Sept fois au cours des 12 dernières saisons, les Kings ont atteint la finale de la Coupe Stanley et sont sortis après le premier tour.
Ils ont changé d’entraîneur cinq fois, de directeur général deux fois et même de capitaine d’équipe pendant cette période. Mais les résultats ne sont pas apparus.
L’étincelle est survenue dimanche alors que l’Avalanche du Colorado a inscrit deux buts de Nathan MacKinnon et des buts de Cale Makar, Nicolas Roy et Devon Toews pour remporter une victoire de 5-1 et quatre matchs de la série meilleure des sept.
Les Kings débuteront pour la première fois en deux ans sans Anze Kopitar, qui a disputé dimanche le dernier match de sa carrière au Temple de la renommée.
Les fans de Crypto.com Arena ont scandé « Merci, Kopi ! » dans la dernière minute du match, la course l’a arrêté. Kopitar a reçu de nouvelles excuses après la poignée de main de l’équipe, sous les acclamations de la foule.
Joel Edmundson a marqué le seul but des Kings.
Au contraire, les Kings régressent parce qu’ils n’ont remporté qu’un seul match lors de leurs cinq derniers matchs. Contre l’Avalanche, non seulement ils n’ont pas gagné, mais ils n’ont mené que par un seul, avec trois minutes et 24 secondes à jouer en seconde période.
Le Colorado, la meilleure équipe de la LNH cette saison et la meilleure équipe de cette série, a pris les devants dimanche grâce à un but en avantage numérique de MacKinnon avec moins de sept minutes à jouer en première période. Cela a gâché l’avantage des Kings sur les équipes spéciales dans la série.
Les Kings, qui ont marqué en avantage numérique lors de chacun des trois premiers matchs de la série, ont été blanchis avec l’avantage numérique à deux reprises au cours des 12 premières minutes du match 4. Ensuite, la pénalité a été accordée pour la première fois en 10 points lorsque MacKinnon a tiré depuis le centre du cercle gauche 16 secondes après le défenseur des Kings Brian Dumoulin.
Pour MacKinnon, qui a mené la LNH avec 53 buts en saison régulière, ce score était le premier des séries éliminatoires.
Le centre des Kings Anze Kopitar s’échauffe avant le match 4 contre l’Avalanche du Colorado dimanche au Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Et ce ne furent pas les seules pénalités dans les 20 premières minutes. A plus de deux minutes du premier contact, la physicalité de la série a débordé dans une variété de matchs qui ont abouti à une rencontre entre l’arbitre Graham Skilliter et les capitaines des deux équipes.
Skilliter a commis quatre fautes, une faute de deux minutes sur Jack Drury du Colorado, Samuel Helenius des Kings a reçu une faute de deux minutes et une faute de 10 minutes, et son coéquipier Jeff Malott a commis une faute de deux minutes.
Et avec ça, le plan de match de DJ Smith disparaît.
«Nous devons nous adapter», a déclaré l’entraîneur de la saison des Kings avant le match. “Deux (coups) ou moins.”
Les Kings ont doublé ce total au cours des 18 premières minutes.
Le défenseur des Kings Mikey Anderson, à gauche, affronte l’attaquant du Colorado Gabriel Landeskog pour la rondelle lors du quatrième match de leur première série éliminatoire dimanche au Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
En parlant de doublement, Makar a donné au Colorado une avance de 2-0 à 5 min 48 s de la deuxième période, récupérant une rondelle libre à la ligne bleue, puis contournant l’attaquant des Kings Taylor Ward pour marquer sur un tir du poignet depuis le cercle droit.
Mais les Kings, à moins de 35 minutes de la fin de leur période, ont refusé d’abandonner et Edmundson a réduit l’écart de moitié environ huit minutes plus tard, envoyant un tir des poignets du haut du cercle gauche dans le but. L’attaquant du Colorado Scott Wedgewood a semblé bloquer la rondelle, mais est tombé sur la glace et a glissé vers la ligne de but.
Roy a récupéré le ballon pour le Colorado avec 3:13 à jouer dans la période, déviant le rebond d’Artturi Lehkonen entre les bandes du gardien des Kings Anton Forsberg. Lorsque Toews a marqué trois minutes plus tard, l’Avalanche a pris la plus grande avance de la série et a mis fin à la défaite.
MacKinnon a ajouté le score final au filet vierge.
Et alors que se terminent d’autres séries éliminatoires pour les Kings, une autre longue saison commence, l’un des membres de l’équipe et directeur général Ken Holland entre avec plus de questions que de réponses, à commencer par le statut de son entraîneur des lanceurs et du grand-père de son alignement.
Le capitaine des Kings, Anze Kopitar, a soulevé la Coupe Stanley alors qu’il flottait sur le lac de Bled en Slovénie avec sa famille et ses amis en 2012.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
