Juneau, Alasca – A pequena vila nativa de Beaver, no Alasca, fica a cerca de 40 minutos – de avião – da cidade mais próxima. Seus cerca de 50 residentes dependem de voos semanais para o correio e a maior parte de seus suprimentos básicos, incluindo mantimentos e entregas diárias de utensílios domésticos da Amazon.
O serviço aéreo desempenha um papel importante no estado mais populoso do país, onde muitas comunidades dependem de voos para acesso durante todo o ano. Os aviões também desempenham um papel importante nas eleições, entregando materiais de votação e cédulas para áreas rurais como Beaver e milhares de habitantes do Alasca que votam pelo correio – alguns em locais onde o voto presencial não está disponível.
A grande distância e o relativo isolamento de muitas comunidades tornam o Alasca único, e é por isso que os seus residentes têm um interesse significativo nos argumentos de segunda-feira perante o Supremo Tribunal dos EUA.
Muitos estão preocupados que um processo no Mississippi que questione se os votos recebidos após o dia da eleição podem ser contados nas eleições federais possa acabar com a prática do Alasca de aceitar votos tardios. As cédulas do Alasca são contadas se forem carimbadas no dia da eleição e recebidas dentro de 10 dias, ou 15 dias para eleitores de fora do estado nas eleições gerais.
“Esses processos estão em vigor há muito tempo para garantir que nossos votos sejam contados”, disse Rhonda Petka, funcionária eleitoral e primeira diretora em Beaver, que fica às margens do rio Yukon, cerca de 180 quilômetros ao norte de Fairbanks.
Se o tribunal decidir que os votos em todos os estados devem ser recebidos no dia das eleições, disse ela, “eles vão privar milhares de pessoas – milhares de pessoas nestas comunidades rurais. Basicamente, estamos a dizer que os seus votos não contam, e isso é uma verdadeira vergonha”.
A Suprema Corte ouvirá argumentos enquanto o Senado dos EUA debate a legislação aprovada pelo presidente Trump que exigiria que as pessoas apresentassem prova de cidadania para se registrarem para votar – um fardo pesado para muitos – e um documento de identidade com foto para votar.
Muitos republicanos argumentam que a lei exige integridade de voto, mas os democratas e os defensores dos direitos de voto – incluindo a senadora norte-americana Lisa Murkowski, republicana do Alasca – afirmam que isso equivale à supressão dos eleitores. Estudos têm demonstrado consistentemente que a fraude eleitoral é extremamente rara nos Estados Unidos, e os tribunais anularam medidas semelhantes depois de descobrirem que impediam os eleitores elegíveis de votar.
Algumas cédulas já estão chegando atrasadas
O Alasca é um dos 14 estados que permite que todas as cédulas enviadas pelo correio marcadas para o dia da eleição cheguem e sejam contadas dias ou semanas depois, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais e o Laboratório de Direitos de Voto. Outros 15 fornecem períodos de carência para cédulas militares e estrangeiras.
Mas a geografia, o clima e as grandes distâncias entre as comunidades do Alasca – o Alasca tem mais do dobro do tamanho do Texas, o segundo maior estado do país – aumentam as apostas para os eleitores. Os defensores dizem que a forma incomum como o estado conta seus votos também torna o período de carência importante.
No âmbito do sistema de escolha por classificação do Alasca para as eleições gerais, os trabalhadores das pequenas áreas rurais enviam as escolhas primárias dos eleitores para o gabinete eleitoral local. No entanto, todas as cédulas são finalmente transferidas para o escritório do Departamento de Eleições em Juneau, a capital. Lá, as partidas que não foram vencidas corretamente são tabuladas para determinar o vencedor.
Mesmo com o atual período de carência de 10 dias no Alasca, as cédulas de algumas aldeias em 2022 não foram totalmente contadas devido a atrasos no correio. Chegaram tarde demais às mesas em junho, 15 dias após o dia das eleições.
Se o Supremo Tribunal decidir que os votos não podem ser contados se chegarem aos gabinetes eleitorais após o dia das eleições, muitos eleitores do Alasca poderão ser afectados. Cerca de 50.000 habitantes do Alasca votaram pelo correio nas eleições presidenciais de 2024.
“Acho que provavelmente não há outro estado onde esta ordem tenha tido um efeito mais prejudicial do que o nosso”, disse Murkowski, senador sênior do seu estado, numa entrevista.
