LONDRES – Le présentateur russophone, un personnage sombre connu sous le nom d’”El Money”, n’a pas été amusé.
Plusieurs incendies criminels visant une voiture et deux maisons londoniennes liés au Premier ministre britannique Keir Starmer sont passés inaperçus, peut-être parce que le tueur de 21 ans, un Ukrainien entré sur Internet, n’aimait pas les écrire.
Une vidéo montre l’ancienne voiture de Starmer prenant feu en quelques secondes seulement. Le second, filmé dans le noir, a capturé l’essentiel de l’audio des crash games.
El Money veut faire de la publicité et est prêt à payer.
Le tueur, Roman Lavrynovych, a été retrouvé lundi avec son complice. Mais la personne – ou le réseau – derrière le personnage Internet d’El Money a échappé aux poursuites ou aux sanctions publiques.
Le programme est conforme à la description du sabotage du gouvernement russe, a déclaré le Cmdr. Dominic Murphy, qui a passé deux décennies à enquêter sur de tels incidents – y compris de précédentes attaques très médiatisées – et a mené la première enquête sur les incendies avant de prendre sa retraite en mars.
Mais il est difficile d’inclure Moscou. Il y a une différence entre prouver quelque chose devant un tribunal – ce qui peut sensibiliser le public – et évaluer ces attaques dans le contexte d’une menace plus large et de nombreuses informations émotionnelles et de renseignement.
Selon des responsables européens, Moscou utilise cet espace pour mener une guerre contre les pays européens qui soutiennent l’Ukraine. L’Associated Press a recensé 192 attaques à travers l’Europe depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, impliquant des incendies criminels, des cyberattaques et des tentatives d’assassinat.
Lorsqu’AP a demandé en juin si la Russie était en guerre contre l’Occident, le président Vladimir Poutine a rejeté ces allégations.
“Quels sont les détails ?” dit-il. “Qu’est-ce qui a été prouvé ?”
Le ministère de l’Intérieur britannique a qualifié les incendies d’”attaque brutale” dans un communiqué et a déclaré que la responsabilité avait été portée devant la justice. Elle n’a pas répondu aux demandes d’informations sur les accusations du gouvernement britannique contre la Russie.
Trois incendies criminels ont visé des propriétés liées à Starmer
Lavrynovych a été autorisé à allumer et à filmer les incendies pendant plusieurs jours en mai 2025, selon les preuves présentées lors de son procès de six semaines.
El Money l’a trouvé en ligne et lui a donné des instructions détaillées, notamment l’emplacement des cibles et la manière de mélanger les liquides inflammables provenant de la quincaillerie.
Les attaques n’ont fait aucun blessé ni dommage grave, mais la belle-soeur du Premier ministre, Judith Alexander, a déclaré qu’elle avait “du mal à respirer” après que la fumée ait englouti sa maison lors de la troisième attaque. Lui et sa famille vivent dans la maison, qui était celle de Starmer avant qu’il ne devienne Premier ministre.
“C’est très calme – il n’y a pas un seul article ou message sur l’incident sur cette route”, a écrit El Money à Lavrynovych sur l’application de messagerie Telegram après l’incendie.
Cependant, la police militaire britannique en a pris note.
Les juges entendent peu parler du « diable derrière tout cela »
Lors du procès, les jurés ont entendu de nombreux témoignages sur l’intention de Lavrynovych d’allumer les incendies – et sur sa proximité avec la personne ou le groupe de personnes qui l’avaient ordonné.
Il a d’abord été embauché pour afficher des affiches et des graffitis anti-islam dans les quartiers musulmans de Londres, apparemment dans le but d’inciter à la colère. Il a déclaré au tribunal qu’on lui offrirait plus d’argent pour les incendies – et a menacé de le faire s’il refusait. Son avocat, James Scobie, l’a décrit comme une marionnette « vulnérable et ignorante » aux mains d’un grand manager.
“C’est un peu triste qu’aucune partie de cette affaire ne se soit vraiment penchée sur le diable par la suite”, a déclaré Scobie. Sans mentionner nommément la Russie, il a déclaré que les attaques visaient Starmer en raison de son soutien à l’Ukraine, les qualifiant d’attaque contre « les bâtiments et le tissu de ce pays ».
