Quelque chose ne va pas dans la baie de San Francisco. Pourquoi le bateau mortel a-t-il coulé ?

James Smith, vétéran et capitaine du bateau de pêche California Dawn, naviguait mardi sous le Golden Gate Bridge lorsqu’il a entendu un appel sur sa radio : Un navire en détresse près de l’île d’Alcatraz.

De loin, Smith pouvait voir ce qui ressemblait à de la vapeur ou de la fumée s’élevant d’une pierre dans l’eau. Alors qu’il se précipitait sur place, il vit un grand bateau couler rapidement. Certains passagers se sont accrochés à la coque du véhicule submergé, a-t-il déclaré, tandis que les ambulanciers administraient la RCR à un homme sur un bateau de la police de San Francisco.

“Le bateau avait du mal à couler comme ça”, a déclaré Smith, qui exploite des bateaux depuis 35 ans. “Ce n’est pas comme si la vague l’avait frappé et qu’il s’était retourné.”

Les équipes de secours ont eu du mal à mettre 17 personnes en sécurité, mais au moment où elles sont arrivées à terre, l’homme qui avait reçu la RCR était mort. Jeudi, une passagère a été sauvée de la baie et déclarée morte. Deux passagers sont toujours portés disparus.

Alors que les équipes de recherche continuaient de fouiller la baie jeudi pour retrouver les passagers disparus et récupérer l’épave du navire coulé, on ne savait pas immédiatement ce qui avait causé le renversement et la chute du bateau de 49 pieds avec trois niveaux sur le côté.

Selon le capitaine Jarod Toczko, commandant de la zone de San Francisco de la Garde côtière américaine, les survivants de l’accident ont déclaré que la vague avait frappé le bateau, que la gîte était forte et qu’il s’est soudainement retourné.

Mais les marins et les experts, y compris le capitaine qui se trouvait dans la baie ce jour-là, ont déclaré au Times qu’une seule vague n’aurait pas coulé l’énorme pétrolier. Même si la cause exacte ne sera pas déterminée tant que les autorités n’auront pas retiré le bateau des fonds marins et effectué toutes les enquêtes, elles ont déclaré que le navire, qui transportait 20 passagers sur un mémorial en l’honneur d’un être cher, pourrait être resté coincé dans l’eau après une série de problèmes ou de pannes de navigation.

Même si l’eau était agitée dimanche après-midi, a déclaré Smith, elle n’était pas trop agitée. Il a dit qu’il avait un coupe-vent de 4 pieds et que les petits bateaux allaient bien dans l’eau. Dans de telles conditions, un bateau de 49 pieds de long serait stable et 20 passagers ne seraient pas surchargés.

Ce bateau, a-t-il déclaré, avait déjà navigué dans des eaux agitées plus tôt dans la journée – passant sous le Golden Gate Bridge dans l’océan Pacifique avant de revenir de la baie de San Francisco à Angel Island – avant de retourner dans les eaux protégées de la baie.

Pour un certain nombre de raisons, a expliqué Smith, le bateau a pris beaucoup d’eau à son retour dans la baie de San Francisco. Le bateau – nommé Volare – a peut-être perdu la conduite d’eau qui chauffe les moteurs, a-t-il expliqué, ou il a peut-être perdu la tige métallique qui transfère la puissance de rotation du moteur à l’hélice pour propulser le bateau vers l’avant.

“Je pense qu’il a perdu une conduite vers son refroidisseur”, a déclaré Smith à propos de la conduite d’eau brute qui pompe l’eau dans le moteur pour le refroidir et la renvoyer à l’arrière du bateau. Il a dit que cela pourrait expliquer la vapeur qui s’élevait du bateau. Sur un bateau de cette taille, dit-il, la ligne peut avoir une épaisseur de 1½ ou 2 pouces.

“Il y a un trou de 2 pouces dans votre bateau, et il ne faudra pas longtemps pour qu’il commence à se remplir”, a déclaré Smith. “Vous êtes sur un bateau de croisière, il y a beaucoup de monde, c’est bruyant, le bateau peut tanguer et vous ne le remarquerez que lorsqu’il sera trop tard.”

Avec l’île d’Alcatraz en arrière-plan, des fleurs flottaient sur la baie de San Francisco alors que les efforts de recherche et de sauvetage se poursuivaient pour les personnes disparues du bateau qui a coulé vendredi mercredi à San Francisco.

(Noah Berger/Associated Press)

Randell Sharpe, enquêteur sur les accidents maritimes dans la région de la Baie, a convenu que la vague n’avait peut-être pas coulé le bateau. Il est probable, dit-il, qu’il y a beaucoup de choses qui s’additionnent.

“Pour un navire de cette taille, il ne s’agit pas d’une seule vague”, a déclaré Sharpe, ajoutant que les photos et vidéos de la scène montrent que l’eau était agitée, mais pas assez forte pour faire chavirer un gros bateau.

Les vagues peuvent faire bouger le bateau d’avant en arrière, a déclaré Sharpe. Cependant, il doit y avoir des ouvertures – dans les bateaux ou sur les côtés des cabines inférieures, ou une faiblesse dans la salle des machines – car une grande quantité d’eau qui s’y trouve peut rapidement détruire le bateau.

Une photo du bateau, dit-il, montre sept fenêtres sur la partie inférieure du pont principal. Si les fenêtres étaient ouvertes, dit-il, le bateau aurait une forte emprise sur la grande eau lorsqu’il commencerait à rouler.

