Enquanto Erin Burnett, da CNN, vestida com um suéter azul e tênis azul claro, se preparava para seu primeiro show em Nova York desde que voltou da cobertura da guerra do Irã, o item mais proeminente em sua mesa eram três sacos de alcaçuz vermelho Wiley Wallaby, um presente de sua equipe depois de duas semanas fora.
Apesar de uma atitude jovial ao receber TheWrap em seu escritório antes do show, Burnett, 49, admitiu que a decepção de cobrir um conflito de alto risco foi diferente das viagens anteriores cobrindo a guerra.
“Foi difícil partir desta vez”, disse ela, lutando para encontrar as palavras. “Quando você está no meio de algo, há uma descarga de adrenalina, há uma sensação de que você está engajado, faz parte de ver algo e ver algo e depois sair disso – é uma sensação muito descontrolada.”
Não foi a primeira viagem dela à região e provavelmente não será a última. Burnett, que apresenta o programa “Erin Burnett OutFront” da CNN desde 2011, passou anos cobrindo todos os tipos de desastres no país e no exterior. Ela entrevistou ucranianos no país poucos dias após a invasão da Rússia em 2022. Ela fez um sobrevoo pelas Pacific Palisades enquanto os incêndios assolavam Los Angeles no ano passado. E há duas semanas, quando os Estados Unidos e Israel lançaram a sua série de ataques ao Irão no mês passado que mataram o líder supremo do Irão, Burnett viajou para Tel Aviv, dando entrevista após entrevista sob ameaça de ataques com mísseis sobre uma guerra que matou 13 soldados americanos, 12 israelitas e mais de 1.200 civis iranianos.
A cobertura local tem sido um dos pilares da CNN há décadas. Tem repórteres estacionados em toda a região desde o ataque de 28 de Fevereiro e foi o primeiro meio de comunicação baseado nos EUA a enviar um repórter, o correspondente Frederik Pleitgen, ao Irão com permissão do governo iraniano. Sua primeira entrevista ao vivo do país foi no programa de Burnett, refletindo a habilidade da rede em “ir lá”, para citar seu lema de 2014.
Mas tal cobertura não ficou isenta de críticas. A rede tem sido criticada pelos conservadores pela cobertura de Pleitgen sobre o Irão e enfrenta acusações da administração Trump de transmitir propaganda iraniana ao reflectir a vida quotidiana do país. O secretário de Defesa Pete Hegseth também reclamou repetidamente da cobertura da CNN durante coletivas de imprensa, dizendo na semana passada: “Quanto mais cedo David Ellison assumir o controle dessa rede, melhor”, indicando a crença de que o chefe da Paramount está em processo de compra da controladora da CNN, Warner Bros.
O CEO da CNN, Mark Thompson, disse em comunicado que a rede manteve seu jornalismo e estava apenas tentando relatar a verdade. “Os políticos têm um motivo óbvio para afirmar que o jornalismo que levanta questões sobre as suas decisões é falso”, disse ele.
Mas tais críticas não incomodam Burnett, que voltou no sábado. Refletir pessoalmente o sofrimento no terreno, em vez de confiar nos números dos correspondentes da CNN, disse ela, ajuda as pessoas a “tocar um pouco mais no assunto”.
“Quando há tanto em jogo e tanto sofrimento e tantas perdas e exatamente essas situações – nenhuma delas precisava acontecer”, disse Burnett. “Isso traz para as pessoas a incrível perda e dor pelas quais as pessoas passam.”
Cobrindo a guerra
Burnett chegou a Israel poucas horas depois dos ataques de 28 de fevereiro via Egito e Jordânia, e em poucos minutos começaram longos dias de tiros e pouco sono.
Suas semanas cobrindo a guerra criaram momentos comoventes na televisão. Poucas horas depois de sua chegada, Burnett teve que procurar abrigo com um convidado durante uma entrevista ao vivo, quando sirenes alertaram sobre o lançamento de mísseis. Pouco mais de uma semana depois, enquanto as câmeras rodavam durante uma entrevista com Pleitgen, Burnett e seu colega da CNN, Jeremy Diamond, tiveram que fugir para dentro quando as sirenes soaram novamente.
As câmeras permaneceram ligadas.
“Isso apenas dá às pessoas uma janela para o que está acontecendo”, disse ela sobre o momento, reconhecendo que era diferente de áreas no Irã e na Ucrânia que receberiam pouco ou nenhum aviso antes que os mísseis caíssem de cima.
Alguns momentos foram motivo de orgulho. Quando Pleitgen apareceu no “Erin Burnett OutFront” em 6 de março, sua primeira entrevista ao vivo do Irã em meio a um apagão na Internet, Burnett disse que a conversa refletia “um momento realmente poderoso” tanto para a cobertura da guerra quanto para a própria rede.
