Tudo começou com cinco membros da seleção iraniana de futebol feminino em Brisbane, na Austrália, para a Copa Asiática Feminina da AFC, e o mundo prendeu a respiração enquanto sua história se desenrolava.
Recusaram-se a cantar o hino nacional e os meios de comunicação estatais nacionais rapidamente os denunciaram como “traidores” e “criminosos de guerra”.
Os dirigentes das equipes mantiveram uma vigilância atenta, lembrando aos jogadores que eles e suas famílias poderiam enfrentar consequências se não obedecessem.
Conheça as novidades com o app 7NEWS: Baixe hoje mesmo
Com o tempo a contar para o regresso iminente da equipa ao Irão, as autoridades australianas agiram rapidamente sob intensa pressão assim que os cinco jogadores sinalizaram que queriam ajuda.
O governo concedeu aos jogadores desertores vistos humanitários temporários, válidos por 12 meses, com possibilidade de residência permanente.
O resto da equipe foi levado de seu alojamento na Gold Coast para o aeroporto e levado de avião para Sydney, com alguns supostamente chorando ou sendo guiados para ônibus.
Após o desembarque, dois outros jogadores buscaram proteção – enquanto um que inicialmente solicitou asilo reverteu posteriormente sua decisão.
A delegação restante foi então escoltada através do Aeroporto de Sydney e em um vôo noturno para a Malásia sob estreita vigilância.
Enquanto isso, os cinco jogadores em Brisbane permanecem protegidos, a salvo da pressão imediata da mineração.
Mas a pressão aumentou quando um jogador, a quem inicialmente foi concedido asilo, mudou de ideias depois de contactar a embaixada iraniana – uma medida que revelou a localização de uma casa segura e forçou as autoridades a realocar urgentemente os restantes jogadores desertores para garantir a sua segurança.
Embora a história da seleção iraniana tenha dominado as manchetes, foi um lembrete claro de como pode ser perigoso quando os atletas procuram asilo.
Os eventos desportivos internacionais – especialmente os Jogos Olímpicos – há muito que oferecem aos atletas uma oportunidade rara e passageira de escapar à perseguição, à prisão ou pior.
Os países de acolhimento ocidentais são os que recebem o maior número de pedidos de asilo devido a políticas de asilo mais abertas e à promessa de maior liberdade pessoal para aqueles que fogem de regimes repressivos.
Durante a Guerra Fria, os atletas do Bloco Oriental desertaram frequentemente.
Cerca de metade da equipa olímpica húngara fugiu dos Jogos de Melbourne de 1956 após a invasão soviética, e mais de 100 atletas procuraram asilo nos Jogos de Munique de 1972, aproveitando a atenção internacional como uma rara oportunidade para escapar ao controlo ditatorial.
Nas Olimpíadas de Sydney em 2000, 145 participantes ultrapassaram o prazo de validade de seus vistos, incluindo 35 que solicitaram asilo e 62 que foram dados como desaparecidos.
Para alguns atletas, os esportes são uma rara oportunidade de fuga.
Sydney 2000: Roda Ali Wais escapa
Nas Olimpíadas de Sydney em 2000, o corredor Roda Ali Wais, de 16 anos, do Djibouti, país da África Oriental, competiu na prova de 800m.
Embora tenha terminado em último lugar na bateria, sua verdadeira vitória veio depois da corrida: ela não voltou para casa.
Com a ajuda e apoio de mentores locais, ela mudou de um lar temporário e seguro para um refúgio permanente na Austrália, construindo uma vida longe das pressões políticas de sua terra natal.
Sydney 1996: atletas etíopes desaparecem durante o campeonato
No Campeonato Mundial de Atletismo Juvenil de 1996, em Sydney, quatro atletas etíopes, incluindo Mizan Mehari e Sisay Bezabeh, desapareceram do hotel da equipe no meio da competição.
Eles citaram racismo e ameaçaram prisão ou pior se voltassem ao país.
