À l’été 2024, je commencerai à travailler avec l’ancien gouverneur du Kansas et sénateur Sam Brownback sur un livre – publié la semaine dernière – sur la lutte pour la liberté religieuse en Chine.
Je pensais que c’était juste un concert, rien de plus.
La religion n’a jamais été importante pour moi. J’étais obsédé par le sport et j’écrivais des livres avec Phil Jackson, Scottie Pippen, Sugar Ray Leonard et d’autres.
J’ai eu tort. Ce n’est pas juste un autre concert. J’ai découvert que dans la soirée, nous avions discuté avec Mihrigul Tursun, membre des Ouïghours, un peuple majoritairement musulman originaire de l’ouest de la Chine. Sous Xi Jinping, le gouvernement chinois a soumis les Ouïghours à une incarcération massive, à une surveillance et à une campagne visant à éradiquer leurs coutumes et leurs croyances. Tursun, 36 ans, nous a raconté que son fils nouveau-né, l’un des trois enfants, avait été assassiné par le Parti communiste chinois et torturé dans des camps de prisonniers. Il a perdu la majeure partie de l’audition à l’oreille droite.
Pas étonnant que Tursun se soit réveillé en criant au milieu de la nuit, pensant qu’il vaudrait mieux que Dieu l’emmène.
“Je voulais tous les tuer”, a-t-il déclaré, “pour détruire tous les gouvernements chinois”.
Après cet entretien, j’étais rongé par la colère, désireux que justice soit rendue pour ce qu’il avait enduré.
Pourquoi suis-je passé d’un « autre concert » à cette rage ? Il s’agissait de mon éducation juive – j’ai eu la première de mes deux pancartes au Mur des Lamentations à Jérusalem – et du combat dans lequel j’ai participé il y a un demi-siècle, pour les rejetés, les Juifs qui voulaient échapper à l’Union Soviétique. La lutte contre la République populaire de Chine est la même : des héros persécutés à cause de leur religion.
Après l’entretien avec Tursun, ceux qui nient cela me reviennent à l’esprit chaque fois que je parle à une victime de l’oppression chinoise.
Prenez Wang Chunyan, un pratiquant de Falun Gong de 70 ans qui a passé sept ans en prison, à deux reprises. Il imprimait des tracts.
Ou encore le pasteur Pan Yongguang, 48 ans, qui a aidé 63 membres de son église – rebaptisée Mayflower Church – à fuir vers une île de Corée du Sud, puis en Thaïlande et enfin à Midland, au Texas, où ils vivent et pratiquent aujourd’hui.
Arjia Rinpoché, 75 ans, grand lama tibétain, avait 8 ans en 1958 lorsque des soldats chinois ont capturé près de 500 moines de son monastère bien-aimé, dont beaucoup n’ont jamais été retrouvés.
Il y a deux mois, j’ai parlé avec Natan Sharansky, le célèbre homme qui a passé neuf ans comme prisonnier de guerre en Union soviétique dans les années 1970 et 1980. Je lui ai demandé pourquoi nous, aux États-Unis, sommes préoccupés par l’oppression en Chine.
Sharansky, 78 ans, qui vit en Israël, a déclaré que nous devons nous protéger « parce que vous êtes de ce monde, eux sont de ce monde ».
Pendant qu’il parlait, j’ai repensé à un article que j’avais écrit en mars 1978 pour le Michigan Daily, mon journal universitaire à Ann Arbor, à propos de l’épouse de Sharansky, Avital.
Avital rassemblait des soutiens en faveur de son mari, arrêté un an plus tôt pour trahison, ainsi que d’autres dissidents soviétiques.
J’ai également trouvé l’article récemment.
“Écrire une lettre”, a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un traducteur, “ne suffit pas. Vous devez montrer à chaque citoyen soviétique de ce pays qui vous êtes.
L’histoire d’Avital sonne encore plus vrai aujourd’hui. Ceux d’entre nous qui jouissent de la liberté religieuse – en raison de la vision des fondateurs de notre nation – doivent protester. Peu importe que nos relations économiques avec la Chine fassent obstacle. Comme l’a déclaré le président Kennedy en juin 1963, à propos de la lutte pour les droits civiques en Amérique : « Nous sommes confrontés à une crise morale ». La Chine traite mal trois groupes : les Ouïghours, le Falun Gong et les Tibétains.
C’est incroyable, c’est triste, le monde est devenu silencieux. Cela inclut les États-Unis.
Malgré tout, je garde espoir. J’ai déjà vu des raisons d’espérer, dans les endroits les plus improbables.
Un vendredi soir de septembre 2016, je suis allé à l’église de la ville de Tver, à environ deux heures de Moscou.
Il n’y avait que neuf personnes là-bas, et il faut 10 Juifs dans une synagogue orthodoxe pour former ce qu’on appelle un minyan et tenir une réunion de groupe.
Pour moi, ils en ont 10 maintenant.
J’ai été très ému par le fait qu’ils pouvaient prier ensemble et j’ai pensé à quel point nous avons parcouru un long chemin depuis l’époque où mon professeur de lycée rencontrait les Juifs en Union soviétique. Ces progrès sont dus au président Reagan, au pape Jean-Paul II et à Mikhaïl Gorbatchev.
La situation était sombre pour les Juifs en Union soviétique dans les années 1970, et elle l’est aujourd’hui pour les croyants en Chine.
Mais les choses vont changer. Si nous nous levons, n’abandonnons jamais.
Michael Arkush est un ancien rédacteur du Times.
