand vous pensez que c’est fini, ce n’est pas fini”, a-t-il déclaré mardi.
La pluie, de 2 à 4 pouces par heure, était très localisée : un pluviomètre au sommet de la vallée enregistrait 6 pouces, tandis que l’aéroport situé à quelques kilomètres de là enregistrait jusqu’à 100 pouces.
Aucun décès ni blessé grave n’a été signalé dans l’immédiat, mais les autorités ont déclaré que des centaines de maisons dans le nord d’Oahu avaient été endommagées par les inondations, provoquées par de fortes pluies sur un sol saturé par les pluies de la tempête hivernale de la semaine précédente.
Plus de 230 personnes ont dû être secourues. L’eau a poussé les bâtiments hors de leurs fondations, a fait flotter les voitures hors des parkings et a laissé les murs, les sols et les comptoirs recouverts d’une épaisse boue volcanique pourpre.
Environ 5 500 personnes au nord d’Honolulu ont été contraintes de fuir les ordres d’évacuation, certains résidents ayant fui sur des planches de surf alors que l’eau leur montait jusqu’à la taille ou à la poitrine.
Les fermes de l’État ont subi des dommages d’une valeur de plus de 9,4 millions de dollars lundi, selon une étude menée par Agriculture Stewardship Hawaii, le Hawaii Farm Bureau et d’autres organisations.
Le gouverneur Josh Green a déclaré que le coût de la tempête pourrait atteindre 1 milliard de dollars, y compris les dommages causés aux aéroports, aux écoles, aux routes, aux maisons et à l’hôpital Maui de Kula. Il a déclaré qu’il s’agissait de la pire inondation que l’État ait connue depuis 2004, lorsque Manoa avait inondé des maisons et la bibliothèque de l’Université d’Hawaï.
Le bureau de Green a déclaré mardi avoir soumis une demande de déclaration de catastrophe majeure à l’administration Trump.
Molly Pierce, porte-parole de l’Agence de gestion des urgences d’Oahu, a déclaré qu’en plus des bénévoles et des fonctionnaires effectuant le nettoyage, une entreprise sous contrat était arrivée pour commencer à collecter, distribuer et enlever les gros tas.
Il a qualifié le système de tempête de « très inhabituel ».
“La plupart d’entre nous n’ont jamais vu quelque chose de pareil se produire”, a déclaré Pierce. “Nous allons encore être mis au défi, mais nous nous relèverons.”
L’intensité et la fréquence des fortes pluies à Hawaï ont augmenté dans un contexte de réchauffement climatique d’origine humaine, selon les experts.
McAvoy et Johnson écrivent pour Associated Press. Johnson a parlé depuis Seattle. Les rédacteurs d’Associated Press Mark Thiessen à Anchorage, en Alaska, et Gabriela Aoun Angueira à San Diego ont contribué à ce rapport.
