Pour Cherie DeVaux, la victoire du Kentucky Derby était la première d’une longue série

LOUISVILLE, Kentucky. Avant que Cherie DeVaux ne remporte la Breeders’ Cup, avant qu’un de ses chevaux ne remporte le prix Eclipse, avant de répondre à une question de Siri : « Qui a été la première entraîneuse à remporter le Kentucky Derby ? — il a le même problème que tous les nouveaux entraîneurs.

Il veut des chevaux.

Heureusement pour elle, nous sommes en 2018 et elle vient de se marier avec David Ingordo, un dealer assoiffé de sang. Il amènerait sûrement des chevaux de haut niveau et DeVaux partirait.

Sauf que… il a fallu 11 mois à DeVaux pour remporter sa première course.

“C’est à 100 % de ma faute”, a déclaré Ingordo. «Nous avons collecté des chevaux, qui étaient notre propre fonds, la collection de chevaux que j’ai collectée était composée de yaks, de lamas et de moutons, sans rapport avec l’espèce équine.

“Je lui ai dit : ‘Tu devrais me quitter pour les putains de chevaux que j’ai mis là.'”

Ingordo a déclaré que ce dimanche, par une froide matinée devant la grange 37 à Churchill Downs, de nombreuses caméras et journalistes étaient là pour enregistrer chaque mot prononcé par sa femme, 12 heures après qu’elle soit entrée dans l’histoire.

“Ce qui est bien, c’est que je ne souffre pas d’anxiété sociale”, a déclaré DeVaux en marchant devant la foule.

Il a déclaré que Golden Tempo, mangeant de l’herbe dans son stand à environ 50 pieds derrière lui, se portait bien, deux heures avant de devoir parcourir 70 milles jusqu’à la base de DeVaux à Keeneland. La décision quant à savoir s’il continuera vers l’est la semaine prochaine jusqu’à Laurel Park, la résidence temporaire du Preakness du 16 mai, ne sera pas prise avant plusieurs jours.

DeVaux a déclaré qu’il avait célébré la fête en famille samedi soir, s’endormant finalement à 1h30 du matin et s’autorisant à faire une “courte sieste”, ne se réveillant que quatre heures plus tard. Avec plus de 800 SMS sur son téléphone, il réfléchit à ce qu’il va emporter pour le vol vers New York, où il apparaîtra lundi à 7h30 dans l’émission “Today” de NBC.

“Je ne sais pas si l’ampleur de cette affaire a été prise en compte”, a-t-il déclaré.

Mais DeVaux, 44 ans, n’a jamais oublié d’où il venait. Il a grandi à Saratoga Springs, dans l’État de New York, connue pour ses courses de pur-sang, mais sa famille était impliquée dans les courses sous harnais et il n’a jamais voulu devenir entraîneur. Il était à l’école lorsque la plupart de sa famille a déménagé en Floride, et il est resté sur place pour terminer ses études. Il avait besoin d’un emploi pour l’aider à payer ses frais de scolarité, et sa mère lui a dit qu’il y avait un hippodrome de l’autre côté de la rue « et que tout ce que tu as à faire est de monter à cheval ».

Cherie DeVaux, entraîneur du vainqueur du Kentucky Derby Golden Tempo, est entourée par les médias dans le cercle des vainqueurs samedi à Louisville, Ky.

(Michael Reaves/Getty Images)

Le plan de DeVaux était d’aller à la faculté de médecine, mais lorsqu’un conseiller lui a dit de suivre un cours de biochimie, “je l’ai juste regardé et j’ai dit : ‘Non, je vais travailler sur l’hippodrome.’ Il m’a dit : « Es-tu sûr ? » et je me suis dit : « Je vais juste voir comment ça marche. » “

Son premier emploi était Chuck Simon, qui travaillait pour son père. Il avait vingt-deux ans lorsqu’il est arrivé à Churchill Downs.

