Trois personnes sont mortes sur un bateau de croisière dans l’Atlantique, a annoncé dimanche l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un cas confirmé d’hantavirus ; la maladie est généralement transmise aux humains par les rongeurs.
L’épidémie s’est produite à bord du MV Hondius, voyageant d’Ushuaia en Argentine vers le Cap-Vert.
“À ce jour, un cas d’infection à hantavirus a été confirmé en laboratoire, et il y a cinq autres cas suspects”, a indiqué l’OMS à l’Agence France-Presse (AFP).
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“Sur les six personnes touchées, trois sont décédées et une est actuellement en soins intensifs en Afrique du Sud.”
Plus tôt dimanche, le ministère sud-africain de la Santé a déclaré à l’AFP qu’il y avait une épidémie de “maladie respiratoire aiguë sévère”, qui a tué au moins deux personnes, dont une troisième en soins intensifs à Johannesburg.
Un patient soigné à Johannesburg a été testé positif au hantavirus, une famille de virus pouvant provoquer une fièvre hémorragique, a déclaré le porte-parole sud-africain Foster Mohale.
Dans sa déclaration, l’OMS a déclaré : « L’infection à hantavirus est généralement associée à une exposition environnementale (exposition à l’urine ou aux selles de rongeurs infectés).
“Bien que rare, l’hantavirus peut se propager entre les personnes et provoquer de graves maladies respiratoires et nécessiter une surveillance attentive, un soutien et une réponse du patient.”
La première personne à avoir développé des symptômes était un passager de 70 ans. Il est mort à bord et son corps se trouve désormais sur l’île de Sainte-Hélène, un territoire britannique de l’Atlantique Sud, a déclaré le porte-parole sud-africain Mohale.
Son épouse, âgée de 69 ans, est également tombée malade à bord et a été évacuée vers l’Afrique du Sud, où elle est décédée dans un hôpital de Johannesburg, ont-ils indiqué, ajoutant qu’ils n’avaient pas encore pu confirmer la nationalité des victimes.
Un troisième cas, un Anglais de 69 ans, a également été évacué vers Johannesburg, où il est soigné en soins intensifs.
Une source proche du dossier, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat, a déclaré que le couple néerlandais figurait parmi les morts. Le troisième décès est toujours à bord.
Des discussions sont en cours pour décider si les deux autres passagers malades doivent être isolés dans un hôpital au Cap-Vert, après quoi le navire poursuivra sa route vers les îles Canaries espagnoles, a indiqué la source anonyme.
L’OMS a déclaré qu’elle “facilitait la coordination” entre les autorités nationales et les opérateurs de navires pour organiser l’évacuation médicale des deux passagers symptomatiques.
Le MV Hondius est répertorié comme navire de croisière polaire sur les sites Web de plusieurs agences de voyages.
Il est exploité par une agence de voyage basée aux Pays-Bas, Oceanwide Expeditions.
L’une des croisières propose un itinéraire au départ d’Ushuaia vers le Cap-Vert, avec des escales dans les îles de Géorgie du Sud et de Sainte-Hélène.
Selon plusieurs sites de suivi de navires en ligne, le MV Hondius vient de quitter dimanche le port de Praia, la capitale du Cap-Vert.
Le navire peut accueillir environ 170 passagers et compte un équipage de 70 personnes.
Les humains peuvent contracter l’hantavirus par contact avec des souris ou des rats infectés ou leurs excréments, ou par une morsure ou l’inhalation de poussières contaminées.
Il existe différents types d’hantavirus dans différentes parties du monde, présentant des symptômes différents.
L’AFP a contacté le croisiériste Oceanwide Expeditions mais n’a pas encore eu de réponse.
