L’équipe masculine américaine de football n’essaie pas seulement de gagner des matchs lors de cette Coupe du monde. J’essaie aussi de gagner les cœurs et les esprits.
“Nous voulons que le jeu se développe”, a déclaré le milieu de terrain vedette Christian Pulisic. “Nous voulons que les Américains soient enthousiastes à l’idée de regarder ce match, de regarder notre équipe. C’est notre plus grand objectif. Le succès nous donne encore plus d’énergie.”
Les Américains ont pris un bon départ vendredi en ouvrant leur deuxième Coupe du monde sur le sol américain avec une victoire 4-1 contre le Paraguay. Ce fut l’une des performances les plus accomplies des hommes américains sur la plus grande scène du sport, avec Folarin Balogun marquant deux fois, Pulisic inscrivant deux buts et un seul court temps d’arrêt lorsque Matt Freese s’est éloigné du blanchissage.
Les États-Unis vont bien, défendent bien et, plus important encore, ils sont cliniques, agressifs devant le filet et finissent bien.
Giovanni célèbre avec Antonee Robinson et Sebastian Berhalter après avoir marqué contre le Paraguay.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“C’est une histoire vraie”, a déclaré Balogun. “Et c’est ce que nous voulions. Je suis très heureux d’avoir tout fait.”
Le spectacle a été bien accueilli par une salle comble de 70 492 personnes au SoFi Theatre, avec des audiences record à la télévision à travers le pays.
Fox Sports a rapporté que 15,99 millions de personnes avaient regardé la victoire, ce qui en fait le match de Coupe du monde le plus regardé à la télévision anglophone.
L’émission en langue espagnole a attiré en moyenne 8,9 millions de téléspectateurs sur les plateformes de streaming Telemundo, Peacock et Telemundo. Il s’agissait du match de Coupe du monde le plus regardé sur les chaînes de télévision de langue espagnole et, depuis la Coupe du monde de 1994, c’était le premier match aux États-Unis à attirer les téléspectateurs.
À 38 ans, le capitaine Tim Ream était le seul membre survivant de l’équipe de 1994, mais lui et ses jeunes coéquipiers se souvenaient souvent de l’impact de ce tournoi sur le football aux États-Unis.
Cette équipe croit qu’elle peut faire mieux – sur et en dehors du terrain.
Les supporters applaudissent après que les États-Unis ont battu le Paraguay pour ouvrir la Coupe du monde vendredi au SoFi Stadium.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“J’essaie d’être une source d’inspiration pour la prochaine génération et de faire progresser le jeu”, a déclaré le milieu de terrain Tyler Adams. “Je pense que nous avons une chance de le faire.”
Cela s’explique en partie par le type d’intérêt pour le football qui a brièvement fait son apparition lors de la première Coupe du monde américaine il y a 32 ans. Cette équipe a vraiment enthousiasmé les fans vendredi.
“Cette foule nous regarde et voit le rouge, le blanc et le bleu, c’est génial”, a déclaré Pulisic. “Cela nous fait vraiment avancer. Nous espérons que cela continuera.”
Comme Pulisic and Co. le font toujours.
Les États-Unis ont contrôlé le ballon pendant près d’une heure des 90 minutes, effectuant plus de deux passes au Paraguay et près de deux tirs. C’est un jeu à la fois beau et accueillant d’un côté, un jeu qui transformera le spectateur le plus sceptique en fan.
Le milieu de terrain Weston McKennie a déclaré que c’était le genre de match qui pourrait amener les États-Unis à devenir une véritable nation de football.
Le défenseur américain Weston McKennie dépasse deux défenseurs paraguayens.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Parce que c’était une Coupe du Monde, en Amérique, les gens sont sortis”, a déclaré McKennie. « Nous en sommes heureux, beaucoup de gens ne sont peut-être pas venus nous soutenir, mais nous espérons qu’aujourd’hui, grâce à cette action, ils nous rejoindront.
“On ressent cette énergie dans le théâtre et la passion.
Pulisic et McKennie ont contribué à donner l’avantage aux États-Unis à la septième minute, bien que le but soit allé au milieu de terrain paraguayen Damián Bobadilla, qui a mis son pied droit devant la passe de McKennie pour Balogun et l’a transformé dans le filet pour son propre but. Pulisic a cependant complété la série en faisant passer le ballon entre deux défenseurs avant de le faire passer devant McKennie au centre de la surface.
Balogun a marqué deux fois dans les 20 dernières minutes de la première mi-temps, Pulisic marquant une fois sur penalty à la 31e minute, puis courant sur un ballon puissant de Malik Tillman et esquivant deux défenseurs pour enrouler un tir du pied gauche dans le coin supérieur gauche à cinq minutes de la fin.
L’escrime était la première carrière internationale de Balogun et il est arrivé à la Coupe du Monde devant une grande foule de famille et d’amis, qui l’ont applaudi derrière la ligne de but après avoir marqué.
“J’ai dû trier beaucoup de billets (demandes). C’était une nuit de cauchemar, vous savez ? Je ne pouvais pas tout gérer”, a déclaré Balogun, qui a marqué le premier match marquant d’un Américain en Coupe du monde depuis 1930.
Et ce n’est pas la seule histoire que les États-Unis ont écrite vendredi. Le joueur polyvalent Chris Richards, dont l’éligibilité pour le premier match était incertaine après s’être déchiré deux ligaments à la cheville gauche il y a un mois, a complété ses 83 livraisons, le plus grand nombre sans manquer un match de Coupe du monde depuis 1966.
Mauricio a inscrit l’un de ces buts pour le Paraguay à la 73e minute, avant que Gio Reyna ne clôture le score avec son premier but en Coupe du monde dans les arrêts de jeu.
Pulisic, qui a réclamé un coup de pied au mollet gauche en première mi-temps, a été remplacé par Sebastian Berhalter pour débuter la seconde. Pulisic n’a montré aucun signe de blessure lorsqu’il s’est entretenu avec les journalistes après le match, et l’entraîneur Mauricio Pochettino espère que la blessure n’empêchera pas Pulisic de participer au prochain match de vendredi contre l’Australie.
Pour les États-Unis, une victoire dominante sur le Paraguay n’était qu’un début. Le meilleur, promettent les joueurs, est encore à venir.
Les supporters remplissent le stade SoFi lors de la victoire des États-Unis en Coupe du monde contre le Paraguay vendredi.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Aujourd’hui, c’était un bon début pour nous”, a déclaré McKennie. “Mais nous savons que ce n’est que le début et nous ne voulons pas en faire trop, car nous voulons que cela soit normal pour nous.
“Il nous reste encore deux matches à disputer dans le groupe. J’espère que nous pourrons faire mieux.”
Pulisic a ajouté : “Il y a beaucoup d’autres choses que nous voulons réaliser.”
Et tout ne se passe pas sur le terrain.
