Les Californiens ne pouvaient pas échapper aux publicités politiques du milliardaire Tom Steyer – lors des journaux télévisés, des sitcoms ou des événements sportifs ; sur les services de streaming, YouTube, les flux de réseaux sociaux des influenceurs ; ou dans leurs boîtes aux lettres. Même le Puppy Bowl.
Mais bien qu’il ait dépensé 216 millions de dollars de sa fortune personnelle pour sa candidature au poste de gouverneur, le démocrate n’a pas réussi à remporter suffisamment de voix au début de la semaine dernière pour se qualifier pour les élections de novembre visant à remplacer le gouverneur sortant Gavin Newsom.
“L’argent n’est pas tout, même s’il aide certainement”, a déclaré Andrea Godfrey Flynn, professeur de marketing à l’Université de San Diego. “Cela a amené Steyer. … Mais il y avait beaucoup d’autres choses en jeu qui n’auraient peut-être pas suffi.”
Steyer, fondateur de fonds spéculatifs devenu champion de l’environnement, a sondé 1% peu avant de se lancer dans la course au poste de gouverneur en novembre, selon une enquête de l’Institut d’études gouvernementales de l’UC Berkeley parrainée par le Los Angeles Times.
Il a bondi dans les sondages suivants, atteignant 19 % dans ce sondage juste avant les primaires du 2 juin, et Steyer faisait pression pour remporter l’un des deux premiers sièges dans la course pour se qualifier pour les élections de novembre. Mais il a atteint le plafond et mardi, il est devenu évident qu’il avait échoué.
Steyer a envoyé mardi un e-mail à ses partisans pour les remercier de leurs efforts pour soutenir sa campagne, ses soutiens et ses votes.
“Nous nous sommes battus ensemble pour une Californie qui appartient aux gens ordinaires, et nous insistons pour qu’ils ne se contentent pas d’un système qui protège les profits des entreprises au détriment des travailleurs”, a-t-il écrit. “Je suis fier que nous n’ayons pas compromis nos valeurs ni abaissé notre vision de ce que la Californie peut et devrait être.”
Il a souligné que de grandes entreprises comme Chevron et Meta travaillent dur pour s’opposer à sa candidature, affirmant que les dizaines de millions de dollars dépensés pour l’attaquer montrent les failles du système électoral. Et il a admis que cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles certains électeurs ont choisi de voter pour le milliardaire.
“Je suis fier des adversaires que nous avons affrontés”, a déclaré Steyer. “Ce projet a prouvé que le statu quo dépend de la politique du statu quo, et qu’il n’y a pas de retour en arrière. Nous devons continuer à lutter pour un système dans lequel la démocratie fonctionne pour le peuple californien, pas pour les entreprises – et vous n’avez pas de milliards pour fonctionner avec un prix unique, ou pour briser des monopoles, ou pour dénoncer un mauvais système quand vous le voyez en votre faveur.
Mercredi soir, Steyer a reçu près de 2 millions de voix sur plus de 9,5 millions de voix, derrière les deux candidats qui se présenteront aux élections de novembre : le républicain Steve Hilton, ancien commentateur de Fox News, et le démocrate Xavier Becerra, un fonctionnaire électoral de longue date qui a travaillé au sein du Premier ministre du président Biden. Steyer est derrière Hilton, deuxième, par plus de 200 000 voix.
Steyer a immédiatement été d’accord avec Becerra, qui l’a attaqué dans les dernières semaines de la campagne alors qu’il apparaissait aux entreprises ayant des affaires devant le gouverneur.
La Californie a une histoire de prêteurs infructueux. L’ancien coprésident de Northwest Airlines, Al Checchi, a dépensé plus de 40 millions de dollars de son propre argent pour la campagne des primaires du gouverneur de 1998, battant des records à l’époque.
Plus d’une décennie plus tard, l’ancienne PDG d’EBay, Meg Whitman, a dépensé 144 millions de dollars de sa fortune pour devenir gouverneur de Californie, établissant ainsi un record national de dépenses lors d’une élection d’État. Il a remporté l’investiture du GOP mais a perdu les élections générales.
La course au poste de gouverneur de cette année n’est pas la première fois que Steyer dépense de l’argent pour briguer un poste. En 2020, il a dépensé 342 millions de dollars pour une campagne présidentielle brève mais infructueuse.
Sheri Sadler, une agente de presse démocrate basée à Los Angeles, a déclaré que l’inondation de Steyer en 2026 était populaire.
“J’ai vraiment vu ses lieux avec nausée”, a-t-il déclaré. “Ils n’ont rien laissé au hasard.”
Sadler a travaillé pour Steyer au cours des dernières semaines de sa candidature à la présidence et a organisé la campagne publicitaire de 50 millions de dollars du milliardaire Rick Caruso lors de sa candidature infructueuse à Los Angeles en 2022.
Il pense que Steyer a explosé parce que les électeurs bombardés de publicités pensent que le candidat essaie de vendre leur amour.
