Le vétéran viril Siua Taukeiaho doit se battre pour poursuivre sa carrière dans la LNR après que le double vainqueur du poste de Premier ministre a été transporté à l’hôpital en raison d’une fracture présumée de la jambe.
Lors d’une soirée où le demi-arrière adolescent Joey Walsh a montré une fois de plus pourquoi il est une star du futur, le joueur le plus âgé des Sea Eagles a subi un coup dévastateur en marquant un essai lors de la victoire 32-4 contre Brisbane.
En chargeant le ballon près de la ligne après la pause, les jambes de Taukeiaho se sont tordues sous deux défenseurs des Broncos alors qu’il se battait pour faire descendre le ballon.
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Le joueur de 34 ans, sans contrat, a reçu un sifflet vert pour soulager la douleur alors qu’il était allongé au sol, avant d’être étiré hors du terrain dans un taxi médical.
La blessure de Taukeiaho a gâché ce qui était par ailleurs un brillant samedi soir pour Manly à Brookvale Oval, qui a désormais remporté cinq des six matchs depuis que Kieran Foran a pris ses fonctions d’entraîneur.
Bien que contre des Broncos épuisés qui ont gaspillé la plupart de leurs opportunités offensives, la défense de Manly avait un vrai punch et un vrai physique.
Haumole Olakau’atu a passé 80 minutes à la tête des joueurs visiteurs, égalisant à un moment donné Reece Walsh dans les instants qui ont conclu la seconde mi-temps.
Plus la défense de Manly s’est améliorée, ils ont désormais concédé 82 points en six matchs sous Foran, contre 98 lors des trois premiers matchs avant le limogeage d’Anthony Seibiold.
En attaque, les Sea Eagles cliquent et figurent actuellement dans le top huit de la LNR.
Partant pour la deuxième fois seulement dans la LNR, Joey Walsh a marqué le premier essai de Manly lorsqu’il a traversé un trou béant à bout portant.
Il a également lancé une énorme première mi-temps 40-20 et a aidé les Sea Eagles à reprendre possession à un moment crucial de la première mi-temps avec une courte balle de break parfaite.
Tolu Koula est une menace après avoir été replacé au centre gauche, tandis que le cinq-huitième Luke Brooks a bien joué récemment depuis qu’il a rejoint Manly en 2024.
Brooks a aidé à réussir un essai, lorsqu’il l’a exécuté dans le dernier et est passé du côté court avant que Brandon Wakeham, bien amélioré, n’envoie Hopoate.
Et Koula a également terminé la soirée avec un essai, lorsque Wakeham a remplacé l’arrière remplaçant Clayton Faualalo, qui a trouvé Koula à l’intérieur du score.
Brisbane, en comparaison, était ordinaire.
Même avec plus de 10 joueurs absents pour cause de blessure, il y a peu d’excuses pour leur mauvaise gestion en attaque.
Les premiers ministres en titre ont gaspillé presque toutes les bonnes occasions, leur seul point provenant d’un ballon coupé par Walsh pour l’ailier Antonio Verhoeven en début de match.
Mais ils ont terminé avec seulement 47 pour cent dans une seconde période criblée d’erreurs, ne leur laissant que deux plaqués dans la zone des 20 mètres de Manly.