Cependant, les procureurs n’ont pas porté d’accusations en vertu de la loi britannique sur la sécurité nationale, adoptée en 2023 pour prévenir le terrorisme d’État, de sorte qu’aucune preuve n’a été présentée d’une allégation plus large liée à Moscou.
El Money est “la personne principale dans cette affaire mais c’est une personne ou un groupe que nous connaissons très bien”, a déclaré le juge Neil Garnham. Pour cette raison, il a demandé au juge de « ne pas le mettre en accusation ».
Il existe un écart entre les preuves et les connaissances
La police “n’a aucune preuve suggérant qu’il y avait une menace parrainée par le gouvernement et visant le Premier ministre”, a déclaré Helen Flanagan, l’actuelle chef de la police. Il a parlé des preuves recueillies par la police, par opposition aux évaluations des renseignements.
Les services de renseignement européens affirment que la Russie recrute des personnes en ligne et leur verse de petites sommes d’argent pour mener des activités terroristes. L’année dernière, un tribunal britannique a déclaré trois personnes coupables de l’incendie d’un entrepôt à Londres. Les procureurs ont déclaré que le dirigeant avait suggéré en ligne un projet des services de renseignement russes.
Murphy a déclaré qu’il y avait une différence entre évaluer l’implication du gouvernement dans une attaque et utiliser des preuves telles que des données et des messages de téléphones portables pour prouver quelque chose au tribunal au-delà de tout doute raisonnable.
Parfois, les preuves, notamment celles émanant des services de renseignement, ne peuvent pas être présentées aux jurés car elles révèlent « des capacités et des procédures très sensibles », a déclaré Murphy.
“Cela prend beaucoup de temps et d’efforts” pour que les enquêteurs tentent d’identifier les ressortissants étrangers derrière les attaques, a-t-il déclaré. Ils passent au peigne fin les appareils numériques, les empreintes en ligne et les connexions entre collaborateurs présumés, travaillant souvent avec des pays partenaires.
Il a déclaré que les preuves recueillies par la police montraient qu’El Money parlait russe et “peut-être se trouve en Russie”. Les méthodes d’El Money sont “extrêmement similaires” à celles utilisées par les services de renseignement russes opérant au Royaume-Uni. Ces méthodes, a-t-il dit, sont souvent “hautement symboliques”.
Mais cela ne suffit pas au juge, ou plutôt à trouver des fautes.
AP a demandé à plusieurs agences si le gouvernement envisageait d’attribuer la responsabilité de l’attaque à la Russie, ou s’il existait des preuves supplémentaires suggérant un lien avec l’État russe qui n’ont pas été présentées au tribunal.
Le bureau du Premier ministre a adressé des questions au ministère de l’Intérieur, qui a publié une déclaration sur l’affaire mais n’a pas répondu aux questions sur l’implication russe. Dans un communiqué, la police antiterroriste britannique a déclaré qu’une vaste enquête avait été menée et qu’il n’y avait aucune information sur les questions de renseignement.
Les autorités affirment que la menace venant de Moscou s’accroît
Les agences de renseignement britanniques ont accusé la Russie d’espionner le Royaume-Uni et ses alliés européens et d’agir juste en dessous du seuil d’une guerre conventionnelle. Les poursuites judiciaires sont essentielles pour sensibiliser le public à la menace, ce qui peut conduire à davantage de mesures, telles que des sanctions, a déclaré Murphy.
“Nous devons continuer à défier la Russie et garantir que notre société reste aussi stable que possible”, a-t-il déclaré, faisant référence à un débat général sur les menaces venant de Moscou, notamment sur les infrastructures critiques.
Murphy est le principal témoin de la tentative d’assassinat de Sergueï Skripal, un ancien officier du renseignement militaire russe, en 2018. Le Royaume-Uni a imputé cette attaque à Moscou, et elle a conduit à l’expulsion de nombreux conseillers – et espions – russes des pays occidentaux.
Depuis lors, la Russie a commencé à recruter des arbitres locaux.
Peu de temps avant que Lavrynovych ne soit arrêté par la police, El Money lui a écrit et lui a promis de payer.
“Ne vous inquiétez pas, je ne vous piégerai pas”, a déclaré El Money. Mais Lavrynovych n’a pas gagné d’argent.
“Il n’y a qu’un seul gagnant” dans cette affaire, a déclaré Scobie au tribunal alors qu’il plaidait pour son client, “le démon sans nom qui a manipulé, utilisé et conquis”.
Burrows écrit pour Associated Press.