“Todas as coisas macro da TV e todas as mudanças e lutas”, disse ela, “em um momento como esse, estamos tão bons como sempre estivemos”.
Cobranças de propaganda
Mesmo assim, a CNN continua a receber críticas contundentes.
Um funcionário do Departamento de Estado acusou Pleitgen de espalhar “propaganda para o regime iraniano” no início deste mês para documentar como os iranianos ainda conseguiam comprar gás e mantimentos, o que levou a uma declaração da rede defendendo a sua reportagem. Hegseth também reclamou que a mídia passou muito tempo cobrindo histórias como os seis soldados norte-americanos mortos em ataques de retaliação para “fazer com que o presidente ficasse mal”.
Burnett disse que as regras de cobertura da mídia na região mudaram desde o ataque de 7 de outubro a Israel pelo Hamas, tornando às vezes mais difícil para os jornalistas mostrarem todas as facetas da guerra. O objectivo dela e de Pleitgen tem sido ser o mais transparente possível com o público sobre a forma como reportam sobre as condições em ambas as nações, mantendo ao mesmo tempo o controlo editorial.
“Ele caminha pelo campo e vê que as coisas estão funcionando normalmente – o que estamos ouvindo de muitas fontes, aliás, não que estejam tão normais, mas os supermercados estão abertos – e as pessoas dizem: ‘Oh meu Deus, isso é propaganda’”, disse ela. “Mas então, quando ele vai e faz os prédios incendiados, eles dizem: ‘Oh meu Deus, isso é propaganda.’ E eu digo: “Bem, tudo bem.”
“Você é honesto e transparente e diz a verdade, pois pode denunciá-la e sabe que é”, acrescentou ela.
Uma aquisição ameaçadora
Embora o próprio presidente não tenha comentado especificamente a cobertura de Burnett, uma reportagem de Novembro do Guardian indicou que o co-fundador da Oracle, Larry Ellison, que apoia a oferta do seu filho David Ellison para comprar a WBD, discutiu com funcionários da Casa Branca a demissão de Burnett e da sua colega Brianna Keiler se o acordo da Paramount terminasse.
Burnett disse que viu o relatório, mas o descartou como “hipotético”, dizendo que preferia manter “uma mente aberta sobre como eles realmente verão a empresa” e se concentrar no trabalho dela e de sua equipe. Ellison disse que manteria a “independência editorial” da CNN.
“Venho trabalhar todos os dias, não importa o que esteja acontecendo em geral, adoro trabalhar com eles e estou muito orgulhosa do nosso trabalho”, disse ela. “Você pensa no que fizemos na semana passada, eu não poderia estar mais orgulhoso do que a marca está fazendo, do que nossa equipe está fazendo, e eu realmente acredito nisso… E espero que eles reconheçam o que esta empresa é capaz e o que isso pode significar em momentos importantes.”
Quanto à aquisição e ao compromisso público de Ellison, “espero que sim”.
“Até então, tudo continuará como sempre, e espero que continue como sempre depois disso”, disse Burnett. “Talvez seja parte disso, quando eles compram um ativo como este, talvez em momentos como este eles estejam orgulhosos do ativo que estão comprando e acreditem nele, e espero que acreditem nele.”
Ainda assim, ela sabe que tem um trabalho a fazer. À medida que passamos do escritório para o estúdio, com seus sapatos azuis claros trocados por saltos azuis com estampa de chita, Burnett se prepara para sua primeira exibição atrás da mesa do âncora. Voltar a isso lembra-lhe “uma incrível sensação de privilégio” e uma compreensão de como “tudo é muito frágil” – embora ela tenha dito que ainda planeia regressar ao Golfo durante o conflito para mais histórias.
Numa mensagem de texto no dia seguinte à nossa entrevista, Burnett disse que encontrou a palavra que resumia seus sentimentos: “culpa”.
“Culpa por ir embora e talvez também, de uma forma difícil de explicar, por invadir”, escreveu ela. “Porque mesmo enquanto caminhamos na esperança de que mais pessoas testemunhem o que está acontecendo, estamos pisando em lugares – emocional e fisicamente (casas e bairros destruídos) que são de outras pessoas”.
Sentado no estúdio para uma edição especial do programa de segunda-feira dedicado principalmente à guerra, vejo seus convidados Cedric Leighton, analista militar da CNN, e o ex-deputado Charlie Dent (R-Pa.) com perguntas sobre o futuro. Seja de Nova York ou de Tel Aviv, Burnett estava determinado a seguir a história.
