Depuis des mois, le géant de la technologie David Ellison s’est dit convaincu que sa fusion avec Hollywood était en passe d’être finalisée.
Sa société de médias Paramount Skydance a proposé plus tôt cette année une acquisition de 111 milliards de dollars de son rival Warner Bros. Discovery franchirait facilement les obstacles juridiques – contrairement à l’offre concurrente de Netflix.
Ellison a un poids lourd dans son camp : son père milliardaire Larry Ellison, fondateur du géant informatique Oracle, finance le projet, et le président Trump souhaite que la famille Ellison reprenne CNN et d’autres actifs de Warner, notamment HBO et les studios de cinéma et de télévision de Burbank derrière “Batman”, Harry Potter, Wile E. Coyote et “The Pitt”.
“Nous pouvons conclure (l’accord) demain”, a déclaré Ellison à propos des nouvelles entreprises de CNBC lors d’une interview en mars. “Il n’y a rien dans cette transaction qui puisse susciter des inquiétudes.”
Mais Paramount a fait marche arrière vendredi après deux semaines de poursuites judiciaires. L’entreprise avait cherché à conclure l’accord en septembre, mais a accepté de retarder son retrait – peut-être jusqu’au printemps prochain – pour relever un défi plus important que prévu par California Atty. Le général Rob Bonta et 11 autres procureurs démocrates doivent être jugés devant un juge basé à Oakland.
Les procureurs fédéraux ont allégué que la fusion de Paramount avec Warner Bros. violerait une loi antitrust vieille d’un siècle en payant trop cher la société issue de la fusion dans la distribution de films en salles et la télévision par câble.
Ce retard pourrait laisser Paramount, la moindre des grandes sociétés de médias, avec des frais juridiques importants et des centaines de millions de dollars en coûts de main-d’œuvre supplémentaires. En février, Paramount a offert aux investisseurs de Warner une friandise, appelée « étiquette de prix », pour remporter l’enchère.
Ces paiements, à partir d’octobre, permettront à Paramount de verser 7 millions de dollars supplémentaires par jour – jusqu’à ce que la vente soit finalisée. Et si Paramount ne conclut pas l’accord, Warner Bros. Discovery recevra un dividende de 7 milliards de dollars.
“Quiconque pense savoir comment cela va se terminer devrait y réfléchir à deux fois”, a déclaré Mike Proulx, analyste chez Forrester Research, dans un communiqué. “Ce processus est toujours clos ou pas… Le chemin vers un résultat va être plus long, plus compliqué et plus coûteux.”
Paramount doit maintenant renforcer ses arguments en faveur d’un procès majeur tout en renforçant les activités existantes de Paramount et en maintenant une coalition d’investisseurs, qui comprend les familles royales d’Arabie Saoudite, d’Abou Dhabi et du Qatar, qui ont accepté de contribuer 24 milliards de dollars en participations dans la société issue du regroupement.
Paramount a fait ce changement après que la juge de district américaine Araceli Martínez-Olguín a invalidé la société lundi lorsqu’elle a interdit à Paramount de finaliser la vente jusqu’à la mi-août. L’audience du 3 août se profile pour que le juge décide de prolonger ou non le moratoire.
Paramount craint que le juge bloque l’accord dans un avenir prévisible.
“Ils ont vu ce qui se passait”, a déclaré Bonta dans une interview.
Eric Talley, professeur de commerce à la Columbia Law School, a déclaré : “Ce n’est pas Paramount Skydance qui sort et agite un grand drapeau blanc – mais un petit drapeau blanc de soumission.”
Paramount, dans un communiqué, a déclaré que passer directement au test serait payant.
“C’est le moyen le plus rapide et le plus simple de prouver que cette transaction est bonne pour la concurrence, bonne pour les consommateurs et bonne pour les fabricants”, a déclaré Paramount. “Nous sommes impatients de prouver notre cause au procès.”
