WASHINGTON (AP) – O presidente abriu a audiência com um desafio provocativo: diga na minha cara.
O senador Rand Paul, um republicano do Kentucky, deixou claro que não tem respeito pelo nomeado do presidente Donald Trump para chefiar o Departamento de Segurança Interna, o também senador republicano Markwayne Mullin. Ele diz que votará contra ele.
Suas diferenças são antigas.
Mullin o chamou de “cobra maluca”, apoiando o vizinho Paul, que deixou o senador com várias costelas quebradas após um ataque surpresa porque o vizinho bateu no senador enquanto ele trabalhava em seu jardim.
Paul chama Mullin de mentiroso com problemas de controle da raiva, que não tem temperamento para liderar o problemático Departamento de Segurança Interna, que está liderando o plano de deportação em massa de Trump.
“Diga ao mundo por que você acha que eu merecia ser atacado”, disse Paul na quarta-feira ao emitir a ordem ao Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais.
“Explique aos americanos por que eles deveriam confiar em um homem com problemas de raiva para dar o exemplo certo para os agentes do ICE e da Patrulha de Fronteira.”
Mullin, um campeão de artes marciais mistas que conduziu sessões de treinamento no ginásio da Câmara – inclusive com o então Rep. Kevin McCarthy, o ex-presidente da Câmara que estava sentado atrás dele na primeira fila de apoiadores, seguiu uma página do manual do governo Trump.
Lute, lute, lute. Ele não recuou.
“Se eu tiver algo a dizer, direi na sua cara”, Mullin respondeu.
A luta combina com o escritório
Mullin revelou porque foi escolhido para o cargo, sendo o favorito do presidente para assumir a agência enquanto a ameaçada secretária Kristi Noem se dirige para as saídas.
Ele repetiu o que disse sobre Paulo, que ele “pode entender por que o seu vizinho fez o que fez”.
“Não sinto muito”, disse Mullin a certa altura, com o rosto sério.
Numa época tumultuada de audiências de comissões turbulentas, a troca foi como poucas outras.
Os responsáveis da administração Trump – e aqueles que aspiram a integrar o Gabinete – estão em desacordo com membros do Congresso, na sua maioria democratas, que se opõem ao povo e às políticas do presidente. Mas os argumentos de Paul, outro republicano que também encarou Trump como uma exceção no Partido Republicano, ofereceram uma rara refutação bipartidária. Mostrou o caminho estreito de Mullin para a confirmação do Senado, com uma votação esperada na próxima semana.
E esse não foi o fim.
Durante três horas, Mullin foi questionado sobre seu caráter pessoal e conhecimento público de seu trabalho na Pátria. Ele não é um geek político mergulhado nas complexidades da fiscalização da imigração, da FEMA ou de outras operações de segurança interna. Ele também não é um especialista em gestão conhecido, tendo assumido uma empresa familiar de água e esgoto antes de ingressar no Congresso.
Mullin traz para o trabalho um relacionamento com Trump – ele chamou o presidente de “amigo” – e uma reputação como um simpático convocador de pessoas apesar das divisões políticas, evitando constantemente o estresse enquanto caminha pelos corredores do Congresso.
Os senadores convencem Mullin a fazer uma viagem secreta
Colegas republicanos elogiaram o caráter de Mullin, e ele chorou ao contar a história de como Trump adorava seu filho Jimmy, que lutava com problemas de saúde enquanto o presidente estava ocupado em campanha em 2020.
Mas Mullin envergonhou os senadores por causa de uma viagem secreta que disse ter feito há vários anos a um país estrangeiro, onde descreveu condições que lembravam uma zona de guerra.
Os senadores disseram que o FBI, que realiza verificações de antecedentes de nomeados do poder executivo, não tinha registro de qualquer viagem desse tipo, e os líderes do comitê insistiram que Mullin se encontrasse com eles mais tarde em uma instalação segura para discutir o que chamaram de sua missão “supersecreta” no exterior.
“Eu não disse que era um ‘super segredo’”, rebateu Mullin.
Mas foi a primeira troca que deu o tom ao debate e sinalizou o escasso apoio que se espera que Mullin obtenha na votação da comissão de quinta-feira.
Paul começou com um apelo ao fim da violência política que varreu o país, desde o início da sua carreira política em 2011, quando a ex-deputada democrata Gabby Giffords foi baleada numa festa realizada na esquina do Congresso, em frente a uma mercearia em Tucson, até um treino de beisebol fora do Congresso em 2017, quando ele estava se aquecendo na gaiola de batedura quando um homem armado abriu fogo, e assim por diante.
“Agora, mais do que nunca, é imperativo que os líderes da nossa nação rejeitem a violência e liderem pelo exemplo”, disse Paul.
Durante outra audiência no Senado em 2023, ele exibiu uma fita de vídeo de Mullin quase discutindo com um líder sindical – dizendo-lhe para “levantar a cabeça”.
Mullin admitiu que ele e Paul eram simplesmente diferentes.
“Nós simplesmente não nos damos bem”, ele testemunhou.
Mullin disse que ele e o líder sindical Sean O’Brien, dos Teamsters, que estava sentado atrás dele na plateia, tornaram-se amigos.
“Posso deixar isso de lado, se você quiser”, disse Mullin a Paul.
Paul respondeu: “Você acha que de alguma forma vou deixar isso de lado?”
