TENERIFE, Espagne — Le chef de l’Organisation mondiale de la santé a cherché samedi à rassurer les habitants de l’île espagnole où les passagers d’un bateau de croisière ont été infectés par l’hantavirus, en leur envoyant le message que le virus “n’est pas un autre Covid”.
Le MV Hondius, battant pavillon néerlandais, avec plus de 140 passagers et membres d’équipage à son bord, est en route vers les îles Canaries espagnoles, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, et devrait arriver sur l’île de Tenerife dimanche matin.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ainsi que la ministre espagnole de la Santé Monica Garcia et le ministre de l’Intérieur Fernando Grande-Marlaska, sont arrivés samedi dans le pays pour coordonner l’évacuation des passagers et d’une partie de l’équipage.
“Je sais que vous êtes inquiets. Je sais que lorsque vous entendez le mot ‘perturbation’ et regardez un navire qui navigue vers vos côtes, des souvenirs surgissent qu’aucun de nous n’a pleinement expliqué. La douleur de 2020 continue, je ne l’écarterai pas pour une fois”, a déclaré Tedros dans un message aux habitants de Tenerife, affirmant que l’année d’urgence où le COVID-19 est arrivée.
“Mais vous devez m’écouter attentivement : ce n’est pas un autre COVID. Le risque pour la santé publique dû à l’hantavirus est encore faible. J’en ai parlé à mes collègues et je vais vous parler maintenant”, a déclaré Tedros.
L’OMS, les autorités espagnoles et la compagnie de croisière Oceanwide Expeditions ont déclaré qu’aucun des Hondius ne présentait de signes de maladie.
Le hantavirus peut provoquer des maladies potentiellement mortelles. Il se propage généralement lorsque les gens ingèrent des restes contaminés de crottes de rats qui ne se transmettent pas facilement entre les personnes. Mais le virus des Andes découvert lors de la catastrophe du bateau de croisière peut se propager entre les personnes dans de rares cas. Les symptômes apparaissent entre une et huit semaines après l’exposition.
Trois personnes sont mortes depuis l’épidémie et cinq passagers ont quitté le navire infectés par l’hantavirus.
Les habitants de Tenerife sont inquiets
Certains à Tenerife se disent inquiets. Pendant ce temps, sur le bateau de croisière, certains passagers espagnols ont exprimé leurs inquiétudes concernant la discrimination.
“Je vous le dis, je ne suis pas très content de ça”, a déclaré Simon Vidal, 69 ans, originaire de Tenerife. “Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent. Pourquoi amener un bateau d’un autre pays ici ? Pourquoi pas ailleurs ; pourquoi l’amener aux îles Canaries ?”
D’autres ont exprimé leur sympathie pour les passagers du bateau mais étaient toujours inquiets.
“La vérité est la plus inquiétante”, a déclaré Samantha Aguero, une immigrée vénézuélienne de 27 ans. Il a ajouté : “Nous sommes dans une mauvaise situation ; nous n’avons pas de mesures de sécurité à 100 % à prendre en charge. C’est un virus après tout, nous avons survécu jusqu’à présent à l’épidémie.
Plans pour les passagers et l’équipage
Garcia a déclaré que les passagers et une partie de l’équipage débarqueraient à Tenerife “dans des conditions sûres”.
Le navire ne l’était pas, mais restait à l’ancre et les hommes étaient chargés dans de petites embarcations. Tous ceux qui débarquent seront contrôlés pour détecter les symptômes et ne seront pas retirés du navire jusqu’à ce que le vol à destination de Tenerife les attende, a déclaré Garcia lors d’une conférence de presse à Madrid. Il existe plus de 20 grandes tribus.
Les autorités visent à achever les évacuations mardi et lundi, a déclaré samedi Maria Van Kerkove, directrice du Bureau de gestion des épidémies et des pandémies de l’OMS.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont convenu d’envoyer des avions pour évacuer leurs citoyens. Les Américains seront mis en quarantaine dans un hôpital du Nebraska.
Tous les passagers espagnols seront transférés vers un établissement médical et testés, a déclaré Garcia. Oceanwide Expeditions a répertorié 13 passagers espagnols et un équipage espagnol à bord.
Les immigrants laissent leurs bagages derrière eux, a déclaré Garcia, ne laissant qu’un petit sac contenant des articles essentiels, tels que des téléphones portables, un loyer et des documents.
Une partie de l’équipage, dont le corps du passager décédé à bord, est restée à bord et s’est envolée vers les Pays-Bas, où ils ont contracté la maladie, a indiqué le ministre.
Vols d’évacuation médicale
Selon une lettre envoyée vendredi soir au Parlement par les ministres néerlandais des Affaires étrangères et de la Santé, l’Espagne a activé le mécanisme de protection civile de l’UE pour qu’une compagnie aérienne soit en attente de maladies infectieuses en cas de décès à bord. L’homme a ensuite été transporté par avion vers l’Europe continentale.
Le gouvernement néerlandais coopérera avec les autorités espagnoles et la compagnie maritime pour assurer le retour des passagers et de l’équipage néerlandais après leur arrivée à Tenerife, sous conditions médicales et selon les conseils du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, indique la lettre. Les personnes ne présentant aucun symptôme seront placées en quarantaine à domicile pendant six semaines et seront surveillées par les services de santé locaux.
Étant donné que le navire bat pavillon néerlandais, les Pays-Bas peuvent temporairement accueillir des citoyens d’autres nationalités et les examiner en quarantaine, indique le communiqué.
Suivi des passagers
Les autorités sanitaires des quatre pays suivent et examinent plus de deux douzaines de passagers débarqués avant la découverte de l’épidémie. Ils ont également essayé de faire un suivi auprès d’autres personnes qui avaient été touchées par eux.
Le 24 avril, près de deux semaines après le décès du premier passager à bord, plus de deux douzaines de personnes originaires de 12 pays ont quitté le navire sans laisser de trace, ont indiqué les autorités néerlandaises et l’exploitant du navire.
Ce n’est que le 2 mai que les autorités sanitaires ont confirmé pour la première fois la présence d’hantavirus chez un passager.
Les autorités de santé publique néerlandaises testent les personnes à bord d’un vol qui a été brièvement embarqué par un passager d’un bateau de croisière néerlandais qui est décédé plus tard et dont la présence d’hantavirus a été confirmée. Trois personnes à bord du vol présentant des symptômes ont toutes été testées négatives pour le virus, a déclaré samedi le porte-parole du centre de santé, Harald Wychgel, à l’Associated Press.
Sullivan et Becatoros écrivent pour Associated Press et font des reportages depuis Tenarife et Sparte, en Grèce. Les rédactrices AP Angela Charlton à Paris et Helena Alves à Tenerife ont contribué à ce rapport.
