Pourquoi l’ère des méga-dépenses et des nouvelles guerres est révolue

Ce cycle électoral marque la fin d’une série de courses très disputées au conseil scolaire de Los Angeles qui sont devenues les plus coûteuses du pays, les syndicats d’enseignants de Los Angeles et les défenseurs des écoles à charte luttant pour faire avancer leur vision de l’éducation publique.

La différence ?

Les défenseurs des écoles à charte – qui ont investi des dizaines de millions de dollars dans des courses pour élire un membre du conseil d’administration sympathique à leur cause – ont en grande partie quitté, reflet de l’évolution du financement et des stratégies en Californie et dans le pays.

Trois des sept sièges du Conseil de l’Éducation seront élus mardi dans des courses à faibles enjeux avec des candidats très appréciés. Le parti politique de la Charte-partie n’a pas encore proposé de campagne pour soutenir qui que ce soit.

Le président sortant de l’est de San Fernando Valley, Kelly Gonez, fait face à un challenger, Jose Sagredo, qui est un candidat inscrit et ne sera pas nommé sur le bulletin de vote.

Les deux autres titulaires, Nick Melvoin et Rocio Rivas, font chacun face à un challenger disposant de ressources de campagne limitées et d’aucun soutien financier.

Depuis le début des années 2000, la montée des écoles à charte est un sujet brûlant dans les écoles publiques de Los Angeles. Les chartes sont gérées par le secteur privé et la plupart des écoles publiques ne sont pas en concurrence avec les campus locaux pour attirer les étudiants. À partir du début des années 1990, les chartes ont pris leur essor à Los Angeles, convainquant les parents qu’elles offraient une opportunité éducative attrayante et inscrivent désormais un élève sur cinq dans une école publique vivant dans les limites de Los Angeles Unified.

À partir des élections au conseil d’administration unifié de Los Angeles en 2013, les riches défenseurs de la charte sont devenus la principale force d’opposition au syndicat des enseignants.

Mais maintenant, la California Charter Schools Assn., qui ne soutient pas les candidats, et son cousin politique CCSA Advocates, qui le fait, ont peu d’argent sur lequel faire appel – et les principaux donateurs n’existent plus.

Pourtant, la décision de ne pas s’attaquer à un projet aussi coûteux est née d’une stratégie plus que d’une nécessité, a déclaré Gregory McGinity, directeur exécutif de CCSA Advocates.

“Notre objectif électoral primaire est de soutenir l’élection de membres expérimentés du conseil d’administration qui comprennent l’importance de préserver le choix des écoles publiques pour les élèves et les familles, notamment Nick Melvoin et Kelly Gonez”, a déclaré McGinity.

Puisque Gonez est un adversaire sérieux et que Melvoin a sa propre base de donateurs, “le niveau de dépenses extérieures qui a été observé lors de courses de renom passées n’a pas été justifié”, a déclaré McGinity.

Le groupe fondateur s’est également lancé dans la course au poste de surintendant de l’instruction publique de l’État en soutenant le président du conseil scolaire unifié de San Diego, Richard Barrera, le candidat soutenu par la California Teachers Assn.

“Richard Barrera a montré que soutenir les éducateurs et soutenir les écoles à charte de haute qualité ne s’excluent pas mutuellement”, a déclaré McGinity dans un communiqué.

“Ils courent après l’argent des syndicats (pas) les partisans de la Charte, ne se battent pas, et le donnent peut-être aux candidats qu’ils pensent être les gagnants”, a déclaré Lance Christensen, un allié de la Charte qui s’est présenté sans succès au poste de gouverneur en 2022.

Cette course d’il y a quatre ans est révélatrice de ce qui se passe aujourd’hui : les défenseurs du CCLT n’avaient aucune chance de soutenir qui que ce soit. Il a refusé de soutenir Christensen contre Tony Thurmond, qui brigue son deuxième et dernier mandat avec le soutien de la California Teachers Assn.

Cependant, en 2018, les défenseurs du CCSA ont dépensé près de 40 millions de dollars pour tenter de vaincre Thurmond et Gavin Newsom dans sa candidature réussie au poste de gouverneur.

À l’heure actuelle, dit Christensen, la plupart des défenseurs des écoles à charte « savent qu’ils doivent survivre dans le jiu-jitsu politique ou perdre ».

Cependant, les analystes politiques estiment qu’il est difficile d’imaginer que le précédent discours de CCSA Advocates ne sera pas fortement influencé par Rivas, anti-charte, qui a remplacé Monica Garcia, nommée en 2022.

Qui sont les candidats ?

Rocio Rivas, vice-présidente du conseil d’administration de LAUSD, était au siège du district scolaire du centre-ville.

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Rivas a récemment mené une action en justice pour refuser la rénovation de la Gabriella Charter School, qui utilise une grande partie du campus d’Echo Park où le district gère la Logan Academy for Global Ecology. Les deux écoles accueillent des élèves du collège jusqu’à la huitième année. Tous deux ont été touchés par la baisse des inscriptions.

La division des chartes du district n’a trouvé aucune raison, en vertu de la loi de l’État, de fermer Gabriella. La majorité du conseil d’administration – favorable à la charte – a voté par 4 voix contre 3 en octobre pour fermer l’école.

La décision a été annulée par le conseil scolaire local et un juge. Mais certaines chartes sont des cas moins clairs et n’ont pas eu cette chance.

La Los Angeles Athletic Association aurait versé à Rivas près d’un million de dollars en mai dans un but spécial. Rivas lui-même a récolté 62 505 $, selon des rapports récents.