As autoridades australianas processaram o seu pedido de asilo e ambos acabaram por se estabelecer definitivamente no país – Bezabeh mais tarde representou a Austrália em competições internacionais.
Melbourne 2006: Refugiados nos Jogos da Commonwealth
Durante os Jogos da Commonwealth de 2006 em Melbourne, dezenas de atletas e dirigentes de países como Serra Leoa, Camarões, Bangladesh e Gana desapareceram da vila dos atletas e solicitaram asilo na Austrália.
Seis atletas serra-leoneses foram localizados pela polícia após terem desaparecido, e as autoridades irão detê-los até que as autoridades de imigração possam processar as suas reivindicações – mostrando o elevado nível de stress que estas fugas podem representar.
Alguns vistos foram concedidos posteriormente, enquanto outros são contestados – ilustrando que nem todas as fugas são garantidamente seguras.
Gold Coast 2018: Nova onda
Durante os Jogos da Commonwealth de 2018 na Costa do Ouro, muitos atletas camaroneses, incluindo a levantadora de peso Arcangeline Fouodji, desapareceram da vila dos atletas.
Os relatórios dizem que dezenas de participantes de África e da Ásia procuraram aconselhamento jurídico ou vistos de protecção na Austrália, optando por não regressar ao país por medo de perseguição.
Muitos permanecem na Austrália sob protecção de asilo, continuando as suas vidas sem supervisão sindical nacional.
Os casos mais famosos: Navratilova e Comaneci
Embora a Austrália tenha sido palco de muitas fugas dramáticas, o fenómeno é global.
A fuga da lenda do tênis Martina Navratilova em 1975 continua sendo uma das fugas mais espetaculares do esporte.
Com apenas 18 anos, a tenista checa em ascensão procurou asilo político nos Estados Unidos enquanto competia no Open dos EUA, entrando numa área lotada de imprensa e declarando que não regressaria à Checoslováquia comunista.
Esta decisão acarretava enormes riscos: a federação desportiva checa controlou rigorosamente as suas viagens, limitou a sua participação em torneios e ordenou-lhe o regresso.
Ela também sabia que desertar poderia significar anos sem ver sua família, o que mais tarde provou ser verdade.
Com a ajuda do seu gerente, ela reuniu-se secretamente com o FBI e com autoridades de imigração dos EUA para solicitar asilo e, em seguida, realizou uma conferência de imprensa formal no dia seguinte para anunciar publicamente a sua decisão e garantir a sua liberdade.
A Checoslováquia privou-a da sua cidadania, tornando-a efectivamente apátrida.
Apesar dos desafios pessoais e burocráticos, ela destacou-se ao mais alto nível, tornando-se cidadã norte-americana em 1981 e ganhando 59 títulos de Grand Slam, construindo uma das maiores carreiras de ténis da história e tornando-se uma defensora declarada dos direitos humanos e das questões LGBTQ+.
Outra deserção de destaque veio da ginasta Nadia Comaneci, uma das atletas mais famosas do mundo depois de marcar o primeiro 10 perfeito da história olímpica nos Jogos de Montreal em 1976.
Apesar do seu estatuto de superestrela, o regime de Ceausescu tratou-a como um trunfo político, controlando rigidamente os seus movimentos e imagem pública muito depois do fim da sua carreira de jogadora.
Em 1989, enquanto a Roménia cambaleava sob um regime autoritário, Comaneci corajosamente fugiu através da fronteira à noite, caminhando pelo frio interior até à Hungria, depois à Áustria, antes de voar para os Estados Unidos em busca de asilo.
Diz-se que ela saiu sem dinheiro e apenas com as roupas que vestia, deixando sua família para trás e enfrentando a incerteza sobre se os veria novamente, em total contraste com sua famosa vida em casa.
Comaneci recebeu asilo político nos Estados Unidos, mais tarde tornou-se cidadão e continuou envolvido em ginástica, treino, comentários e aparições públicas, muitas vezes refletindo sobre o preço pessoal pago na decisão de buscar a liberdade.
