ABUJA, Nigéria — L’Organisation mondiale de la santé a déclaré dimanche l’épidémie d’Ebola causée par un virus rare en République démocratique du Congo et en Ouganda voisin, une urgence de santé publique de portée internationale, après plus de 300 cas suspects et au moins 88 décès.
L’OMS a déclaré que l’épidémie ne répond pas aux critères d’une urgence comme celle du COVID-19 et a conseillé de fermer les frontières du monde.
L’OMS a déclaré le X qu’un cas confirmé en laboratoire avait également été signalé dans la capitale congolaise, Kinshasa, située à environ 600 miles du site de l’épidémie dans la région orientale de l’Ituri, suggérant qu’elle pourrait se propager largement. Le patient serait arrivé en Ituri et d’autres cas suspects auraient également été signalés dans la province du Nord-Kivu, l’un des États les plus peuplés du Congo et dans la région de l’Ituri.
Ebola est très contagieux et peut être transmis par des fluides corporels tels que le vomi, le sang ou le sperme. La maladie qui en résulte est rare, mais grave et souvent mortelle.
La déclaration d’urgence de l’OMS vise à inciter les agences donatrices et les pays à agir. Selon les normes de l’OMS, cela montre que l’événement est très grave, qu’il existe un risque de propagation mondiale et qu’une réponse internationale similaire est nécessaire.
La réponse internationale à cette nouvelle a été mitigée. En 2024, lorsque l’OMS a déclaré l’épidémie de mpox au Congo et dans d’autres régions d’Afrique une urgence mondiale, les experts ont déclaré à l’époque qu’il y avait peu d’accès à des biens tels que des tests de diagnostic, des médicaments et des vaccins dans les pays touchés.
C’est une espèce difficile à traiter
Selon les autorités sanitaires, l’épidémie actuelle, confirmée pour la première fois vendredi, est causée par le virus Bundibugyo, une forme rare d’Ebola pour laquelle il n’existe aucun traitement ni vaccin. Bien qu’il y ait eu plus de 20 cas d’Ebola au Congo et en Ouganda, ce n’est que la troisième fois que le virus Bundibugyo est détecté.
Le Congo représente tous les cas sauf deux, tous deux signalés en Ouganda, a indiqué l’OMS. L’un des décès a été signalé en Ouganda.
Le virus Bundibugyo a été détecté pour la première fois dans la région de Bundibugyo en Ouganda lors de l’épidémie de 2007-08 qui a infecté 149 personnes et en a tué 37. La deuxième fois en 2012, lors d’une épidémie à Isiro, au Congo, il y a eu 57 rapports et 29 décès.
Guerre et migration
Le directeur général des Centres africains de puissance et de défense, Jean Kaseya, a déclaré samedi qu’il y avait encore de nombreux cas actifs dans la province de l’Ituri, notamment à Mongwalu, où les premiers cas ont été annoncés, “ce qui entrave sérieusement la détention et les efforts d’enquête”.
Les conflits violents avec des militants, certains soutenus par le groupe État islamique, et les déplacements continus de population dus à l’exploitation minière, tant au Congo qu’à la frontière ougandaise, ont également posé des défis majeurs aux efforts de réponse.
Vendredi, les autorités ont signalé pour la première fois la propagation de la maladie dans la province de l’Ituri, frontalière de l’Ouganda et du Soudan du Sud. Samedi, le CDC Afrique a signalé 336 cas suspects et 87 décès au Congo.
“Il existe actuellement une grande incertitude quant au nombre réel de personnes infectées et à la propagation géographique associée à cet événement. De plus, on comprend peu les liens épidémiologiques avec les cas connus ou suspects”, a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Les deux cas en Ouganda incluent un homme qui, selon les autorités, venait du Congo et est décédé dans un hôpital de la capitale ougandaise, Kampala, et un autre qui, selon l’OMS, venait du Congo.
L’OMS a déclaré que le pourcentage élevé de cas positifs parmi les échantillons testés, la propagation à Kinshasa et en Ouganda et les foyers de maladie dans tout l’Ituri « sont autant d’indices d’une épidémie plus importante que ce qui est observé et signalé, avec une zone locale et régionale importante.
L’épidémie au Congo a tué 50 personnes avant d’être découverte
Kaseya a déclaré que la lenteur de la détection avait retardé la réponse et laissé le temps à la propagation de se propager.
“Cette épidémie a commencé en avril. Pour l’instant, nous ne connaissons pas le cas confirmé. Nous ne savons pas jusqu’où s’étend cette épidémie”, a déclaré Kaseya, utilisant le terme désignant le premier cas de l’épidémie.
Le premier cas connu, un homme de 59 ans, a développé des symptômes le 24 avril et est décédé dans un hôpital de l’Ituri le 27 avril.
Au moment où les autorités sanitaires ont été alertées de l’épidémie via les réseaux sociaux le 5 mai, 50 décès avaient été enregistrés, a indiqué le CDC Afrique.
L’OMS a déclaré qu’au moins quatre décès ont été signalés parmi les agents de santé présentant des symptômes d’Ebola.
Les vaccins et les vaccins sont problématiques
Shanelle Hall, conseillère principale du chef du CDC Afrique, a déclaré samedi aux journalistes que quatre médicaments étaient envisagés pour le virus Bundibugyo, mais qu’aucun vaccin n’avait été envisagé.
Un problème plus important est que les vaccins et les traitements contre les autres virus Ebola n’ont pas été développés en Afrique. La capacité de l’Afrique à obtenir des vaccins auprès des pays riches pendant la pandémie de COVID-19 a incité l’Afrique à déployer des efforts pour accélérer sa capacité de production d’armes, mais les ressources sont limitées.
Kaseya a déclaré que la demande d’un vaccin contre un virus rare comme le Bundibugyo, qui n’est pas aussi mortel que la souche Ebola Zaïre connue lors des précédentes épidémies au Congo, est toujours le sujet des discussions avec les sociétés pharmaceutiques sur le développement d’un vaccin.
“Si nous sommes vraiment grands dans ce pays, nous devons construire ce dont nous avons besoin”, a-t-il déclaré. “Nous ne pouvons pas nous permettre de trouver d’autres personnes pour venir leur parler de ce qu’ils font.”
Asadu écrit pour Associated Press.