Murkowski vê o caso – um desafio do Comitê Nacional Republicano e outros à alocação de votos tardios no Mississippi – como um esforço para acabar com a votação por correspondência em todo o estado.
‘Vendo níveis de intimidação dos eleitores’
O RNC argumenta que tal período de carência estende indevidamente as eleições para cargos federais, mas o Mississippi responde que nenhuma votação ocorre após o dia da eleição – apenas a entrega e contagem dos votos preenchidos.
As leis eleitorais apoiadas por Trump e os casos da Suprema Corte podem desencorajar as pessoas de votar, disse Murkowski.
“Acho que estamos vendo um certo nível de intimidação dos eleitores, direi apenas isso”, disse ela. “Sinto muito, muito fortemente que os esforços que precisamos de fazer a nível federal são para fazer tudo o que pudermos para tornar as nossas eleições acessíveis, justas e transparentes para todos os eleitores legais”.
Os outros congressistas do Alasca, o deputado Nick Bigich e o senador Dan Sullivan, ambos aliados republicanos de Trump que procuram a reeleição este ano, apoiam agora a Lei Save America perante o Senado. Mas eles também disseram que querem garantir que os votos sejam contados adequadamente no dia das eleições ou antes.
“Veremos o que os tribunais decidirão fazer sobre esta questão, mas penso que deveríamos dar tempo para que as partes rurais do nosso estado votem”, disse Bigich durante uma recente viagem a Juneau.
Autoridades do Alasca desafiam o tribunal
O tribunal em um caso do Mississippi por Alaska Atty. O general Stephen Cox e a procuradora-geral Jenna Lawrence não tomaram partido, mas citaram os desafios geográficos e logísticos da realização de eleições no Alasca.
Em Atkasuk, na encosta norte do Alasca, os funcionários eleitorais contaram os votos na noite das eleições de 2024, números que normalmente transmitiriam aos funcionários do departamento eleitoral por telefone. Mas o arquivo dizia que eles não conseguiram obtê-lo e “optaram pelo que consideraram a próxima melhor solução – colocaram as cédulas e os editais em um saco seguro e os enviaram ao departamento, que só os recebeu nove dias depois”.
O caso esclarece do Supremo Tribunal Federal, especificamente, o que significa receber cédulas no dia da eleição.
Embora seja claro quando os votos são emitidos, “quando alguns votos são realmente ‘recebidos’ está aberto a várias interpretações, especialmente dados os desafios de conectividade em áreas remotas do Alasca”, escreveram Cox e Lawrence.
Impacto nos eleitores nativos do Alasca
Advogados do Fundo de Direitos dos Nativos Americanos e do Centro de Direito Indígena dos Grandes Lagos disseram em processos judiciais que o serviço postal limitado em áreas rurais significa que algumas cédulas podem não ser marcadas até chegarem a Anchorage ou Juneau, o que pode levar dias.
Nas eleições gerais de 2022, entre 55% e 78% dos votos ausentes dos distritos estaduais que se estendem das Ilhas Aleutas à Costa Oeste e à Grande Encosta Norte chegaram ao escritório eleitoral após o dia da eleição, escreveram eles. Em todo o país, cerca de 20% de todos os votos de ausentes nestas eleições foram recebidos após o dia das eleições.
Exigir que as cédulas sejam recebidas no dia da eleição, alertaram eles, “privaria desproporcionalmente” os eleitores nativos do Alasca. Os legisladores representam o Congresso Nacional dos Índios Americanos, os Votos Nativos de Washington e a Federação dos Nativos do Alasca.
Michelle Sparks, diretora do Get Native Vote, um grupo apartidário de defesa do direito de voto afiliado à Federação de Nativos do Alasca, está preocupada em criar confusão e medo entre os eleitores.
Ele considera o caso contra a Suprema Corte e a lei de resgate republicana “um esforço multifacetado para controlar ou usurpar eleições fora dos estados”. O Alasca, disse ela, já tem obstáculos inerentes suficientes para a maioria dos eleitores.
“Há um registo claro de fraude eleitoral – não ao nível que exige esta resposta dura por parte do Legislativo e do Supremo Tribunal”, disse ela.
Bohrer escreve para a Associated Press.
