A cidade de Riverside está tentando demitir três de seus policiais porque eles usam placas de veteranos deficientes em seus veículos particulares, apesar de não terem nenhum problema aparente no desempenho de suas funções, afirma o advogado dos policiais.
A justificativa do departamento para demitir os policiais, disse seu advogado Matthew McNicholas, é que eles devem ter mentido ao Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia para obter placas especiais, que isentam os motoristas do pagamento de taxas de registro e lhes permitem usar vagas de estacionamento para deficientes físicos e estacionar gratuitamente em vagas com taxímetro.
Essa lógica falha, disse McNicholas, porque, de acordo com a lei federal, para receber uma classificação de 100% de incapacidade – que todos os oficiais receberam – um veterano não precisa ser totalmente incapacitado. Um veterano pode receber o status de deficiência por meio de uma combinação de deficiências parciais, como perda auditiva parcial, transtorno de estresse pós-traumático ou lesão nas costas. Para receber uma pensão para veteranos classificados como 100% deficientes, a pessoa deve apresentar um certificado de um profissional médico ou de uma agência de veteranos do condado, estado ou federal que comprove sua deficiência.
McNicholas disse em entrevista na terça-feira que “o departamento disse que era uma má ideia” que os policiais viessem trabalhar em seus veículos pessoais com placas para veteranos com 100% de deficiência.
O Departamento de Polícia de Riverside se recusou a comentar o caso ou a situação dos policiais junto à agência, alegando confidencialidade dos funcionários. Mas McNicholas disse que o departamento está agindo preocupado com a percepção do público e punindo os policiais por se recusarem a remover as placas quando solicitados por seus superiores.
Os oficiais Timothy Popwell, Richard Cranford e Raymond Olivares foram colocados em licença administrativa em 21 de maio e notificados de uma investigação interna sobre o uso de placas de veterano em 21 de maio. Eles processaram a agência cerca de dois meses depois, alegando em uma reclamação de 17 de julho apresentada no Tribunal Superior do Condado de Riverside que os discriminou e os discriminou com base em seu status. Em 24 de fevereiro, a Câmara Municipal de Riverside se reuniu em sessão fechada para discutir a possibilidade de resolver o caso e votou contra fazê-lo, disse Sacco Ethier, Associação de Oficiais de Polícia de Riverside. O advogado representa os oficiais. Um dia depois da votação, os dirigentes receberam avisos de rescisão, disse Ethier.
McNicholas disse em um vídeo postado no Instagram em 2 de março que a cidade decidiu demitir os policiais porque, apesar de terem placas especiais de veteranos devido aos ferimentos de combate, eles “apareceram para trabalhar” e foram “absolutamente corretos e satisfatórios”. McNicholas disse em um vídeo do Instagram em 2 de março. Os três foram solicitados por seus superiores a trocar as placas de seus veículos, mas recusaram. Um quarto oficial com placas de veterano concordou em removê-las e não foi demitido, disse ele.
Através de um porta-voz, a Polícia de Riverside recusou-se a responder a perguntas sobre os agentes, “devido à confidencialidade do pessoal que não concluiu este processo”.
Em uma resposta de 16 de outubro à ação judicial dos policiais, o departamento disse que “agiu de boa fé, na crença razoável de que suas ações eram legais e não tomou qualquer outra ação, direta ou indiretamente, que violasse qualquer um dos deveres dos demandantes”.
Poppleville, Cranford e Olivares ainda terão a oportunidade de argumentar ao departamento que não deveriam ser demitidos, disse Ethier. Eles já receberam os documentos nos quais o departamento se baseou na decisão de demiti-los, disse ela, mas o recurso contra sua demissão ainda não foi decidido. Ethier disse acreditar que o departamento não forneceu todos os registros que é legalmente obrigado a fornecer aos policiais.
Popplewell serviu no Exército de 2008 a 2011 e foi enviado ao Iraque, disse McNicholas. Olivares esteve na Marinha de 2013 a 2019 e esteve estacionado no Oriente Médio e na África. Cranford serviu no Exército de 2010 a 2014 e foi enviado ao Iraque. Todos os três ingressaram no Departamento de Polícia de Riverside em 2019, de acordo com a ação.
