Honolulu Autoridades do Havaí instaram as pessoas nas áreas mais afetadas a evacuarem no sábado devido às piores enchentes do estado em mais de 20 anos, depois que fortes chuvas atingiram o território que havia sido atingido pelas chuvas de uma tempestade de inverno uma semana antes e ainda era esperado durante o fim de semana.
As enchentes lamacentas devastaram grandes áreas da costa norte de Oahu, uma comunidade mundialmente conhecida por surfar em ondas grandes. As águas violentas varreram casas e carros e geraram ordens de evacuação para 5.500 pessoas ao norte de Honolulu, embora tenham sido posteriormente canceladas. Autoridades alertaram que uma barragem de 120 anos poderia falhar.
Na ilha de Maui, as autoridades transformaram um aviso de evacuação num aviso para partes de Lahaina, que ainda atravessa os incêndios florestais mais mortíferos de 2023, porque as bacias de armazenamento estão quase cheias.
Os residentes de North Shore Oahu que não foram evacuados ficaram aliviados ao ver a água caindo e momentos de céu azul pela manhã, mas mais chuva estava a caminho.
“Não baixe a guarda ainda”, disse Tina Stahl, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Honolulu. “Há potencial para mais impactos de inundações”.
Raquel Acheo, uma agricultora de Waialua que foi deixada à própria sorte para cuidar do seu gado, encontrou as suas cabras com água até aos joelhos na noite de quinta-feira e, uma hora depois, os sete cães da sua família corriam o risco de se afogarem num forte congelamento. Seu sobrinho e seu genro entraram na água na altura do peito para salvá-la.
“As cabeças dos meus cães estavam literalmente saindo da água”, lembra Achio.
“Havia tanta água que nem consigo descrever.”
O governador Josh Green disse que o custo da tempestade pode chegar a US$ 1 bilhão, incluindo danos a aeroportos, escolas, estradas, casas de pessoas e ao Hospital Maui em Kola.
“Isso terá consequências muito sérias para nós como Estado”, disse Green em entrevista coletiva. Ele também disse que seu chefe de gabinete conversou com a Casa Branca e lhe garantiu que seu estado teria apoio federal.
Pior inundação em duas décadas
Green disse que as enchentes foram as mais graves no estado desde 2004, quando casas e a biblioteca da Universidade do Havaí ficaram submersas.
Dezenas de casas e possivelmente centenas de casas foram danificadas, mas as autoridades ainda não avaliaram completamente os danos.
As autoridades atribuíram parte da destruição à quantidade de chuva que caiu em um curto período de tempo em solo saturado. Algumas partes de Oahu receberam de 20 a 30 centímetros, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
As autoridades disseram que mais de 200 pessoas foram resgatadas, mas nenhuma vítima foi relatada e nenhuma informação foi dada sobre ninguém. As tripulações estão procurando por ar e água as pessoas presas.
Setenta e duas crianças e adultos da Guarda Nacional e do Corpo de Bombeiros de Honolulu participaram de um acampamento para jovens nas férias de primavera na costa oeste de Oahu, chamado The Lady of Kiao, de acordo com autoridades municipais e do campo. O prefeito disse que o acampamento ficava em um terreno mais alto, mas as autoridades não queriam deixá-los lá.
Sistemas de tempestades de inverno conhecidos como “Kona Lows”, que são ventos de sul ou sudoeste que trazem ar carregado de umidade, foram responsáveis pelas inundações nas últimas duas semanas. Especialistas dizem que a intensidade e a frequência das fortes chuvas no Havaí aumentaram em meio ao aquecimento global causado pelo homem.
Olhos em uma velha represa
As autoridades estão monitorando de perto a barragem de Wahiwa, que está danificada há décadas, dizendo que está “em risco de falha iminente”.
Os níveis de água na barragem – cerca de 27 quilômetros a noroeste de Honolulu, em Oahu – caíram na noite de sexta-feira e depois subiram novamente com as chuvas noturnas.
No entanto, o encerramento parecia ser menos preocupante do que o “aumento das condições perigosas” em toda a ilha na manhã seguinte, disse Molly Pearce, porta-voz do Departamento de Gestão de Emergências de Oahu.
Ela notou inundações significativas, incluindo partes residenciais de Honolulu.
“Estamos vendo a água recuar em muitos lugares, mas com esta saturação, apenas uma pequena quantidade de água pode restaurar essa erosão”, disse Pierce. “Então, mesmo que o céu esteja azul onde você está, acho que todos nós sabemos no Havaí que se chover na montanha, isso vai atingir você muito rapidamente.”
Kathleen Pahinoi deixou sua casa em Wailua na manhã de sexta-feira por causa do perigo da barragem.
“Espero que, se terminarmos hoje, amanhã seja claro e ensolarado”, disse ela no sábado. “E então todos poderão começar a voltar lentamente, e poderemos retomar a normalidade e começar a limpar e ajudar nossos vizinhos.”
A Barragem Wahiawa, uma estrutura de barro, foi construída em 1906 para aumentar a produção de açúcar para a Waialua Agricultural Company, proprietária da Dole Food Co.
O estado disse que a barragem tem um “alto potencial de risco” e que a falha “resultaria em potencial perda de vidas humanas”.
Ela enviou à Dole quatro notificações de defeitos relacionados à barragem desde 2009 e multou a empresa em US$ 20 mil há cinco anos por não resolver as deficiências de segurança em tempo hábil.
Mais tarde, Dole se ofereceu para ajudar o estado a construir a barragem, o reservatório e o sistema de valas em troca do acordo do estado para reparar o vertedouro para atender e manter os padrões de segurança da barragem.
“A barragem está operando conforme projetado, sem sinais de danos”, disse Dole em comunicado enviado por e-mail.
Kelleher e McAvoy escrevem para a Associated Press. A redatora da AP, Haley Golden, em Seattle, contribuiu para este relatório.
