O herói olímpico de inverno da Austrália, Cooper Woods, diz que sua grande medalha de ouro finalmente atingiu o alvo – literalmente.
A medalhista de prata e madeira Danielle Scott retornou à Austrália na quinta-feira para uma recepção calorosa no Aeroporto Internacional de Sydney.
“Ter todos aqui, estou muito animado, é uma honra – é muito louco”, disse Woods.
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“Só não esperava que fosse tão grande. Não entendo o sentimento de gratidão ao ganhar uma medalha de ouro.”
Woods se tornou o sétimo medalhista de ouro olímpico de inverno da Austrália nos Jogos Milão-Cortina com uma vitória surpresa sobre a prova masculina.
A vitória da jovem de 25 anos foi seguida de medalhas de ouro para a compatriota Josie Baff no snowboard cross feminino e Jakara Anthony na dupla feminina de snowboard.
Scott ganhou a medalha de prata no evento de snowboard feminino, com o compatriota Scotty James também ganhando a medalha de prata no snowboard nas semifinais do snowboard masculino.
Matt Graham conquistou o bronze nas duplas masculinas para coroar os Jogos de Inverno de maior sucesso da Austrália – três ouros, duas pratas e um bronze.
Enquanto isso, a líder da equipe missionária, Alisa Camplin, disse que os atletas de inverno precisam investir mais para o próximo ciclo das Olimpíadas.
Com o investimento de longo prazo da Austrália em esportes olímpicos de inverno “não tradicionais” rendendo dividendos, a equipe terminou em 14º lugar no total de medalhas, quatro posições acima de quatro anos atrás.
Demorou 12 anos para conquistar três medalhas de ouro entre 2010 e 2022, mas esta equipa conseguiu o feito em três dias em Livigno.
Woods começou sua corrida por medalhas com uma improvável medalha de ouro e sua alegria pela comemoração parecia contagiante quando Baff superou um empate difícil no dia seguinte para se tornar campeão olímpico.
Esquiadora dominante na prova feminina, Anthony conquistou o ouro em sua primeira prova feminina de duplas, recuperando-se da decepção de não ter conseguido defender seu título olímpico individual.
Anthony se tornou o primeiro atleta de inverno australiano na história a ganhar duas medalhas de ouro.
Houve sentimentos contraditórios em torno das medalhas de prata, com o pentacampeão olímpico Scotty James conquistando por pouco sua indescritível medalha de ouro, enquanto a esquiadora aérea Danielle Scott finalmente traduziu seus anos de desempenho estelar para o palco olímpico em sua quarta tentativa.
Matt Graham conquistou o bronze nas duplas masculinas, oito anos depois de ganhar a prata.
Além de Anthony, as outras medalhas vieram na forma da queda de Adam Lambert, o que significa que a equipe australiana não conseguiu capitalizar a forma sublime de Baff no evento de snowboard de equipes mistas, enquanto a número dois do mundo monobob, Bree Walker, lutou para acompanhar o complicado percurso de Cortina.
Mas com esquiadores cross-country e alpinos, bobsleds de duas mulheres e dançarinas no gelo com desempenho além das expectativas, Camplin elogiou o sucesso da equipe.
“Nosso sonho é mostrar ao mundo que somos uma verdadeira nação de esportes de inverno”, disse Camplin em Livigno.
“E quando chegou a hora, não nos intimidamos. Mas o que está acontecendo em Milano-Cortina está, em muitos aspectos, além dos nossos sonhos mais loucos.
“Além dos resultados, o que mais me orgulha é o caráter desta equipe – cada membro desta equipe deu tudo de si.”
Camplin atribuiu o forte desempenho ao investimento “revolucionário” em instalações de treinamento, como o Centro de Treinamento Olímpico de Inverno Geoff Henke, em Queensland, onde esquiadores aéreos e magnatas – dois terços dos vencedores de medalhas – praticam seus saltos e aterrissagens na água.
Os airbags do Centro Nacional de Treinamento em Esportes de Neve em Jindabyne também foram fundamentais para ajudar jovens snowboarders como Ally Hickman e Mela Stalker a fazerem progressos significativos.
Duas vezes medalhista aéreo, Camplin disse que os resultados atuais da equipe provam que os esportes de inverno mereciam mais financiamento para sediar as próximas Olimpíadas nos Alpes franceses.
“Provavelmente recebemos financiamento desproporcional para esportes de inverno, embora estejamos muito gratos pelo financiamento contínuo que tivemos”, disse Camplin.
“Há uma oportunidade real de equalizar um pouco isso e podemos chegar ao próximo nível e mais australianos serão capazes de perseguir esse sonho.
“Sabemos do que somos capazes neste momento. E espero que tenhamos mais investidores, mais filantropia, mais apoio governamental para que possamos aproveitar esta oportunidade e realmente aproveitá-la.
“Existem literalmente milhares de crianças por aí que querem ir para o próximo nível e seguir os seus sonhos e ser como os ídolos que viram em Milano-Cortina.”
Embora Camplin adorasse ver um rinque de curling e dar início à patinação no gelo para patinadores, sua principal prioridade é investir em treinadores e desenvolver mais caminhos para aspirantes a atletas.
“Você precisa de instalações, mas precisa de treinadores de classe mundial e precisa de cultura para que todos esses elementos funcionem juntos, seja construído aos poucos”, disse ela.
“O que gostaríamos de ver é mais programas de transição – temos apenas o suficiente, apenas ao nível do Campeonato do Mundo, mas não temos os programas subjacentes que outros países têm.
“É por isso que agora podemos dizer que estamos no ponto em que o sistema sabe o que está fazendo e só precisamos de mais treinadores e atletas.”
Embora haja algumas aposentadorias por idade e lesões, a idade média do elenco de 2026 é de 25 anos, incluindo cinco adolescentes.
Camplin já está entusiasmado com os Alpes franceses em 2030, que também adota a estrutura nacional e multilocal que a Itália utilizou.
“Talvez o mundo devesse ser cauteloso porque as crianças australianas estão agora a crescer sabendo que se perseguirem um grande sonho, se rodearem de pessoas fantásticas e trabalharem arduamente e de forma inteligente, isso pode acontecer.”
