O governador e o procurador-geral de Minnesota defenderam seus esforços antifraude na quarta-feira e disseram a um comitê da Câmara dos EUA que seus esforços foram prejudicados pela repressão à imigração do presidente Donald Trump no estado.
Os republicanos no Comitê de Supervisão da Câmara acusaram o governador Tim Walz e o procurador-geral Keith Ellison de esperar para reprimir a fraude em programas governamentais, dizendo que estavam priorizando a política em vez de erradicar os abusos, em vez de reter pagamentos.
“Vocês não têm sido bons administradores do dinheiro dos contribuintes”, disse o presidente do comitê, o republicano James Comer, de Kentucky. “E a posição dos democratas é manter o fluxo de dinheiro. Os contribuintes americanos já estão fartos.”
Walz disse que quer trabalhar com o governo federal para ajudar nas investigações de fraude, mas o aumento da imigração está dificultando isso.
“Os minnesotanos foram escolhidos para retribuição política em uma escala nunca vista antes”, disse Walz. “Iremos perseguir qualquer pessoa envolvida nesta fraude, mas não podemos fazer isso sozinhos.”
Walz e Ellison defenderam seus esforços antifraude enquanto tentavam concentrar a audiência no influxo de 3.000 agentes federais em Minnesota, que começou em dezembro. A administração Trump citou a fraude como uma das suas justificativas para tomar medidas coercivas. A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, testemunhou na terça-feira que cerca de 650 investigadores permanecem em Minnesota como parte de uma investigação mais ampla de fraude.
“A Operação Metro Surge não tomou nenhuma medida para combater a fraude em nosso estado”, disse Ellison. “Isso prejudicou nossa economia e assustou nosso povo, e desferiu um golpe devastador na repressão à fraude em Minnesota.”
Ellison observou uma série de demissões de advogados do Ministério Público dos EUA em Minnesota, deixando aqueles “afogados em petições relacionadas à imigração” em vez de processar por fraude. Na terça-feira, um procurador dos EUA de Minnesota compareceu perante um juiz para uma audiência de desacato sobre a falha da Immigration and Customs Enforcement em devolver os bens pessoais dos detidos.
Ellison disse que seu escritório “superou nosso peso”, ganhando 300 condenações por fraude do Medicaid e recuperando mais de US$ 80 milhões para os contribuintes.
O deputado republicano Clay Higgins, da Louisiana, pediu a renúncia de Ellison, acusando-o de não investigar fraude criminal.
Na semana passada, o vice-presidente J.D. Vance disse que a administração Trump iria “suspender temporariamente” 243 milhões de dólares em financiamento do Medicaid para Minnesota devido a preocupações com fraude, parte do que ele descreveu como uma repressão agressiva ao uso indevido de fundos públicos. Na segunda-feira, Minnesota processou o estado de Minnesota para parar de reter o dinheiro, alertando que se o dinheiro for retido, poderá ser forçado a cortar a cobertura de cuidados de saúde para famílias de baixos rendimentos.
Na quarta-feira, Comer acusou Walz de não reter os pagamentos do Medicaid, apesar de saber da fraude, porque “não queria hesitar”.
Comer e outros republicanos acusaram Walz de mentir quando soube da fraude no programa de US$ 250 milhões conhecido como Feeding Our Future e de atrasar a ação para proteger a comunidade somali-americana. O deputado republicano Jim Jordan, de Ohio, perguntou a Walz se ele sabia quantos dos réus eram somalis-americanos.
“A etnia deles não é da minha conta”, disse Walz.
De acordo com o Gabinete do Procurador dos Estados Unidos em Minnesota, 82 dos 92 réus acusados até agora no caso Feeding our Future são somalis-americanos.
O democrata Robert Garcia, da Califórnia, tentando concentrar a audiência na supressão da imigração, mostrou fotos de crianças detidas por agentes federais e uma fotografia da cadeirinha ensanguentada de Renee Good, que foi morta por um agente. Policiais federais também mataram outro residente de Minnesota, Alex Pretti, que estava filmando as atividades de fiscalização.
“Esta violência não nos torna mais seguros”, disse Garcia. “Não aborda fraude, desperdício e abuso.”