En tant que membre du conseil d’administration, Rivas a également plaidé pour plus de transparence dans le financement lié aux contrats régionaux coûteux. Le syndicat des enseignants s’est rangé du côté de cette priorité, affirmant que davantage d’argent serait réservé aux salaires.

Raquel Zamora, candidate au conseil scolaire LAUSD District 2.

(Hector Islas)

L’adversaire de Rivas est Raquel Zamora, qui enseigne l’anglais dans un lycée de Los Angeles et travaille comme conseillère pour le district. Sa campagne a permis de récolter 1 960 $.

Zamora est membre du syndicat des enseignants et, d’après ses réponses à l’enquête auprès des candidats, semble moins critique à l’égard des chartes que Rivas.

Pendant la majeure partie des deux dernières années, les forces pro-charte ont dépassé le syndicat des enseignants – même si les deux partis ont dépensé davantage pour séduire les électeurs locaux.

Les défenseurs de la Charte étaient parmi les plus grands partisans de Melvoin en 2017 lorsqu’il a renversé le président de l’époque, Steve Zimmer, lors de la course à la commission scolaire la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis, avec des groupes extérieurs dépensant près de 10 millions de dollars.

L’adversaire de Melvoin est Ankur Patel, directeur de la sensibilisation de l’American Hindu University, qui s’oppose à certaines chartes mais n’est pas d’accord avec Rivas, sur la base de ses réponses à l’enquête. Elle a travaillé comme membre du personnel de Scott Schmerelson, membre du conseil scolaire, pendant trois ans et comme enseignante suppléante pour le district pendant cinq ans.

Ankur Patel, candidat au conseil scolaire du district 4 de Los Angeles.

(Photo d’Ankur Patel)

Melvoin a amassé 348 763 $ pour sa cause. Patel a collecté 20 060 $.

Un investisseur joker dans cette campagne est l’investisseur à la retraite Bill Bloomfield, qui a investi 367 093 $ dans un fonds de capital-investissement pour Melvoin. Bloomfield soutient les chartes – et s’oppose au syndicat des enseignants – mais elle ne se considère pas comme une nouvelle défenseure.

Bloomfield a dépensé beaucoup d’argent lors des récentes élections scolaires. En 2022, par exemple, il a fait don de 4,6 millions de dollars à un comité de campagne de charte lors des courses au conseil d’administration de Los Angeles. Ce comité a dépensé 419 406 $ pour Rivas et plus de 2,3 millions de dollars pour soutenir son adversaire, Maria Brenes.

Le syndicat des enseignants reste en dehors de la course Melvoin-Patel.

Certains membres du syndicat sont encore amers face aux mauvaises campagnes publicitaires qui ont conduit à la mort de Zimmer et pensent que Melvoin est trop bon pour la charte. Mais le syndicat s’est joint à lui pour des coupes dans la police scolaire, une réduction du temps d’écran et des limites de téléphone pour les étudiants. Et la position forte de Melvoin dans le Westside est un défi que l’UTLA doit relever.

Qu’est-il arrivé à l’argent de la charte ?

L’entraîneur Matthew Kogan porte un masque Eli Broad et porte une marionnette du LA Supt. John Deasy devant le siège de LAUSD en octobre 2015 lors d’un rassemblement pour s’opposer au plan d’expansion des écoles à charte de Broad.

(Los Angeles Times)

Deux grands donateurs étaient l’ancien maire de Los Angeles, Richard Riordan, et le défunt activiste Eli Broad. Ils se sont engagés à donner des millions pour créer, essentiellement, une présence politique anti-universitaire et syndicale.

Il existe également de nombreux fonds extérieurs à Los Angeles, notamment le Doris and Donald Fisher Fund, qui est en faillite et a cessé ses activités.

Parmi les autres donateurs majeurs figurent l’ancien maire de New York, Michael Bloomberg, et le fondateur de Netflix, Reed Hastings. Ils semblent faire partie de ceux qui ont consacré l’argent de leur campagne à de meilleures causes politiques ou à une aide directe pour aider les chartes à se développer et à améliorer leurs services. Les riches membres de la famille Walton, qui ont fondé Walmart, ont vu leur politique en faveur de la charte pâlir en comparaison de leurs dons importants.

Dans le paysage politique national, certains grands philanthropes sont moins intéressés par les chartes, préconisant des plans de financement – ​​qui fournissent des fonds publics aux parents pour qu’ils envoient leurs enfants dans des écoles privées. Leurs contributions à l’élection de dirigeants partageant les mêmes idées ont accéléré la croissance dans les États dotés de plans financiers nouveaux ou élargis, notamment le Texas et le New Hampshire.

Bien que le conseil scolaire de Los Angeles soit composé de sept membres, la plupart sont des candidats élus avec le soutien de l’UTLA.

Il est peu probable que cette élection change la majorité, mais le résultat déterminera si l’UTLA renforce sa position ou gagne d’autres circonscriptions – telles que les chartes – qui acquièrent de l’influence aux dépens du syndicat.

Mais après tout, l’argent n’est pas tout, a déclaré Eric Premack, directeur exécutif du Sacramento School Development Center.

“Certains des gros sous ont rencontré les petits”, a déclaré Premack. “Permettre aux écoles de se concentrer sur leur travail et leurs relations avec les parents, les dirigeants municipaux et les élus – plutôt que d’essayer d’acheter leur soutien et leur argent – vous permet réellement de gagner plus de temps pour moins d’argent.”