Autores: Jarrett Renshaw, Ernest Scheyder e Gram Slattery
WASHINGTON (Reuters) – Um importante democrata da Câmara dos Deputados acusou nesta quinta-feira o secretário de Comércio dos Estados Unidos, Howard Lutnick, de orquestrar o investimento de 1,58 bilhão de dólares de Washington na Rare Earth dos EUA de uma forma que daria ao governo uma “influência altamente ‘perturbadora'” sobre a empresa, ao mesmo tempo que fortaleceria a empresa de investimentos da família de Lutnick.
Numa carta de 10 páginas, a deputada Zoe Lofgren, membro graduado da Comissão de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara, escreveu que o acordo proposto permitiria ao Departamento do Comércio reter uma participação no capital mesmo que decidisse não investir, deixando a empresa dependente de um aumento de 1,5 mil milhões de dólares em capital privado liderado por Cantor Fitzgerald, uma empresa financeira anteriormente dirigida por Lutnick e agora dirigida pelos seus filhos.
“Este acordo cria um enorme conflito pessoal ao conceder ao Secretário do Comércio um poder esmagador para influenciar o comportamento das empresas privadas, ao mesmo tempo que o desafia a promover os interesses dos seus filhos como condição do seu apoio”, escreveu Lofgren, um democrata da Califórnia.
A carta dá uma ideia dos tipos de investigações que os Democratas poderiam prosseguir se recuperassem o poder em Washington após as eleições intercalares de Novembro, enquanto os legisladores examinam o uso agressivo de financiamento federal e participações de capital pela administração para transformar as cadeias de abastecimento de minerais essenciais e outras indústrias estratégicas.
A CEO Barbara Humpton e um porta-voz da USA Rare Earth não estavam imediatamente disponíveis para comentar. O Departamento de Comércio não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
FINANCIAMENTO EM TROCA DE AÇÕES
Em janeiro, o Escritório do Programa CHIPS do Departamento de Comércio assinou uma carta de intenções não vinculativa para fornecer até US$ 1,58 bilhão à Fundação Rare Earth dos EUA – incluindo uma doação de US$ 277 milhões e um empréstimo de US$ 1,3 bilhão – em troca de uma participação acionária de 8% a 16%.
Os fundos destinam-se a ajudar a empresa a desenvolver uma mina em Sierra Blanca, Texas, com abertura prevista para 2028, e uma fábrica de ímanes em Stillwater, Oklahoma, com inauguração prevista para este ano.
De acordo com os documentos da empresa, o governo pode reter a sua participação acionária mesmo se o negócio falhar ou o financiamento for retirado, o que Lofgren classificou como “profundamente estranho” para um investimento federal.
De acordo com o documento, a empresa deve cumprir uma série de condições essenciais para receber financiamento, incluindo a obtenção de capital privado adicional, a conclusão de estudos técnicos e a demonstração da procura do mercado para os seus planos de produção.
