CARACAS, Vénézuela — Les secouristes et les civils ont eu du mal à sortir les survivants des décombres jeudi alors que le Venezuela peine à se remettre d’un tremblement de terre qui a détruit des dizaines de maisons, tué 188 personnes et laissé des milliers de personnes sans abri, provoquant la panique.
Le nombre de morts semble avoir augmenté puisque les autorités ont déclaré que plus de 200 personnes étaient coincées dans les décombres et qu’au moins 157 étaient portées disparues.
De nombreux Vénézuéliens ont fouillé les décombres pour retrouver leurs proches, tandis que d’autres se sont tournés vers les réseaux sociaux pour retrouver les parents et amis perdus dans la catastrophe.
“Nous ne savons pas ce qui lui est arrivé et nous sommes très tristes”, a écrit Denise Casique sur Facebook, demandant de l’aide pour retrouver un ami disparu. “Si vous l’avez vu, envoyez-moi un message.”
Le principal aéroport desservant Caracas, la capitale, a été fermé après de lourds dégâts, retardant l’arrivée des équipes humanitaires des États-Unis, du Mexique et d’autres pays qui se sont engagés à apporter leur aide.
“Nous courons contre la montre pour sauver” les personnes prises dans les décombres, a déclaré Jorge Rodríguez, président de l’Assemblée nationale, dans un message à la nation.
Les deux tremblements de terre – de magnitude 7,2 et 7,5 – ont frappé mercredi peu après 18 heures, provoquant des pannes de courant généralisées et coupant l’approvisionnement en gaz. À Caracas, où vivent près de 3 millions d’habitants, de nombreux bâtiments ont été détruits et de nombreuses victimes ont été signalées.
La télévision et les réseaux sociaux regorgeaient d’images de bâtiments endommagés et détruits, et même d’immeubles entiers qui semblaient trembler alors que des habitants désespérés descendaient dans la rue.
La plus difficile est la région côtière du nord de La Guaira, qui s’étend dans les Caraïbes à environ 20 miles au nord de Caracas. Une escapade à la plage populaire pour les citadins.
Le tremblement de terre a frappé alors que de nombreuses personnes étaient dans les rues, dans les restaurants et sur la plage de La Guaira pour célébrer la fête annuelle qui marque la naissance de Saint Jean-Baptiste. La fête est devenue sombre après la tempête.
“Tout le monde fait ce qu’il peut, mais aucune aide spéciale n’est arrivée”, a déclaré José Pirela, 30 ans, pêcheur à La Guaira, qui faisait partie des dizaines de personnes qui ont rejoint les équipes de secours artificiels fouillant les débris des bâtiments effondrés. “Tout ce que nous pouvons faire, c’est jeter des pierres et de la boue dans nos mains. Nous avons besoin d’aide. Les gens ont vraiment peur.”
Beaucoup de gens sont sortis de nulle part. Des milliers de personnes ont dormi dans les rues des zones les plus durement touchées.
“Le sol a tremblé et la route est montée”, se souvient Arturo Rivero, qui est allé passer la journée à La Guaira avec sa famille pour profiter de la plage. “C’était terrible… Les secousses ont cessé, puis nous avons commencé à voir la dévastation : des bâtiments effondrés, des gens qui pleuraient, des cris. Des destructions massives le long de la route côtière, des gens essayant d’aider les autres coincés dans les bâtiments.”
Les États-Unis envoient des équipes de recherche et de sauvetage de Los Angeles et du comté de Fairfax, en Virginie, au Venezuela pour contribuer aux efforts de sauvetage, a déclaré le secrétaire d’État Marco Rubio aux journalistes à Bahreïn.
L’aéroport ayant été gravement endommagé, le ministère américain de la Défense a reçu l’ordre de larguer le matériel au sol, a expliqué Rubio.
“Nous les aidons également avec quelques photographies aériennes, en particulier dans les zones côtières où l’on ne sait pas exactement quels ont été les dégâts ni quel a été l’impact”, a-t-il expliqué.
Rubio a déclaré que les États-Unis sauront comment contribuer au rétablissement à long terme du Venezuela dans les prochaines 48 heures et comprendront mieux l’étendue des dommages causés aux infrastructures du pays.
Le premier tremblement de terre – d’une magnitude de 7,2 – s’est produit à 18h04 et a été localisé à mi-chemin entre San Felipe, la capitale de l’État de Yaracuy, et la ville côtière de Morón, selon l’US Geological Survey. La seconde, d’une magnitude de 7,5, s’est produite 39 secondes plus tard et l’épicentre se trouvait à six kilomètres à l’est.
Le deuxième séisme a produit près de trois fois la magnitude du premier et la faille s’est rompue vers l’est sur plus de 100 milles, envoyant de l’énergie sismique vers l’aéroport international et La Guaira.
Les tremblements de terre – probablement les plus meurtriers que le Venezuela ait connu depuis près d’un siècle – représentent un autre défi difficile pour le gouvernement du président Delcy Rodríguez, soutenu par Washington. Il a pris ses fonctions cette année après que les forces américaines ont pris d’assaut la ville lors d’une attaque tôt le matin du 3 janvier, renversant Nicolas Maduro.
Maduro et sa femme se sont envolés pour New York pour faire face à des accusations de trafic de drogue, qu’ils nient. Leur départ, ainsi que la montée en puissance de Rodríguez, transformeront le Venezuela d’un adversaire des États-Unis en un pays avec lequel les dirigeants et l’administration Trump travaillent en étroite collaboration.
De nombreux Vénézuéliens ont exprimé leur frustration devant le fait que les améliorations économiques attendues après l’intervention américaine ne se sont pas encore concrétisées.
Le Venezuela, riche en pétrole, un pays de 28 millions d’habitants parmi les pays les plus riches d’Amérique latine, est embourbé dans une décennie de récession économique et de profonde récession.
Les autorités américaines ont critiqué le leader de gauche corrompu et incompétent Maduro et son prédécesseur, Hugo Chávez, un allié de longue date des États-Unis. Avant son arrestation, Maduro et ses partisans imputaient la chute libre du pays aux sanctions américaines qui ont paralysé l’économie.
L’envoyé spécial Mogollón a rapporté de Caracas et le rédacteur du Times McDonnell de Mexico. Les rédacteurs du Times, Rong-Gong Lin II à San Francisco et Ana Ceballos à Washington, ainsi que l’envoyée spéciale Cecilia Sánchez Vidal à Mexico ont contribué à ce rapport.