« Est-ce que les fenêtres étaient ouvertes ? » dit Sharpe. “Est-ce qu’ils trouvent d’autres sources de fuite dans la salle des machines, peut-être un tuyau allant à l’un des moteurs, ou juste un tuyau d’eau, ou quelque chose par où l’eau entre sous la conduite d’eau ?”

S’il y a un problème, selon lui, la répartition des passagers sur le bateau pose encore plus problème : plus de personnes à bord augmenteront le poids du bateau.

Selon les survivants, a déclaré Toczko, certains passagers se trouvaient en dessous, mais beaucoup se trouvaient sur le pont principal lorsque l’incident s’est produit.

“Tout le monde se tenait près du bateau et regardait la ville ?” » dit Sharpe. “Cela nuira à la stabilité du véhicule, vous devrez donc suivre cette voie.”

Après avoir examiné les données de suivi du bateau, le capitaine Jim Elfers, un expert maritime de la région de la Baie qui enquête sur les dommages et les inspections de sécurité du navire, a déclaré que le bateau avait quitté Ayala Cove sur Angel Island et reculé devant la ville, succombant peut-être au soi-disant « effet de mer de faisceau ».

“C’est un roulis circulaire qui se forme lorsque le bateau surfe sur une vague de 4 pieds sur la largeur”, a déclaré Elfers, faisant référence à l’extrémité large de la coque du bateau. “Un livre est décidé, et dans ce cas, la force du bateau sur ce bateau est très élevée. Si vous avez (20) passagers sur un bateau de 50 pieds, surtout s’ils sont tous sur le pont supérieur, le centre de gravité est augmenté.

Si une grosse vague arrive sur les ponts, ce qui n’est pas inhabituel dans la baie de San Francisco, explique Elfers, cela peut causer des problèmes si le bateau n’est pas dans l’eau : l’eau pénètre dans une petite zone compromise ou là où elle n’est pas scellée, pénètre dans la cale et commence à avoir des effets négatifs qui rendent le bateau moins susceptible de rester sous l’eau.

“La prochaine vague arrive, la prochaine vague arrive, et ensuite il faut réfléchir”, a déclaré Elfers. “C’est comme avoir un enfant sur une balançoire, vous pouvez pousser cet enfant avec deux doigts, mais ensuite vous arrivez lentement au point où vous vous balancez vraiment sur cette balançoire.”

Après avoir été capitaine breveté pendant 35 ans, Elfers a déclaré qu’il faisait toujours attention, s’il commençait à voir l’effet d’une mer agitée et du nombre de passagers à bord, à déplacer les personnes sous le bateau.

“Bien sûr, vous recevez un petit avertissement, car le bateau commence à rouler, mais ce n’est pas trop effrayant”, a-t-il déclaré. “C’est à ce moment-là que vous essayez de déplacer les gens et de réduire le poids. C’est moi qui dis : ‘Hé, écoutez, ça va être un peu agité ici pendant les 20 prochaines minutes. J’ai besoin de la moitié de vous, ou de vous tous, pour monter sous le bateau.’

Elfers a ajouté qu’il est très courant qu’un moteur de bateau, qui n’a pas de système de refroidissement fermé comme une voiture, ait un tuyau qui saute ou un collier de serrage qui tombe en panne.

“Quand quelque chose tombe en panne, le moteur commence à pomper de l’eau dans le compartiment moteur”, a-t-il expliqué. “C’est très courant car le moteur aspire l’eau de l’océan pour refroidir le moteur.”

On ne sait pas si le bateau, immatriculé à Stockton, a été entretenu ou inspecté avant le voyage de cette semaine.

Selon le San Francisco Chronicle, John Boisa, 62 ans, était le propriétaire du véhicule. Il est le frère de Clifford Joseph Boisa, le passager décédé dans l’incident. Un membre de la famille a déclaré aux médias que son frère était un génie.

“Il était officier dans la Marine et savait manier un bateau”, a déclaré son frère Ralph Boisa à CBS News. “Il a été dans la baie, à travers le Golden Gate et le long de la côte à plusieurs reprises sans aucun problème.”

Smith a déclaré qu’il ne pouvait que spéculer sur l’entretien du bateau ou sur l’expérience du capitaine, affirmant qu’il s’agissait d’un navire privé.

“Je déteste avoir des soupçons parce que les bateaux peuvent couler en peu de temps”, a déclaré Smith, ajoutant que “toutes sortes de choses différentes” se sont produites au cours de ses 35 années en mer. “Ça a été plutôt lent.”

Les gens devraient toujours être prudents lorsqu’ils marchent sur l’eau, a déclaré Sharpe.

“Il faut toujours en prendre soin sur le bateau”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas le cas, c’est une voiture que l’on peut emmener tous les six mois ou une fois par an pour une vidange d’huile.”

“Jusqu’à ce que les garde-côtes récupèrent le bateau ou mènent des enquêtes préliminaires plus approfondies, personne ne peut le deviner.”

Jeudi, des plongeurs du département de police de San Francisco, en collaboration avec les garde-côtes américains et d’autres partenaires, ont effectué une recherche quadrillée du navire, dont on estime qu’il se trouve à 120 pieds de profondeur dans le fond rocheux de la mer, à l’aide de bouées et d’autres équipements.

Une fois le navire localisé et identifié positivement, l’agence a indiqué dans un communiqué qu’elle travaillera avec la Garde côtière américaine et d’autres partenaires pour examiner les options de sauvetage et déterminer s’il peut être récupéré du fond marin.