Chaque année, pendant trois mois, Thomas Hinterdorfer se trouve aux États-Unis, se mettant dans des situations où la plupart des gens se retourneraient et s’enfuiraient.
Le voyage de 15 000 km depuis son domicile près de Jimboomba, au sud de Brisbane, est celui que l’homme de 32 ans a effectué chaque année au cours de la dernière décennie.
Lui et sa partenaire Katey parcourent « l’allée des tornades » d’Amérique centrale, traquant les tempêtes les plus extrêmes et les plus violentes que Mère Nature puisse produire.
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“J’ai toujours été fasciné par le ‘pourquoi’ de divers événements météorologiques, et rechercher cette météo peut vous donner la réponse”, a déclaré Hinterdorfer à 7NEWS.com.au au cours d’une journée sur la route.
“Les États-Unis offrent les pires conditions météorologiques jamais vues, de manière plus fréquente et plus constante.”
Les États-Unis enregistrent en moyenne environ 1 200 tornades chaque année et les habitants du Queensland ont été témoins de 58 tornades à eux seuls lors de leur visite dans le pays en 2025.
Il s’agit d’un record personnel, mais pas du hasard.
la chasse peut être complexe, et le succès peut dépendre de la prise de la bonne décision en une fraction de seconde, parfois après des heures d’attente et de conduite « stupide ».
“Il ne s’agit pas seulement de rechercher une tempête, c’est un peu plus facile”, a déclaré Hinterdorfer.
“La difficulté vient de comprendre quelle tempête va faire le travail.”
L’ancien étudiant en météorologie, qui a mis son diplôme en veilleuse après avoir été embauché par Higgins Storm Chasing où il est maintenant prévisionniste en chef, a déclaré que certains éléments spéciaux et conditions atmosphériques sont utilisés pour calculer quel système va décoller.
Il a déclaré que les chasseurs aiment s’approcher à moins de 50 ou 100 m d’une tornade, même en “conduite semi-régulière” – une expérience que Hinterdorfer a qualifiée de “surfaite”.
“En fin de compte, lorsque nous nous en approchons, nous nous rapprochons d’un phénomène très dangereux et potentiellement mortel”, a-t-il déclaré.
« Nous sommes concentrés sur l’approche et la réalisation d’un objectif ou d’une tâche, puis sur notre sécurité.
“De nombreux sentiments à ce moment sont neutralisés et ensuite le plaisir, l’excitation ou autre chose est également suivi.”
« pure destruction »
En mars, huit personnes ont été tuées lorsqu’une tornade a tracé un chemin destructeur à travers le Michigan et l’Oklahoma, dans le centre des États-Unis.
Le mois suivant, une tornade a détruit des maisons et des entreprises et dispersé des débris dans tout le quartier de la ville texane de Mineral Wells.
Le système est intervenu après qu’une autre tornade a tué deux personnes et endommagé des propriétés dans la baie voisine de Runaway.
Hinterdorfer a déclaré qu’il était régulièrement confronté à des scènes de destruction et que “des quartiers entiers” étaient détruits.
Il a déclaré que la situation dont il a été témoin le 26 avril 2024 reste vive et qu’elle vivra avec lui pour toujours.
“Nous n’avons pas très bien poursuivi, avec de mauvaises positions toute la journée, mais nous avons quand même réussi cinq tornades dans l’est du Nebraska, dont Elkhorn, la tornade en coin du Nebraska qui a anéanti la moitié de la communauté”, a-t-il déclaré.
“Nous faisions partie du premier groupe sur les lieux et je n’oublierai jamais les deux heures suivantes, avec la diversité des vies des gens et la façon dont elles ont été transformées. C’était une pure dévastation.
Plus positive, a-t-il dit, est la période de « course-poursuite phénoménale » de juin 2025.
“Nous avons documenté environ 14 tornades le 5 juin et neuf le 20 juin, dont des tornades très rapprochées et violentes”, a-t-il déclaré.
L’un d’eux est un tornade EF5, produisant des rafales de vent de plus de 320 km/h.
“Il est possible qu’au moins trois autres personnes aient eu la même force, voire plus, mais n’aient rien touché”, a déclaré Hinterdorfer.
“Le 28 juin, nous avons vu de près la tornade de l’année à Gary, dans le Dakota du Sud.”
Hinterdorfer a déclaré que c’était un mythe selon lequel les chasseurs de tempêtes voulaient « la mort et la destruction ».
“Les dégâts causés par ce système vont se produire, que nous les poursuivions ou non”, a-t-il déclaré.
« Les chasseurs de tempêtes sont souvent les premiers sur les lieux lorsque la vie des gens est affectée, et ils constituent souvent une partie importante du système d’alerte.
« Ce n’est pas parce que nous sommes impatients de voir une tornade que nous voulons que la communauté soit anéantie.
“Les tornades les plus photogéniques sont souvent de plus petite taille et se trouvent en plein champ.
“Nous ne voulons pas de maisons, de réseaux électriques, de bâtiments et d’arbres dans la rue photo, nous voulons de l’herbe et des vues dégagées.”
Hinterdorfer a documenté son expérience sur sa page Facebook Extreme Weather Chaser.