“J’étais un enfant sauvage”, a déclaré DeVaux samedi soir. “Chuck a vu que j’étais sur la mauvaise voie et m’a pris sous son aile et m’a nommé entraîneur adjoint, malheureusement, parce que j’étais si heureux dans le monde de la fête.

“Il serait tellement fier. Je suis là pour lui. Parce qu’il m’a poussé. Il a repoussé mes limites. Il m’a donné une voie quand j’en avais besoin. Et il a toujours été fier de moi. Mais je pense qu’il va être au-dessus.”

Brandissant l’une des roses qui accompagnaient la victoire de Golden Tempo, il dit : “Et j’ai hâte d’en envoyer une dans notre ancienne grange ici.”

Il l’a fait samedi soir avant de quitter la route.

Cherie DeVaux, entraîneur de Golden Tempo, assiste à l’entraînement matinal avant le Kentucky Derby le 27 avril à Churchill Downs à Louisville, Kentucky.

(Michael Reaves/Getty Images)

“C’est très émouvant”, a-t-il déclaré dimanche à propos de son arrêt à Barn 14. “Vous savez, quand vous montez là-haut, tous les souvenirs de votre séjour là-bas reviennent, et… c’est un honneur de pouvoir faire quelque chose, vous savez ? C’est juste une rose, mais cela signifie beaucoup. La première fois que j’ai déballé ma voiture, je me suis dit : “D’accord, faisons ça.”

DeVaux a travaillé pour Chad Brown pendant plusieurs années avant de décider de faire cavalier seul. Il a dit qu’Ingordo lui avait dit d’attendre trois ans et que si cela ne fonctionnait pas, il pourrait faire autre chose.

Mais Ingordo, qui court depuis l’âge de 15 ans, passant du temps avec des entraîneurs comme Bobby Frankel et Bruce Headley et plus tard avec son père, John Shirreffs, a déclaré qu’il savait que cela porterait ses fruits.

“Je dis toujours que le talent et la classe peuvent être trouvés chez les chevaux et les gens rapides”, a déclaré Ingordo. “Et vous savez, quand je regarde Cherie et que je la vois, je la connais grâce à son travail passé. Et je peux regarder… le nom de l’entraîneur fait peut-être la une des journaux, mais j’ai vu qui travaillait. Et je lui ai dit : ‘Tu as beaucoup de talent en tant qu’assistante. Et c’est du gaspillage si tu n’essayes pas.'”

Cela a fonctionné. Au début, mais les affaires ont repris et DeVaux a commencé à gagner plus de courses. Sa percée a eu lieu en 2023 lorsqu’elle a joué dans More Than Looks, Vahva et She Feels Pretty. Cette dernière a remporté sa première victoire de niveau 1 à Natalma 2023 à Woodbine, et l’année suivante a remporté les trois chevaux dans des courses de niveau 1, y compris More Than Looks in the Breeders’ Cup Mile à Del Mar. L’année dernière, elle a remporté deux autres chevaux de première classe et a été élue prix Eclipse en tant que meilleure cheval rayé femelle.

Il a une vie loin de la route, comme n’importe quel entraîneur peut le faire. Ingordo a la garde complète de la jeune fille de 15 ans issue d’un précédent mariage, et il a déclaré : “Rencontrer Cherie n’est pas seulement bon pour moi, c’est bon pour ma fille.”

Quant à écrire l’histoire, Ingordo a déclaré que ce n’était pas de cela dont ils parlaient, et que DeVaux “ne va pas rester assis là et dire : ‘Je suis une femme, écoute-moi crier'”.

“Mais en même temps”, a-t-il déclaré, “il est très conscient du fait qu’il s’agit d’une entreprise très prestigieuse dans l’histoire du passé.

“Il va faire ça… Vous savez, ce n’est pas un prodige. Le top 25 est sa limite, quelque part là-bas, pour longtemps.”