CIDADE DO MÉXICO (AP) – Um esqueleto pré-histórico foi encontrado num complexo sistema de cavernas subaquáticas ao longo da costa caribenha do México, uma área que foi inundada no final da última era glacial, há 8.000 anos, de acordo com um arqueólogo mergulhador em cavernas que fez a descoberta com outros.
Octavio del Río, que trabalha no Instituto Nacional de Antropologia e História, disse que este foi o 11º esqueleto desse tipo encontrado em cavernas nas últimas três décadas entre os destinos turísticos Tulum e Playa del Carmen. Alguns dos restos humanos mais antigos da América do Norte foram descobertos em cavernas chamadas cenotes, com alguns esqueletos anteriores datando de aproximadamente 13.000 anos.
Del Río disse à Associated Press esta semana que o esqueleto foi encontrado em uma caverna inundada cerca de 8 metros abaixo da superfície, depois de nadar pela caverna até uma profundidade de cerca de 200 metros. Um arqueólogo encontrou o esqueleto no final de 2025 e atualmente está sendo analisado.
No entanto, “dada a distância (da entrada da caverna) e a profundidade… não poderia ter chegado lá em nenhum outro momento senão quando a caverna estava seca, pelo menos 8 mil anos atrás”, disse ele. Mesmo agora, apenas mergulhadores experientes e com equipamento especializado podem aceder e trabalhar nestas cavernas.
O esqueleto estava localizado sobre uma duna de sedimentos na parte mais estreita da câmara interna, o que “sugere que se tratava de um depósito funerário no qual o corpo foi colocado deliberadamente, talvez como parte de uma prática ritual”, disse Del Río.
Mesmo depois de trinta anos fazendo tais descobertas, Del Río sentia seu pulso acelerado. “Você pode até gritar debaixo d’água”, disse ele com um sorriso.
Del Río disse que você começa a imaginar a caverna, imagina como aquela pessoa chegou lá, pensa no contexto.
Luis Alberto Martos, diretor de pesquisas arqueológicas do Instituto Nacional de Antropologia e História, disse que a nova descoberta ajudará a entender como essas pessoas chegaram à Península de Yucatán, no México, que era então uma planície com falésias em vez de selva e praias como é hoje, e como eles usavam cavernas.
Os dados de ADN apoiam cada vez mais a ideia de que alguns vieram da Ásia através da ponte terrestre que hoje é chamada de Estreito de Bering, embora também haja pistas que sugerem outra rota a partir da América do Sul.
“O mistério da pré-história de Yucatán está sendo melhor compreendido”, disse ele
Nos últimos anos, a construção da Ferrovia Maia sob o comando do ex-presidente Andrés Manuel López Obrador danificou gravemente centenas de quilômetros de rios submersos e sistemas de cavernas abaixo da costa caribenha. O governo limpou áreas de selva e colocou colunas de apoio em cavernas para construir um trem turístico.
Del Río, que tem sido um dos críticos mais ferrenhos do projecto, disse que as autoridades mexicanas estão actualmente a trabalhar para designar toda a zona como área nacional protegida.
O Ministério do Meio Ambiente do México confirmou à AP que a meta é alcançar essa designação em 2026.
Os ambientalistas têm tentado proteger as cavernas frágeis há anos, à medida que o desenvolvimento e a poluição ameaçam cada vez mais os cursos de água subaquáticos.
Martos disse que além dos valores naturais e da importância desta área, o Instituto Nacional de Antropologia e História defende que também deve ser protegida devido ao seu património cultural. Isto porque as grutas revelaram-se “janelas arqueológicas” onde também se podem encontrar achados mais modernos, como um pequeno canhão e espingardas do século XIX, acrescentou.
Os cientistas dizem que mergulhadores apaixonados por explorar cavernas inundadas ainda encontram fósseis, embora os arqueólogos ainda não tenham conseguido começar a extraí-los.