La semaine dernière, la Writers Guild of America a déposé une plainte distincte pour bloquer la fusion, affirmant que les écrivains auraient moins de travail et moins de salaires si Paramount achetait Warner Bros.
La fusion sera désormais clôturée jusqu’à ce qu’une décision soit rendue dans le cadre du procès, ou le 1er juin 2027, selon la première éventualité.
“C’est ce que nous demandons depuis le début”, a déclaré Bonta. “Nous voulions que le tribunal ait le temps d’examiner notre dossier sans nier la fusion des sociétés.”
Ellison, par l’intermédiaire d’une porte-parole de Paramount, a refusé une demande d’entretien.
Le retard présenterait un autre ensemble de défis, a déclaré Talley, notamment le report de la date d’adoption après les élections de novembre, lorsque le Congrès changera de contrôle.
“Cela va poser un problème”, a déclaré Talley. “Si nous passons devant la Chambre ou le Sénat, alors nous assisterons à des manifestations au Congrès.”
D’éminents démocrates, dont les sénateurs Cory Booker (DN.J.), Elizabeth Warren (Démocrate du Mass.) et Adam Schiff (Démocrate de Burbank) ont exprimé leur inquiétude quant au pouvoir de la coalition, qui réduira le nombre de salles de cinéma traditionnelles et placera CNN en plus de CBS News sous le contrôle d’Ellison.
Les tentatives visant à amener Ellison à faire rapport au Congrès ont échoué. Le patron de Paramount a décliné une invitation à comparaître devant le sous-comité des juges du Sénat sur l’antitrust, la politique de concurrence et les droits des consommateurs en février, ainsi que la demande ultérieure de Booker de comparaître lors de l’audience d’avril.
“Quelle est l’urgence de faire avancer les choses à mi-mandat, et quel type de couverture médiatique y aura-t-il lors de la prochaine saison électorale ?” » demanda Talley. “CNN n’est pas un énorme atout financier mais un énorme atout de Warner Brothers Discovery.”
Vendredi soir, Trump a célébré son amitié avec la famille Ellison lors de la White House Correspondents Assn. manger tout en critiquant les célèbres présentateurs de CNN.
David Ellison “effectuera, je pense, un très bon changement et conservera certaines des meilleures choses”, a déclaré Trump.
CBS News a été déchiré peu de temps après l’acquisition des Ellison par Paramount en août, et Bari Weiss a été nommé rédacteur en chef de CBS News. Il a supervisé certaines actions controversées, notamment en bouleversant les informations du soir et en limogeant plusieurs présentateurs de « 60 Minutes ».
Paramount a remporté une victoire : la Commission européenne a approuvé la fusion dans les pays européens qu’elle représente. La société a désormais reçu l’approbation de plus de 60 autorités de régulation, dont le ministère américain de la Justice, qui a déclaré que la fusion rendrait la concurrence plus compétitive – ce qui n’est pas mauvais.
Désormais, le seul obstacle pour Paramount est de gagner le procès contre Bonta et les autres avocats fédéraux.
Les gouvernements prévoient d’intenter une action en justice en 2027, après que les deux parties ont passé des mois à préparer leur dossier.
“Nous voulons prendre la position des salariés. Nous voulons prendre la position des clients et des concurrents sur ces marchés (et) nous avons besoin de documents”, a déclaré Bonta.
“Nous voulons éliminer leurs experts et enquêter et tester leurs idées”, a-t-il déclaré. “Cela prend du temps.”
Bonta et d’autres avocats fédéraux se sont tenus à l’écart du paysage politique dans leurs arguments controversés.
“C’est une question de petites pommes de terre et de juste fixation”, a déclaré Bonta. “L’essentiel ici est que l’application des règles est importante parce que les contrôles qui limitent la concurrence affectent les gens ordinaires.
“Lorsque nous sommes testés, nous surmontons”, a déclaré Bonta. “Nous pensions et espérions donc qu’il n’y aurait pas de fusion.”
