J’applaudis le Service Employees International Union-United Healthcare Workers West et d’autres syndicats pour avoir rassemblé les signatures nécessaires pour soumettre un projet de loi d’impôt foncier de 5 % sur le scrutin californien de novembre prochain.
À une époque d’inégalités de revenus et de richesses élevées et croissantes, ce programme nécessite désormais plus d’attention. S’il est adopté, il permettrait de lever 100 milliards de dollars sur les 200 milliards de dollars d’obligations de la Californie, qui valent plus de 2 milliards de dollars. Cet argent empêcherait des millions de Californiens des classes populaires et moyennes de perdre leurs soins de santé et leur aide alimentaire à cause du « Big Beauty Bill » du président Trump.
Voici la simple vérité. En Californie et dans tout le pays, alors que les familles de travailleurs luttent pour survivre, la classe des milliardaires ne s’en sort pas aussi bien.
L’année dernière, les cinq personnes les plus riches de Californie ont gagné plus de 300 milliards de dollars. À l’échelle nationale, après avoir bénéficié de l’un des allégements fiscaux les plus importants de l’histoire récente, 938 milliardaires ont accru leur richesse de 1 500 milliards de dollars. Étonnamment, l’homme le plus riche du monde, Elon Musk, possède plus de richesse que 53 % des ménages américains.
Ce contraste saisissant n’est pas inhabituel. Au cours des six dernières années, la richesse des milliardaires américains a plus que doublé, pour atteindre plus de 4,6 milliards de dollars. En fait, depuis 1975, près de 80 000 milliards de dollars ont été distribués des 90 % les plus pauvres aux 1 % les plus riches.
Alors que les plus riches s’enrichissent, plus de 60 % des Américains vivent d’un salaire à l’autre. Près de la moitié des adultes actifs n’ont rien épargné pour la retraite. Aux États-Unis, plus de 20 % des personnes âgées tentent de vivre avec moins de 15 000 dollars par an. En Californie, le taux de pauvreté des enfants a presque triplé en seulement cinq ans pour atteindre près de 19 %.
Malgré d’énormes gains de productivité et de technologie, le travailleur américain moyen gagne aujourd’hui 28 dollars de moins par semaine qu’il y a 53 ans, corrigé de l’inflation.
Conclusion : en tant que nation, ce niveau stupéfiant d’inégalités de revenus et de richesses est un problème que nous ne pouvons ignorer et que nous devons résoudre.
Désormais, sans surprise, même si les sondages les uns après les autres montrent un fort soutien du public à ce projet, le groupe milliardaire travaille dur pour le faire échouer.
Je comprends pourquoi Mark Zuckerberg, qui vaut 237 milliards de dollars, préfère dépenser 100 millions de dollars pour sa troisième voiture plutôt que de payer des impôts. Je comprends pourquoi Larry Ellison, qui vaut 218 milliards de dollars, préfère dépenser 500 millions de dollars sur une île privée à Hawaï et ne pas s’inquiéter du sort des familles de travailleurs.
Mais voici ce que je ne comprends pas. Pourquoi les opposants à ce mouvement ne sont-ils pas disposés à débattre honnêtement de cette question ? Pourquoi ne veulent-ils pas parler de la moralité de leur position ?
Je veux entendre les opposants comme Sergey Brin, co-fondateur de Google, Peter Thiel, co-fondateur de Palantir, et d’autres milliardaires expliquer pourquoi il est plus important pour eux de ne pas payer directement leurs impôts lorsque les hôpitaux ferment, que les enfants ont faim et que les patients atteints de cancer sont refoulés parce qu’ils ne peuvent pas payer leurs factures.
Au lieu de répondre à cette question, les milliardaires menacent de punir la population californienne. Ils disent que si les électeurs adoptent un faible impôt sur les milliardaires, ils quitteront le gouvernement et prendront leurs entreprises. Soyons clairs : le pardon.
Comme le soulignent ces milliardaires, la démocratie ne les affectera pas : si la majorité agit selon ses propres intérêts, les milliardaires en paieront la note.
Mais voici la bonne nouvelle : le peuple américain est en train de comprendre.
Ils en ont assez que les milliardaires paient des impôts moins élevés que la plupart des travailleurs, tout en étant confrontés à la hausse des coûts des soins de santé, de la nourriture, du logement, de l’essence et des médicaments sur ordonnance.
Ils en ont assez des sociétés comme Disney, Tesla, Palantir et Ticketmaster qui réalisent des milliards de bénéfices sans payer d’impôt fédéral sur le revenu, et plus de 60 000 Américains meurent chaque année parce qu’ils n’ont pas les moyens de consulter un médecin.
Ils en ont assez que des milliardaires comme Brin dépensent 57 millions de dollars pour vaincre cette taxe sur les milliardaires, alors que leur richesse a augmenté de 120 milliards de dollars depuis l’élection de Trump.
Partout au pays, les gens en ont assez de l’avidité et de l’arrogance des milliardaires. Ils réclament une économie qui fonctionne pour tout le monde.
C’est pourquoi j’ai présenté une législation visant à imposer un impôt annuel sur la fortune de 5 % aux 938 milliardaires américains, ce qui représente plus de 8 200 milliards de dollars et seulement 0,000003 % de notre population. Sur dix ans, ce projet de loi permettrait de récolter 4 400 milliards de dollars.
Si cette loi est adoptée, au cours de sa première année, elle accordera à chaque mari, femme et enfants d’un ménage gagnant 150 000 dollars ou moins un salaire égal de 3 000 dollars, soit 12 000 dollars pour une famille de quatre personnes.
Il répond à la crise du logement en fournissant les ressources nécessaires pour construire 7 millions d’unités de logements sociaux et abordables.
Medicare est élargi pour couvrir les soins dentaires, la vision et l’audition.
La garde des enfants est garantie à vie.
Renforce l’éducation publique en garantissant qu’aucun enseignant ne gagne moins de 60 000 $ par an.
Les soins de santé à domicile seront élargis afin que les personnes âgées et les personnes handicapées puissent vivre de manière autonome dans leur propre maison.
Et les soins de santé seront rétablis pour les 15 millions d’Américains qui en ont été privés sous Trump.
Tout cela est financé par un impôt annuel de 5 % sur la fortune des milliardaires.
Personne possédant moins d’un milliard de dollars ne paiera plus d’impôts.
Mes détracteurs disent que cette loi est « punitive » et « punitive ». Vraiment?
Si ce projet de loi entre en vigueur cette année, Elon Musk paiera 39 milliards de dollars d’impôts supplémentaires, ce qui lui laissera « seulement » 737 milliards de dollars pour vivre.
Jeff Bezos doit 14 milliards de dollars d’impôts supplémentaires et il lui reste encore 265 milliards de dollars pour se loger.
Pendant ce temps, la vie de centaines de millions d’Américains sera nettement meilleure et les personnes les plus riches de ce pays ne verront pas leurs revenus s’éroder.
Il y a près d’un siècle, le juge Louis Brandeis a déclaré : « Nous pouvons avoir la démocratie dans ce pays, ou nous pouvons avoir une grande richesse entre les mains de quelques-uns, mais nous ne pouvons pas avoir les deux. »
Ce qu’il a dit en 1933 était vrai. C’est encore plus vrai aujourd’hui. En 2026, nous devons choisir la démocratie plutôt que l’oligarchie. Les milliardaires devraient être tenus de payer des impôts équitables. Et bâtissez une société qui fonctionne pour le plus grand nombre, et non pour quelques-uns.
Le sénateur Bernie Sanders représente le Vermont au Sénat américain.
