Março marca o sexto aniversário do surto da pandemia de Covid-19 em Iowa. Foi uma época surreal, com efeitos que variaram de levemente desconfortáveis a mudanças de vida. Embora alguns efeitos tenham diminuído (espero que para sempre), outros revelaram lições duradouras que vão muito além do mascaramento e do distanciamento social.
Uma das lições mais claras foi o quão dependentes os Estados Unidos eram de fornecedores estrangeiros. Os produtos farmacêuticos, os produtos tecnológicos, os semicondutores e até mesmo partes da cadeia de abastecimento de defesa nacional dependem fortemente da produção estrangeira, grande parte da qual na China. Esta dependência levanta não só preocupações na cadeia de abastecimento, mas também riscos para a segurança nacional, incluindo potenciais ataques cibernéticos e perturbações em recursos essenciais, como alimentos e água.
Além das perturbações na cadeia de abastecimento expostas pela Covid-19, a relação EUA-China ganha maior destaque no Iowa, onde a China não é apenas um fornecedor importante, mas também um importante mercado de exportação, tornando as mudanças nas relações globais, nas tarifas e na política comercial particularmente relevantes para a economia baseada na agricultura do nosso estado. Em resposta às tarifas do presidente Donald Trump, a China recusou-se temporariamente a comprar soja dos EUA, o que teve um impacto direto nos agricultores de Iowa.
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Embora as negociações comerciais subsequentes tenham levado a China a retomar gradualmente as compras de soja, a recusa anterior mostrou o impacto que poderiam ter na economia do Iowa. Embora seja muitas vezes esquecido, estima-se que só o Iowa tenha perdido quase 34 mil empregos para a China, a maioria deles no sector industrial.
Foi em resposta a todas estas preocupações que o governador Kim Reynolds emitiu uma ordem executiva em Fevereiro “para reforçar a segurança e reduzir a vulnerabilidade a potenciais ameaças do governo chinês”. A ordem “orienta o Departamento de Segurança Interna e Gestão de Emergências de Iowa a realizar uma avaliação anual de risco estadual que cobre, entre outras coisas, vulnerabilidades relacionadas a ataques de segurança cibernética, segurança econômica e saúde pública”. A agência também deverá avaliar anualmente a vulnerabilidade da infra-estrutura crítica do estado.
Muitos produtos e serviços tecnológicos utilizados em todo o Iowa requerem um exame mais minucioso, especialmente em indústrias onde as entidades chinesas podem influenciar ou estar ligadas inconscientemente às cadeias de abastecimento. A significativa pegada de investimento global da China poderá moldar as empresas e as tecnologias que produzem, levantando preocupações sobre vulnerabilidades de segurança ocultas.
Estas ameaças não são hipotéticas. Isso inclui a possibilidade de ataques cibernéticos que expõem redes confidenciais, comprometem credenciais, injetam códigos maliciosos ou exploram pontos fracos em hardware e software existentes. A China também demonstrou a capacidade de incorporar acesso backdoor em certas tecnologias e dispositivos de comunicação, incluindo drones.
Neste contexto, a ordem executiva visa proteger as infra-estruturas críticas do Iowa, garantindo a segurança dos sistemas que apoiam a saúde pública, a rede energética, a água potável e o abastecimento de alimentos, áreas onde as vulnerabilidades de segurança podem ter consequências de longo alcance. Ao emitir a ordem, Reynolds declarou: “À medida que adversários estrangeiros, como o regime comunista na China, continuam a procurar formas de penetrar nos mercados dos EUA – colocando os cidadãos dos EUA em risco – assegurarei que os nossos sistemas sejam fortalecidos para proteger os habitantes de Iowa destas ameaças. Devemos garantir que as nossas operações estatais sejam resilientes a quaisquer ações hostis destinadas a enfraquecer o nosso estado e a nação”.
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A ordem executiva de Fevereiro não é o primeiro passo dos líderes do Iowa para reforçar as defesas do Estado contra os excessos da China. Em 2023, o Legislativo aprovou o projeto de lei 418 do Senado, exigindo que os fundos públicos de pensão de Iowa, incluindo o IPERS, evitassem investir em empresas com vínculos com o governo ou militares chineses e alienassem tais participações dentro dos prazos estabelecidos.
No ano seguinte, os legisladores aprovaram a Lei 2204 do Senado, reforçando as restrições existentes à propriedade estrangeira de terras agrícolas, reforçando os requisitos de apresentação de relatórios, expandindo os poderes de execução e impondo sanções mais duras. O governador também proibiu o TikTok e outros aplicativos desenvolvidos na China, como DeepSeek e RedNote, de dispositivos estatais devido a potenciais riscos de segurança.
A legislatura está actualmente a considerar a introdução de legislação que proíba o emprego de titulares de vistos H1-B de países identificados como adversários estrangeiros ou patrocinadores estatais do terrorismo, o que inclui a China.
A experiência de Iowa ao longo dos últimos seis anos deixa uma coisa clara: a dinâmica global já não é um problema distante; têm consequências diretas e locais. Das cadeias de abastecimento aos mercados de exportação e às infra-estruturas críticas, a intersecção da política económica e da segurança nacional é agora inevitável. Iowa não se tornou complacente. Os líderes nacionais tomaram medidas significativas para reforçar a segurança e reduzir a exposição a riscos estrangeiros. O desafio para o futuro é manter-se envolvido nos mercados globais e, ao mesmo tempo, garantir que a economia, as instituições e os sistemas centrais do Iowa permanecem resilientes às pressões e influências externas.
John Hendrickson é o diretor de políticas da Iowans for Tax Relief Foundation
Este artigo foi publicado originalmente no Des Moines Register: Iowa toma medidas drásticas para responder à China | Opinião
