WASHINGTON— Un à un, les puissants combattants des arts martiaux sont entrés devant l’immense statue de marbre du 16e président des États-Unis et ont descendu les marches du Lincoln Memorial sous le rugissement de milliers de fans venus aux différents week-ends sportifs qui marquent le 250e anniversaire du pays et le 80e anniversaire du président Trump.
Vendredi soir, une conférence de presse a montré les combattants se préparant à s’affronter dimanche dans l’octogone construit à l’extérieur de la Maison Blanche. Mais c’est aussi l’occasion de voir les fans de l’UFC venus à Washington et enduré la foudre, l’humidité et les insectes.
Tracy Philbeck et son fils Levi sont venus de Charlotte, Caroline du Nord, avec un groupe d’amis pour soutenir leur champion préféré, l’Américain Justin Gaethje, lors de son prochain match pour le titre des poids légers contre le Géorgien Ilia Topuria.
“Vous entendez un aigle quand Justin Gaethje gagne”, a déclaré l’aîné Philbeck en riant.
David Halstead est venu d’Albany, en Australie, pour assister au sport qu’il aime depuis dix ans. Halstead a déclaré que Trump, qui continue de se battre, “a mis l’UFC sur la carte”.
Selon l’UFC, ils ont dépensé 60 millions de dollars pour les événements de ce week-end, et le président a qualifié sa fête d’anniversaire de “plus grand spectacle au monde”.
Tout le monde n’est pas d’accord.
Human Rights Watch a décrit l’événement comme « une exploitation privée, commerciale et illégale de notre trésor national le plus sacré à des fins humaines » dans une plainte déposée par le groupe de surveillance pour empêcher que cela se produise sur les terres du gouvernement. Un juge fédéral a décidé vendredi que la Maison Blanche serait autorisée à aller de l’avant.
Environ 1 adulte américain sur 10 se considère fan des arts martiaux mixtes, selon un sondage Ipsos Sports réalisé en février et mars. Selon cette étude, les fans de MMA sont des hommes et des femmes. Ils sont plus susceptibles de se dire républicains que démocrates.
“Une idée fausse est que tous ceux qui regardent l’UFC sont des partisans de Trump, mais ce n’est pas le cas”, a déclaré Ricardo Rodriguez, 24 ans, expliquant qu’il aime le côté physique de ce sport. “Les gens s’attendent aussi à être battus à chaque fois.”
Ellie Louizes, qui s’entraîne au Muay Thai, ou kickboxing thaïlandais, et à l’art martial du jujitsu, est venue de Daytona Beach, en Floride, avec son petit ami, Jacob Purvis.
Les femmes impliquées dans le MMA sont une minorité. Mais Louises a déclaré que de nombreuses femmes regardent le sport par l’intermédiaire de leur petit ami. Il a déclaré que « les fans féminines sont plus fortes » que les hommes.
Les fans ont rejeté les objections
Les manifestants au Lincoln Memorial ont rejeté les critiques sur les combats qui se déroulent à la Maison Blanche – sur des terres fédérales qui n’appartiennent pas aux résidents, mais au peuple américain.
Maintenir la guerre contre « la maison du peuple », comme le dit Tracy Philbeck, « remonte à l’époque de Teddy Roosevelt ».
Le président Theodore Roosevelt accueillait régulièrement la Maison Blanche, mais pas dans le cadre d’un événement artistique ou public. C’était un boxeur passionné qui a boxé à Harvard et a continué ce sport tout au long de sa vie.
Les fans de boxe constituent une grande partie de la base de fans de l’UFC.
Lors d’un événement communautaire parrainé par l’UFC cette semaine à la Midtown Youth Academy du District de Columbia, le directeur exécutif de la salle de boxe a salué l’arrivée du combattant de l’UFC Randy Brown, qui a écrasé une douzaine d’adolescents et de jeunes adultes locaux.
Gloria Lee a déclaré que rencontrer le magasin était une grosse affaire pour les enfants de sa salle de sport. “Ça a été une semaine incroyable, j’ai failli m’évanouir quand il est venu à la porte !” dit-il.
Interrogé sur son expérience personnelle à l’UFC, Lee a répondu qu’il ne le regardait pas vraiment. Mais à la fin du parcours de Brown, il est monté sur le ring avec un combattant professionnel et a lancé ses propres balles.
Hussein écrit pour Associated Press. Le journaliste de l’AP, Linley Sanders, a contribué à ce rapport.