“C’est une chose de me dire que je peux le faire. S’ils essaient juste d’acheter mes votes, c’est différent pour moi”, a-t-il déclaré, ajoutant que la richesse de Steyer a miné sa position, qui incluait son soutien à l’augmentation des impôts des milliardaires. “C’est mon instinct. Et je pense que c’est ce que nous avions sur Caruso et pourquoi il ne s’est pas présenté” au poste de gouverneur cette année.
Steyer, 68 ans, a fait fortune en fondant un fonds spéculatif qui comprend des investissements dans les combustibles fossiles, les prisons privées et d’autres entreprises controversées parmi les démocrates. Il a déclaré aux électeurs qu’il avait quitté l’industrie il y a 14 ans, laissant beaucoup d’argent sur la table, parce que ce n’était pas à la hauteur de ses normes. Steyer a déclaré que lui et sa femme avaient juré de céder la plupart de leurs biens avant de mourir.
Et contrairement à de nombreuses personnes autofinancées, Steyer ne s’est pas lancé dans le nouveau mouvement politique en supposant que leurs compétences en affaires feraient d’eux des leaders électoraux efficaces.
Steyer et son épouse Kat Taylor font depuis longtemps des dons aux candidats démocrates, mais depuis plus d’une décennie, ils ont dépensé des centaines de millions de dollars pour des causes simples telles que la lutte contre le changement climatique, la mobilisation des jeunes électeurs, la destitution du président Trump, l’opposition aux efforts des compagnies pétrolières pour bloquer les normes environnementales de la Californie, l’augmentation de la taxe sur les cigarettes de l’État et le soutien aux administrations Trump l’année dernière.
Darry Sragow, un stratège démocrate chevronné qui a conseillé Checchi, a déclaré que l’accent mis par Steyer sur ces questions trouverait un écho auprès des électeurs qui ont des doutes sur la crédibilité et les motivations des candidats fortunés.
“Tom Steyer a fait du bon travail dans cette situation, car lorsque vous surmontez ce scepticisme, il est vraiment utile pour un candidat de montrer qu’il est réellement impliqué dans le monde de la politique publique et de la politique depuis longtemps”, a déclaré Steyer, Sragow.
Le député Isaac G. Bryan (Démocrate de Los Angeles), qui a soutenu Steyer, a déclaré qu’il promouvrait des propositions contraires à ses intérêts personnels, comme la taxe sur les milliardaires qui devrait apparaître lors du scrutin de novembre.
“Assez étrangement, Tom Steyer est le seul candidat qui a parlé de réformer le financement des politiques et qui veut retirer de l’argent de la politique, y compris son propre argent, pour redonner le pouvoir au peuple et obtenir le vote du public”, a déclaré Bryan après le rassemblement de Steyer près du centre-ville de Los Angeles le 31 mai.
Katie Porter, Katie Porter, ancienne trésorière de l’État. du ministère de l’Éducation publique, Tony Thurmond a plaidé pour limiter l’influence de l’argent des entreprises du PAC sur les élections ou pour mettre en œuvre des élections financées par des fonds publics en Californie. Porter a critiqué à plusieurs reprises Steyer pour avoir agi comme un « agent de changement » tout en dépensant les millions qu’il a gagnés grâce aux investissements pétroliers et gaziers.
“Vous avez payé le taux d’imposition le plus bas dans ce domaine, mais vous avez gagné des milliards que vous utilisez pour collecter des fonds pour votre projet à partir des combustibles fossiles”, a-t-il déclaré à Steyer lors d’un débat le 28 avril à Claremont.
Les experts politiques affirment que les messages qui semblent contredire la personnalité du candidat, notamment en noyant les électeurs sous des publicités incessantes, peuvent offenser et offenser l’électorat.
“Cela peut peser sur les électeurs là où cela les frappe et ils s’en moquent”, a déclaré Flynn.
Malgré l’argument initial de Steyer selon lequel sa richesse signifie qu’il ne se soucie de personne, il a déclaré que les électeurs ne peuvent pas juger de la capacité d’un milliardaire à comprendre ou à sympathiser avec les besoins des Californiens.
“Le message est toujours un gros problème”, a déclaré Flynn. “Je me demande dans quelle mesure les électeurs ont fait confiance : pouvez-vous faire confiance à un milliardaire pour y prêter attention, à une personne qui gagne de l’argent dans les affaires ou à une entreprise qui ne se soucie pas des intérêts particuliers ?”
Alors que Steyer a eu du mal en tant que plaqueur gauche, il n’a pas participé aux séries éliminatoires pour la promotion. Steyer était soutenu par 35 % des électeurs probables et Becerra par 37 %, selon un sondage de mai à Berkeley.
Après avoir parlé aux étudiants démocrates de l’UCLA le soir de la primaire, Steyer a déclaré que quoi qu’il arrive lors de la primaire, il resterait impliqué dans la politique, même s’il ne se présenterait pas à la présidence en 2028.
“Je continuerai à travailler sur ces questions, car je travaille sur ces questions depuis 14 ans”, a déclaré Steyer. “Il n’y a aucun doute sur ce que je vais faire. La manière dont je vais le faire est en suspens.”
La rédactrice du Times, Dakota Smith, a contribué à ce rapport.
