Laurie Chen
PEQUIM (Reuters) – A tecnologia de interface cérebro-computador (BCI) da China pode entrar em uso público prático dentro de três a cinco anos, à medida que os produtos amadurecem, disse um importante especialista do BCI, enquanto Pequim corre para alcançar startups norte-americanas, incluindo a Neuralink de Elon Musk.
Pequim elevou o BCI a uma indústria estratégica futura chave no seu novo plano quinquenal divulgado esta semana, colocando-o ao lado de setores como tecnologia quântica, inteligência artificial incorporada, tecnologia 6G e fusão nuclear.
“A nova política não mudará a situação da noite para o dia. Acho que depois de mais três a cinco anos, veremos gradualmente alguns produtos (BCI) se movendo em direção a um serviço prático real para a sociedade”, disse Yao Dezhong, diretor do Instituto Sichuan de Ciência do Cérebro, em entrevista no sábado, à margem das reuniões anuais do parlamento chinês em Pequim.
ENSAIOS
A estratégia de desenvolvimento da BCI do país, publicada no ano passado, visa alcançar avanços técnicos significativos até 2027 e que a China crie duas ou três empresas de classe mundial até 2030.
A China é o segundo país a iniciar testes invasivos de BCI em humanos. Mais de 10 estudos estão ativos, semelhantes aos dos EUA, e os pesquisadores planejam inscrever mais de 50 pacientes em todo o país este ano.
Pesquisas recentes de alto nível permitiram que pacientes paralisados e amputados recuperassem a mobilidade parcial e operassem mãos robóticas ou cadeiras de rodas inteligentes.
O governo já incluiu alguns tratamentos BCI no seguro médico nacional em várias províncias piloto, e o mercado interno deverá atingir 5,58 mil milhões de yuans (809 milhões de dólares) até 2027, de acordo com a CCID Consulting.
“A China tem muitas vantagens na BCI, tais como uma enorme população, uma enorme procura de pacientes, uma cadeia industrial rentável e um abundante conjunto de talentos em STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática)”, disse Yao, que também dirige um importante centro de investigação em neuroinformática no Ministério da Ciência e Tecnologia da China.
Políticas como a integração de seguros e as normas nacionais visam colmatar a “enorme” lacuna entre a investigação, a indústria e as aplicações clínicas, disse ele.
“O caminho da investigação experimental aos ensaios clínicos é bastante longo e isso continua a ser um problema”, disse ele à Reuters, acrescentando que muitos hospitais chineses criaram laboratórios de investigação BCI para acelerar o processo.
Enquanto as start-ups norte-americanas, como a Neuralink, se concentram em chips invasivos que penetram no tecido cerebral, os investigadores chineses estão a desenvolver BCIs invasivos, semi-invasivos e não invasivos com potenciais aplicações clínicas mais amplas.
BCIs semiinvasivos colocados na superfície do cérebro podem perder alguma qualidade do sinal, mas reduzem riscos como danos aos tecidos e outras complicações pós-operatórias. O robô cirúrgico Neuralink pode inserir centenas de eletrodos no cérebro em questão de minutos.
“É uma vantagem técnica que considero extraordinária”, disse Yao da Neuralink.
“(Mas) a China está realmente fazendo progressos muito rápidos nesta área neste momento. Na verdade, a direção de Musk é realmente alcançável internamente.”
(Reportagem de Laurie Chen. Edição de Mark Potter)
